一种名为 PEPITEM 的天然肽可以恢复老年人的免疫反应并防止“炎症衰老”，而“炎症衰老”被广泛认为是许多与年龄相关的疾病的根本原因。
这项研究今天发表在《npj Aging》杂志上，提出了一种令人兴奋的可能性：存在一种保护剂，可以抑制与年龄相关的炎症，恢复老年人的正常免疫功能。
PEPITEM（跨内皮细胞迁移肽抑制剂）最初于 2015 年在伯明翰大学发现。虽然 PEPITEM 通路的作用已在免疫介导疾病中得到证实，但这是首次有数据表明 PEPITEM 具有延长老龄化人口健康寿命的潜力。
由 Myriam Chimen 博士、Asif Iqbal 博士和 Helen McGettrick 博士领导的研究人员研究了衰老如何对炎症反应产生不利影响以及如何通过 PEPITEM 来挽救这种影响。
在健康的免疫系统中，PEPITEM 调节血液和身体组织之间的免疫细胞运输，确保免疫反应不会过度。在类风湿性关节炎、1 型糖尿病和狼疮等免疫介导疾病中，PEPITEM 通路失调，导致免疫细胞向组织的运输增加，并导致慢性炎症。
研究人员使用动物模型研究了免疫挑战对年轻和老年小鼠的影响，以及 PEPITEM 对两组小鼠白细胞运输的影响程度。
他们的研究结果显示，老年小鼠在免疫细胞（包括 T 细胞）的数量、亚型和迁移方面表现出过度反应，而这些反应可以通过施用 PEPITEM 来减少。这表明 PEPITEM 通路的活性会随着年龄的增长而下降。
研究的第二个方面通过使用从年轻（45 岁以下）和年长（60 岁以上）人类捐赠者身上采集的 B 细胞，研究了 PEPITEM 活性随年龄下降的潜在原因。
PEPITEM 源自 B 细胞（白细胞）分泌的一种较大蛋白质，其产生由一种名为脂联素的循环激素触发。在血液中，PEPITEM 作用于血管壁细胞上的受体。
研究人员发现，老年人的 B 细胞在触发 PEPITEM（14-3-3ζ）母蛋白产生的信号通路中存在缺陷。
Chimen 博士表示：“我们已经证实，PEPITEM-脂联素通路会随着年龄增长而衰退，并证明了其对 T 细胞运输的影响，就像炎症衰老所见的那样。这些真正令人兴奋的结果提高了开发一种抗衰老药物的可能性，这种药物不仅可以减少老年人的过度炎症，还可以支持老年人的良好免疫功能。”
伯明翰大学企业已提交了几项与 PEPITEM 以及负责维持正常免疫反应的 PEPITEM 分子成分相关的专利系列。
