【英文小鲜】(39) 灵芝草百宝丹

 

To Blossom Blue

来自秋爽斋

 

 

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灵芝草百宝丹 

 

学英文词汇，是"八仙同过海，各自显神通"。虽妙招纷呈，但有两点应该强调。一是用同义近义来扩展；二是通过辞源或"说文解字"的故事，辨析词义增强记忆。

比如说，上篇读过的silver bullet，同义词有magic bullet、panacea、cure-all、universal remedy或sovereign remedy、wonder drug、catholicon、elixir、nostrum、以及miracle等等。但仅仅这样堆砌罗列，这些词在你脑中只是过路客不长住。配上"词语小故事"也许给枯燥的词语一些鲜活的感觉。

上回说到，silver bullet是解开世上一切难题的solution，当然也包括有起死回生的功能。它和上面那一串同义词都被认为是灵芝人参一般的神丹妙药，然而却各有各的来历。

在医学研究早期，德国佬Paul Ehrlich注意到了自然抗体(natural antibody)的存在并因它们的神奇把它们比作Zauberkugel，这Zauberkugel译成英文就是magic bullet。从此英文就有了magic bullet并成了常用语。

panacea来自于拉丁panakos。pan = all, akos = remedy，搁一块，就是"能除一切疑难病症的处方"，也就等于cure-all(治愈一切)。知道"泛美"一词吧?  PanAm，即Pan America，就是泛美洲--整个美洲的意思。pan-，"哪儿哪儿都是"的意思，如pandemic=流行病。bird-flu pandemic，就是禽流感泛滥。

这样，panacea = cure-all，当然也就等于universal remedy。Sovereign remedy?  sovereign，至高无上，如果某种药方至高无上，当然就能治愈一切。

疑难病症患者总是期盼能有神奇药方(wonder drug)出现，而神奇药方之所以神奇就在它能治愈一切疑难病症(wonderful = wonder加full，充满了神奇)。

Catholicon，想想这词跟什么词相近?  Catholic是吧。不知是谁最先把Catholic翻译成"天主教"的(无论哪个教，主不都在天上吗!)，但词义上说catholic就是universal(主，普世救济)。catholicon和catholic同根，也就有了universal功能。catholicon源自希腊，如今在英语里，它的意思就是"放之四海皆准"的救世良方。

elixir: el = all，ixir = iksir，来自阿拉伯，意思是药粉，它的神奇在于人食用后能够延年益寿长生不老，像是中国太上老君丹炉里的东西。

nostrum? 有点麻烦先按下不说。在中国，有些人病了不去医院就医，而是访仙问道，寻觅民间偏方。这就使得那些大仙巫婆跳大神的有了市场，蒙古大夫们为混口饭吃，当然不能谦虚自己医道不灵，定会当仁不让拍胸脯说"我们的药能治百病，放心用我们的方子"。这英文"我们的方子"是"our remedy"，到了拉丁就成了"nostrum remedium"。拉丁时代的庸医们跟现在的蒙古大夫一个路子，一样满嘴都是"我们的方子=nostrum remedium"，说多了干脆连"方子"都省了，就只吆喝"我们的(nostrum)"了。这声吆喝如此这般就从拉丁延续下来，数百年没变。nostrum在今天的英文不仅不当词义上的"我们的"解，却有了特定的涵义--包治百病。

最后，如果中医西医太上老君蒙古大夫都找遍了还是没辙，那就只能祈求miracle的出现了。

英文词汇繁杂庞大，从这一组cure-all的同义词就可见一斑。对中国学生来说，习读英文词汇看似极具挑战，这也在所难免。从一个靠方块字活人的世界要去英文世界混，对自己必须得狠点。不过多读词典里的词源故事，能够让我们的记忆脑仁活的轻松一些，也许这可以成为学习词汇的panace或elixir! 

（图作者：齐白石）