无限江山:第十二章 决战莽原

一

二月底，帖木儿率军启程北上，进入戈壁滩，人称“饥饿荒漠”。凛冽的北风夹着飞沙走石扑面而来，无情地抽打着帖木儿大军的队伍。鞑靼士兵个个裹紧披风，伏低身子，扎紧小羊皮围脖以抵御寒冷。进入荒漠以后帖木儿便下令，军中无论尊卑，每人每天食粮不得超过半斤。龙朝歌过惯了苦日子，尚能安之若素；沙鲁赫从小养尊处优，此时便有点招架不住，脸色颇为难看。

帖木儿驱使麾下将士以每天两百里的速度行军，不允许丝毫的耽搁，违者重罚。每天凌晨，帖木儿的牙帐便吹响七尺长号，鞑靼士兵迅速收帐上马，列队出发。每个十人队备有一辆大篷马车，车轮足有一人高，车上装载着帐篷毛毯，给养工具，车后还跟着一队骆驼，背负着粮食和饮水。行进至正午时分，长号再次吹响，大军停驻，让战马小憩，士兵也趁机吃点东西果腹。傍晚，大军在先遣部队选定的地点宿营。帖木儿的新月马尾牙旗高高树立，大旗周围迅速搭起一片帐篷城，便是帖木儿的牙帐。黄昏时分，帖木儿照例举行宿营仪式，只听见数百面皮鼓同时擂响，二十名万夫长率领各自的将校依次驰过牙帐，接受帖木儿的检阅。鞑靼人的盔甲在夕阳映照下闪闪发光，旌旗在风中猎猎飘扬，“呼啦！呼啦！”的呐喊声响彻云霄。仪式结束以后，帖木儿便下马入帐，同亲随一道共进晚餐。入夜，牙帐内灯火通明，帖木儿召集各部首领开会，仔细询问部队的状况，尤其是战马的伤病情形。帖木儿要求自己的王子王孙列席每天晚上的会议，学习统帅之道。龙朝歌作为随从坐在沙鲁赫身边，聚精会神地聆听这位西域之王运筹帷幄，心中的崇敬之情日益增长。

经过二十多天的艰苦跋涉，鞑靼大军终于走出了饥饿荒漠。三月下旬，大军陆续涉渡萨里苏河，广袤无边的大草原在鞑靼士兵眼前如同画卷一般展开。此时已是早春季节，绿草如茵的莽原上点缀着五颜六色的花朵，天空中盘旋着苍鹰，鹧鸪在野麦子之间穿梭，薄雾笼罩的天边似有远山时隐时现。鞑靼战马一边行进，一边贪婪地咀嚼着嫩草，怡然自得地打着响鼻，甩动尾巴。龙朝歌异常兴奋，真想在草原上策马飞奔，然而帖木儿严令部队保持严整的战斗队形，禁止人马随意走动。

鞑靼大军在草原上行进一月有余，连一个活人也没有碰到，更不必说钦察大军了。先遣骑兵侦查探路之余，往往能打到一些猎物，但对于二十万人的大军来说无异杯水车薪。为了鼓舞士气，帖木儿命令各部首领将校和普通士兵同灶吃饭。龙朝歌明显感到鞑靼大军的粮食难以为继。每人每天只能吃一顿饭，一包二十斤的面粉加上几块咸肉熬成一大锅汤，便是六十个士兵的定量。不久面粉供给越来越少，汤越来越清。鞑靼士兵饥肠辘辘，行军途中到处寻找食物，鸟蛋、地鼠、野菜、草根都拿来果腹。钦察草原水草丰茂，鞑靼战马状况良好。但帖木儿大军上下都明白，决不能杀马充饥。在这片浩瀚无垠的大草原上，失去了战马的士兵无异于废人。一支丧失大批战马的军队只能坐以待毙。

当鞑靼大军几近断粮之时，帖木儿终于下令，次日左右两翼各出动五个万人队进行一场围猎，其他各部依旧排列战斗队形严阵以待，防备敌人偷袭。命令传达下去，鞑靼军营欢声雷动，士兵奔走相告。沙鲁赫笑着对龙朝歌说：“你还没见过鞑靼人的围猎吧，这回一定让你大开眼界，只可惜咱们不能参加。”

