科学家发现，传统上用于治疗癌症的 CAR-T 细胞可以通过消除衰老细胞来对抗衰老，从而为治疗与衰老相关的疾病提供一种有希望的单剂量、终身治疗。
青春之泉多年来一直让探索者们苦苦寻找。事实证明，这种神奇的抗衰老灵丹妙药可能一直存在于我们体内。
冷泉港实验室 (CSHL) 助理教授 Corina Amor Vegas 及其同事发现，T 细胞可以被重新编程以对抗衰老。只要进行正确的基因改造，这些白细胞就可以攻击另一组被称为衰老细胞的细胞。这些细胞被认为是导致我们在晚年遇到的许多疾病的罪魁祸首。
“如果我们给老龄小鼠注射这种药物，它们就会恢复活力。如果我们给幼鼠注射这种药物，它们的衰老速度就会减慢。目前没有其他疗法可以做到这一点。” Amor Vegas
衰老细胞是指那些停止复制的细胞。随着年龄的增长，它们会在我们的体内积聚，导致有害的炎症。虽然目前有几种药物可以消除这些细胞，但许多药物必须长期反复服用。
作为替代方案，阿莫尔·维加斯及其同事转向了一种名为 CAR（嵌合抗原受体）T 细胞的“活”药物。他们发现可以操纵 CAR T 细胞来消除小鼠体内的衰老细胞。结果，小鼠最终过上了更健康的生活。它们的体重减轻了，新陈代谢和葡萄糖耐受性得到了改善，身体活动也增加了。所有好处都没有任何组织损伤或毒性。
“如果我们给老年老鼠服用这种药物，它们就会恢复活力。如果我们给年轻老鼠服用这种药物，它们衰老的速度就会变慢。目前没有其他疗法可以做到这一点，”阿莫尔·维加斯说。
CAR-T 细胞的最大优势或许在于其寿命。研究团队发现，年轻时只需注射一剂就能产生终身效果。这种单一治疗可以预防老年时常见的疾病，如肥胖和糖尿病。
“T 细胞能够形成记忆，并在体内停留很长时间，这与化学药物截然不同，”阿莫尔·维加斯解释道。“有了 CAR-T 细胞，你就有可能只接受一次治疗，然后就结束了。对于慢性病来说，这是一个巨大的优势。想想那些每天需要多次治疗的患者，而你只需要输液一次，然后就可以维持多年了。”
CAR T 细胞已用于治疗多种血癌，并于 2017 年获得 FDA 批准。但阿莫尔·维加斯是首批证明 CAR T 细胞的医疗潜力不仅限于癌症的科学家之一。
阿莫尔·维加斯的实验室目前正在研究 CAR T 细胞是否能让小鼠不仅更健康，而且活得更长。如果是这样，社会将离梦寐以求的青春之泉更近一步。
