APRIL 29, 2024
by Ingrid Fadelli , Medical Xpress
鉴于已知摄入大量糖的风险，如今许多人都在寻找能够产生类似味道而不会导致体重增加和其他健康问题的替代甜味剂。虽然研究表明大脑可以区分不同的甜味物质，但这种区分甜味剂能力背后的神经过程仍不太清楚。
上海理工大学、中国科学院和中国其他研究所的研究人员最近开展了一项研究，旨在更好地了解小鼠在食用不同类型的甜味剂时大脑中会发生什么变化。他们的研究结果发表在《神经科学研究》上，表明神经元对蔗糖和甜菊糖的反应相似，这表明甜菊糖可能是一种同样令人愉悦但更健康的糖替代品。
“肥胖是全球面临的一个重大问题，使用甜味剂替代蔗糖是食品行业的当前趋势，”论文共同作者朱英杰告诉《医学快讯》。“虽然它们都具有甜味，但许多糖替代品在食用时与蔗糖相比有明显差异。因此，我们最初的想法是调查中枢神经系统中是否存在特定的大脑区域，可以实时反映这些糖替代品和蔗糖之间的差异。”
甜菊糖是一种广泛使用的甜味剂，取自原产于南美洲的一种植物的叶子。许多营养师推荐使用甜菊糖作为糖的替代品，因为它非常甜，但热量较低，对血糖水平的影响极小。朱和他的同事最近研究的主要目标是研究小鼠在食用甜菊糖、糖或三种其他甜味剂（即木糖醇、甘草甜素和罗汉果苷）中的一种后大脑的反应。
研究小组希望揭示小鼠大脑中的神经元对六周内持续摄入这些不同甜味剂的反应。此外，他们还想确定他们研究的任何低热量甜味剂是否会引起大脑对糖的类似反应。
朱教授解释说： “我们之前的研究发现，丘脑室旁核（PVT）中的神经元活动可以追踪刺激的显著性。因此，作为我们新研究的一部分，我们在小鼠食用各种甜味剂和蔗糖时记录了 PVT 中的活动强度。”
研究人员在六周的时间内给小鼠喂食了六种不同的饮食。其中一组小鼠喂食的是所谓的控制饮食（混合了甜味剂），而其他组小鼠则分别喂食了含有大量糖、甜菊糖、木糖醇、甘草甜素或罗汉果苷的饮食。
朱和他的同事利用体内荧光钙成像实时记录了小鼠大脑中神经元的活动。这是一种实验技术，科学家可以监测细胞内钙水平的变化，从而揭示这些细胞的活动模式。
有趣的是，研究小组的记录显示，与本研究中考虑的其他糖替代品相比，甜菊糖在 PVT 中引起的活动更接近于糖摄入引起的活动。这表明，在最广泛使用的糖替代品中，甜菊糖是最“大脑兼容”的，最接近糖的感知味道。
朱教授说：“我们发现，在食物供应充足的情况下，与其他糖类替代品相比，甜菊糖在 PVT 脑区引起的活动与蔗糖最相似。这表明甜菊糖可能是最适合大脑的糖类替代品。因此，在相关的食品和饮料行业，甜菊糖应该受到更多关注。”
未来，这项最新研究可能会鼓励更多食品和饮料生产商在其产品中加入甜菊糖以降低卡路里含量。此外，它还可以激励其他神经科学家进一步研究甜菊糖消费的神经基础。
“我们很高兴地观察到，小鼠在食用甜菊糖和蔗糖时，大脑活动具有高度相似性，”朱补充道。“因此，我们希望在未来的研究中利用 fMRI调查人类大脑中是否存在类似现象。”