次日清晨，鞑靼大军按部就班列阵待发。旭日初升之时，中军鼓声隆隆，鞑靼两翼万马奔腾，各部以单列横队依次向两侧迅速延伸。正午时分，两翼完成布阵，十万骑兵拉出一个宽达三百里的半圆形阵列。午饭过后，中军长号吹响，远方无数号角此起彼伏，遥相呼应。鞑靼两翼远端策马疾驰，开始相向运动，一个时辰以后半圆阵列合拢，形成一个圆径一百五十里的巨大包围圈。接下来鞑靼各部开始向心运动，驱赶着各式各样的草原兽类，此时即使一只野兔也无法逃脱鞑靼人的围猎。在逐渐缩小的包围圈内，成群结队的黄羊、羚羊、野驴、马鹿四处奔逃，呲着獠牙的野猪横冲直撞，身形矫健的灰狼在灌木丛中飞快穿梭，体态笨重的棕熊摇头摆尾高声怒号。

下午申时，中军嘹亮的号声再次响起，围猎正式开始。帖木儿按照惯例率先纵马入围，射杀几头羚羊。河中之王虽然年近六旬，膂力依然惊人，能够将弓弦拉至右耳，百步之内箭无虚发，大军顿时彩声如雷。鞑靼各部随即派人入围驰猎，每个万人队派出一百猎手，使用不同标记的羽箭，显然帖木儿想让麾下各部竞赛，激发争强好胜的士气。沙鲁赫调遣百名神箭手，由龙朝歌领队，出场前嘱咐道：“萨瓦兰，这次比赛咱们一定要拔得头筹，赢得父王的信任。”龙朝歌问道：“怎么算赢？” 沙鲁赫回答：“赛后按照箭上的标记清点猎物，最多者获胜。”龙朝歌咧嘴笑道：“你放心，我打算带上五百枝箭，决不会让你失望。”

隆隆鼓声之中，鞑靼猎手高举各部的牙旗，备用战马满载羽箭，争先恐后冲入包围圈，龙朝歌率队不慌不忙跟在最后面，仔细观察形势。虽然包围圈已经缩小到五十里圆径，依然显得广袤无边，其中聚集数万草原兽类。鞑靼各部猎手大多呈扇形散开，各自追逐射杀草原兽类；也有几个百人队排列固定阵型狩猎，相互分工协作。龙朝歌观察了一阵子，渐渐心中有数，于是命令部下排列一个半圆队形，围住一群猎物向前驱赶，自己领着七八个射手策马先行，在前面包抄。扎剌亦尔猎手们很快兜住一群猎物，数以百计。龙朝歌一马当先冲入兽群，在麋鹿羚羊中间穿梭，左右开弓箭如雨下，射速之快让众人眼花缭乱，彩声不断。猎手们各显绝技，兽群很快被射杀殆尽。龙朝歌带领众人再向纵深挺进，如法炮制围捕猎物。为了照顾大家的情绪，龙朝歌让部下轮流上场狩猎，保证每个人都有机会施展身手。

龙朝歌许久没有这样尽情驰猎，正兴高采烈之际，突然前面百步之外有一标人马拦住去路，为首之人高声喊道：“扎剌亦尔左军止步！这里是我军的地盘！”龙朝歌定睛一看，认得此人便是帖木儿的长孙皮尔·马黑麻。龙朝歌勒马驻足，拱手喊道：“据我所知，大王并未划分各部的地盘，不知此话从何说起？”马黑麻不屑一顾，答道：“我部乃是大王亲军精锐，岂是你们这些杂牌能比。大王只给我部划了地盘，你一个无名小卒，自然不会知晓。” 龙朝歌怒火中烧，冷笑一声并不答话，回头召集部下问道：“我看这厮是在虚张声势，各位以为如何？”众人无不义愤填膺，一个百夫长怒道：“哪有此事！大王的命令一向传达全军。马黑麻仗着大王的宠爱，从来不把我们放在眼里，今天一定要给他点颜色看看！”龙朝歌点头道：“我打算直冲过去，诸位愿意跟我来吗？”众人摩拳擦掌，高声答应。龙朝歌命令部下组成两列纵队跟在身后，自己举着两丈高的牙旗，缓缓向前逼近。

马黑麻横眉竖目，高喊道：“你们再不回头，我就下令放箭了！” 龙朝歌一声长啸，两腿一夹，胯下阿斯兰心有灵犀，奋蹄疾驰，身后百骑盾牌挽起，长矛平举，紧紧跟随。马黑麻连声呼喝，百枝羽箭呼啸而至。龙朝歌平举牙旗急速挥舞，将来箭尽数扫落。土库曼骏马冲刺速度惊人，大概三次齐射的功夫，龙朝歌就率部冲到马黑麻的队伍眼前。马黑麻甚是悍勇，高声怪叫，挺矛迎上。龙朝歌手中的两丈牙旗横扫过去，马黑麻和两名亲兵只觉一片紫影飞来，接着便从马背上腾空而起，摔出几丈之外。马黑麻在地上滚了几滚方才坐起，又惊又怒，狼狈不堪，正要破口大骂。龙朝歌等人从他身边疾驰而过，马蹄扬起的尘土扑面而来，溅得马黑麻满头满嘴都是污泥。

