布莱根妇女医院研究人员的一项新研究表明，心率减慢和抑郁症之间存在共同的大脑网络。通过评估 14 名没有抑郁症状的人的数据，该团队发现，用经颅磁刺激 (TMS) 刺激与抑郁症相关的某些大脑区域也会影响心率，这表明临床医生可能无需使用尚未广泛使用的脑部扫描就可以针对这些区域进行治疗。该研究结果发表在《自然心理健康》杂志上。
布莱根医院精神病学系和脑回路治疗中心的资深作者 Shan Siddiqi 医学博士说：“我们的目标是找出如何更有效地利用 TMS治疗，通过选择性地减慢心率并确定大脑上刺激的最佳位置来获得正确的剂量。”Siddiqi 说，这个想法最初是在克罗地亚的一次会议上提出的，当时来自荷兰的研究人员正在展示心脑耦合数据。
“他们表明，TMS 不仅可以暂时降低心率，而且刺激部位也很重要，”Siddiqi 说道，并补充说，这项研究最令人兴奋的部分是有可能让世界其他地方更容易获得这种针对抑郁症的精准治疗。“我们可以利用波士顿的先进技术做很多事情来帮助人们缓解症状，”他说。“但有些东西以前很难在世界其他地方普及。”
Siddiqi 与布莱根医院脑回路治疗中心的同事以及论文第一作者 Eva Dijkstra（理学硕士）合作完成了这项研究。Dijkstra 是一名博士生，她从荷兰来到布莱根医院，希望将他们在心脑耦合方面的研究与 CBCT 团队在脑回路方面的研究结合起来。
研究人员查看了 14 个人的功能性 MRI 扫描结果，并根据之前对连通性和抑郁症的研究，确定了他们大脑中被认为是治疗抑郁症的最佳目标的点。每位参与者的大脑中都有 10 个点，既有治疗抑郁症的最佳点（“连接区域”），也有非最佳点。研究人员随后观察了刺激每个点时心率的变化。
“我们想看看在连接区域是否主要存在心脑耦合，”迪克斯特拉说。“对于 14 个可用数据集中的 12 个，我们发现，只要在刺激大脑期间测量心率，就能非常准确地定义连接区域。”
迪克斯特拉表示，这一发现有助于个性化 TMS 疗法治疗抑郁症，即通过选择大脑上的个性化治疗点，同时由于不需要事先进行 MRI 检查，因此可以使 TMS 疗法更容易获得。
西迪奇表示，这项研究的结果还可以用于帮助开发治疗方法，最终可能对临床环境中的心脏病专家和急诊医生有用。
这项研究的一个局限性是它只在少数人身上进行，而且研究人员没有刺激大脑中所有可能的部位。
研究团队的下一个目标是确定大脑中需要刺激的部位，以使心率变化更加一致。
荷兰的 Dijkstra 团队目前正在开展一项更大规模的研究，研究对象为 150 名抑郁症患者，其中许多人的抑郁症难以治疗。这项研究的数据将于今年晚些时候进行分析，这可能使这项研究更接近临床转化。