夕阳西下之时，围猎结束，各部驰入猎场，清点猎物，收拾残余。当晚，鞑靼营地一片欢声笑语，到处飘着烤肉的香味。鞑靼士兵饱餐一顿以后，便通宵忙碌，炼油腌肉。此次围猎所获甚丰，足够大军食用一月有余。帖木儿照例在中军大帐设宴，当众宣布围猎结果。龙朝歌的百人队斩获猎物千余头，果然高居榜首。帖木儿赏赐沙鲁赫所部一幅白色马尾，高悬牙旗顶上以示嘉奖。这是鞑靼人趋之若鹜的荣誉，各部首领纷纷前来敬酒祝贺，沙鲁赫兴高采烈，谈笑风生。龙朝歌不愿凑热闹，独坐大帐一角默默饮酒，看着沙鲁赫与众人推杯换盏，微笑不语。突然发觉帐内有人以怨毒的眼光盯视自己，仔细一看原来便是马黑麻。龙朝歌自忖冤家宜解不宜结，于是端着一杯酒走到马黑麻席前笑道：“今日之事多有冒犯，还请王子殿下原谅。” 马黑麻恨恨道：“我誓报今日之仇，你小子等着瞧吧。” 龙朝歌将杯中酒一饮而尽，哈哈笑道：“我日夜恭候王子的赐教就是。”

二

旭日东升，浓雾消散，渐渐显露出一个空寂的世界。头顶上是灰色的天空，苍鹰悄无声息地盘旋，但听不到鸟雀的鸣唱；暴雨骤来骤去，到处一片泥泞，空气湿漉漉地，石头和树干上长满青苔；荒野上溪流纵横，两旁洼地遍布茂密灌木，掩盖了致命的沼泽；偶尔遇见大河滔滔北流，河水冰冷刺骨，河谷生满白桦和山毛榉。这是阿拉伯旅行家伊本·白图泰记载的极北之地、影子之国，传说浪迹天涯的商队来到这里，卸下他们的货物离去，过几天返回原地，发现土著人取走了货物，留下大堆兽皮。

帖木儿大军行进在这片人迹罕见的荒野中数月之久，除了几个孤零零的坟堆，依然没有撞见一个活人。整个钦察汗国仿佛被施了魔法，销声匿迹，人间蒸发。鞑靼人习惯了家乡宝蓝色的天空，火辣辣的骄阳，干爽的空气，成群的牛羊，熙熙攘攘的城镇，骤然来到荒无人烟的北方湿冷之地，浑身都觉得不自在。随着大军北进，白昼越来越长，黑夜越来越短，许多鞑靼士兵睡不好觉，白天精神萎靡，而随军毛拉则抱怨昼长夜短，扰乱了每日祈祷的时间。

龙朝歌同鞑靼士兵朝夕相处，知道很多人夜不能眠并非由于昼长夜短，而是因为焦虑不安。每个人都明白，这片蛮荒之地的某个角落隐藏着钦察大军，如同狼群一般窥测逡巡，等待机会发起致命一击。军营中的恐慌情绪如同草原野火不断蔓延，开始陆续出现逃亡。起初反对出征的部落首领私下嘀嘀咕咕，发泄郁闷之情。倘若不是慑于帖木儿的天威，这些部落首领只怕早已率众投敌了。原本健谈的沙鲁赫话越来越少，面色越来越凝重。龙朝歌渐渐意识到自己完全低估了对手，对先前的豪迈之词感到愧疚。晚上例行的会议上，帖木儿依然稳如磐石，神态自若，目光炯炯，谈笑风生，丝毫没有表现出异状。他决定派出两万侦查部队，将搜索范围扩大到八百里方圆。鞑靼众将争先恐后自告奋勇，帖木儿最终点将，二王子奥马沙赫和四王子沙鲁赫各自统帅一个万人队，分别向北方和西方搜索敌踪。

沙鲁赫将麾下万人化整为零，以十人队为单位向西方拉网搜索，自己亲率一个千人队居中策应。几天以后快马回报，前面十几里的树林里发现几堆尚未完全熄灭的篝火。为了不打草惊蛇，沙鲁赫带着龙朝歌和百名亲兵亲往探查，命令副将收拢各部，随后赶来。龙朝歌从小打猎，擅长追踪，他在篝火旁找到马蹄印迹，便跟踪追击百余里，在一条河边发现几间简陋草屋，里面空无一人。龙朝歌仔细检查了草屋，发现墙上挂着几块熏肉，灶中灰烬尚有余温，便断定有人在此居住。沙鲁赫于是吩咐众人四面埋伏，傍晚时分果然抓获一人，却是当地的猎户。此人对钦察大军的踪迹一无所知，但提供一条重要消息–下午在几里以外见到十名骑兵，身着盔甲，带着兵刃，正在安扎帐篷。

沙鲁赫立刻带人夜袭，活捉了这股敌兵，于是连夜审问，其中一人架不住拷打终于招认。原来这些人正是钦察大军的探马，脱脱迷失的牙帐位于西南方向的乌拉尔河畔，距离大约是六天的行程。沙鲁赫打算回去禀报帖木儿，龙朝歌却道：“这人空口无凭，我要亲眼看到钦察大军才能相信。”沙鲁赫踌躇道：“你说得有道理，但咱们只带来一百人，倘若遭遇敌军主力如何是好。” 龙朝歌笑道：“这一趟确实很危险，要不你带着俘虏回禀大王，我领十个人前去探查就是。”点将不如激将，沙鲁赫果然中计，慨然道：“咱们一道去弄个究竟，免得父王说我办事不力。”

沙鲁赫吩咐部下押送俘虏返回大营，自己挑选二十名精兵，每人携带三匹备用快马、数百支羽箭、以及十几天的干粮。一行人日夜兼程，以每天五百里的速度急行，三天之后抵达乌拉尔山脉南麓，然后沿着乌拉尔河南下，一路上昼伏夜出，小心翼翼。这天晚上皓月当空，众人翻过几座小山，眼前豁然开朗，草原上钦察军营的篝火星星点点一望无际，如同灿烂银河。沙鲁赫目瞪口呆，气为之夺，龙朝歌还算镇定，仔细观察了一阵说道：“嗯，应该有十几万人马，看这阵势是错不了啦。咱们趁夜摸进去捉几个敌兵，挖点儿军情。” 沙鲁赫悄悄问道：“营地周围有敌骑往来巡逻，只怕不易靠近吧。” 龙朝歌咧嘴笑道：“这就是我的拿手好戏了，待会儿你们在河边等候便是。”

众人小憩片刻，便摸黑泅渡乌拉尔河，悄悄上了西岸，隐藏在岸边的树林里。龙朝歌脱去盔甲战袍，换上一身黑衣，以黑布蒙面，背负长剑，俯身疾行。沙鲁赫和亲随一道目送龙朝歌矫健的身影溶入夜色之中，都暗自赞叹。大约一炷香的功夫，龙朝歌便窜了回来，将背上的一人扔在地上。众人聚拢围观，见是一个钦察哨兵，两眼滴溜溜乱转，身上没有绳索，却无法动弹。龙朝歌悄声道：“这人是个小卒，恐怕知道得不多，我再回去抓个头目。” 沙鲁赫极力阻拦道：“这就足够了，再回去太危险。” 龙朝歌满不在乎地笑道：“这事儿不算什么，你们放心吧。” 言罢返身离去。

龙朝歌这一去足有一个时辰没有回来，沙鲁赫等人正忧心忡忡之际，几里以外的钦察营地突然传出阵阵喧嚣，接着几支响箭拉着尖锐的哨声窜入空中。沙鲁赫惊叫道：“不好，萨瓦兰出事儿了！” 身边亲兵摩拳擦掌请求道：“咱们冲进去救人吧！” 沙鲁赫正犹豫不决，前面黑影一闪，几个纵跳来到近前，原来是龙朝歌回来了。这次抓的俘虏年纪不大，穿着质地精美的丝绸袍子，面色惨白浑身颤抖，看样子是个贵族子弟。沙鲁赫抓住龙朝歌的胳膊笑道：“大家伙儿都以为你出事儿了，正要冲进去救人呢。”龙朝歌肃然道：“这回不小心，让人发现了行藏。钦察追兵马上就到，你们赶紧带着俘虏过河，我给你们断后。” 话音刚落，远处果然出现无数火把，隆隆的马蹄声由远而近。

沙鲁赫留下几名亲兵协助龙朝歌，又叮嘱了几句，然后带人渡河。龙朝歌挑选了一个小山包，居高临下发箭阻击钦察追兵。钦察人立刻将山包三面包围，一时箭如飞蝗呼啸而至，多亏山包上生有几丛赤杨，枝繁叶茂是天然的挡箭牌。钦察人轮番冲击，都被龙朝歌等人以强弓疾射击退。这样僵持了半晌，龙朝歌估摸着沙鲁赫一行已到河对岸，便让身边数人渡河离去，自己独力阻击敌人。不久河对岸飞来一支响箭，那是沙鲁赫安全撤离的信号，龙朝歌便跳上战马，趁夜冲出包围圈向北疾驰，在山中兜几个圈子甩掉追兵，这才渡河东去，两天以后同沙鲁赫的万人队会合。

这几日龙朝歌生死不明，沙鲁赫颇有失魂落魄之感，见他安然归来，不禁喜出望外。龙朝歌判断钦察追兵很有可能旋踵而至，建议沙鲁赫早做准备。沙鲁赫明白鞑靼主力尚在千里之外，自己无法指望一兵一卒的援军，于是派遣信使快马回报帖木儿，硬着头皮下令原地扎营，掘壕筑垒，固守待援。未曾想次日清晨东方地平线上便涌现鞑靼大军的洪流，沙鲁赫心里一块石头这才落地。原来帖木儿审问了沙鲁赫抓获的钦察探马，当机立断率领全军兼程赶来。

沙鲁赫献上两名俘虏，帖木儿大喜过望，亲自提审。俘虏之一果然是钦察某部落首领的世子，此人当即表示臣服，竹筒倒豆子一般交代了大量军情。原来脱脱迷失的牙帐已在乌拉尔河畔驻扎许久，他在三月间派遣百名使者前往汗国各地，征发倾国之兵，数月以来已经集结二十余万人，目前仍有数千里之外的援兵络绎不绝前来助战。此人描绘一幅详细地图，标示出乌拉尔河三个适宜涉渡的浅滩，以及钦察大营的位置。帖木儿于是率军西进，两天以后抵达乌拉尔河上游东岸。他亲自勘查了几个浅滩河段，发现对岸都是密林，心生疑窦，于是派遣两万人在此大张旗鼓佯装渡河，自己率领大军兼程南下，另寻渡河地点。

鞑靼大军南进百余里，来到水流舒缓的中游河段，帖木儿下令大军渡河。三王子米兰沙率领前锋先行，到达对岸以后立刻呈扇面散开，建立一条警戒线防止敌人偷袭。随即鞑靼大军各部在长达十余里的河段同时渡河，士兵依托各自的战马泅渡，辎重部队则赶制羊皮筏子运送大蓬马车和攻城器械。经过两天两夜的紧张忙碌，鞑靼大军终于全部渡过乌拉尔河，期间仅有小股敌兵前来骚扰。帖木儿随即命令二王子奥马沙赫带领大部队原地扎营稍事修整，自己亲率精骑两万沿着乌拉尔河西岸急速北上，到了上游的三个浅滩，果然发现河岸密林中有大批人马宿营的痕迹，显然脱脱迷失打算在这里伏击渡河的鞑靼大军，却没有料到帖木儿虚晃一枪，南下渡河。两军尚未交锋，帖木儿已经赢了第一回合的较量。

帖木儿派出探马四下搜索，未能发现敌军，这才命令滞留东岸的两万疑兵渡河会师，一起回到大营。次日帖木儿再次派出一万骑兵搜索敌踪，得知钦察大军两天之前已经向西退却，立刻率领鞑靼大军拔营西进，衔尾急追。帖木儿深知脱脱迷失异常狡诈，后撤的钦察大军威胁最大，因为敌人随时可能反手一击。他严令鞑靼各部以战斗队形行军，晚上宿营不许点火，营地外围必须部署大队骑兵整夜巡逻。

金帐汗脱脱迷失不愧为一代枭雄，拥有优势兵力依然诱敌深入，给帖木儿制造各种难题，耐心等待对手自乱阵脚。这无疑是帖木儿平生最为凶险的一次征战。钦察大军所到之处洗劫草原，不给敌人留下一头猎物一粒粮食。连日的暴雨加上数十万钦察铁蹄的践踏，松软的草地变为胶粘的泥潭，让接踵而至的鞑靼大军步履维艰。鞑靼军营到处阴冷潮湿，晚上却不能生火，无论将校还是士卒都苦不堪言，士气跌落谷底。

帖木儿为了振奋军心，召集百夫长以上的将官训话。须发花白的河中之王一身戎装，手持象牙权杖，骑一匹神骏白马，傲然屹立于高坡之上，洪亮的声音在夜空中回荡：“鞑靼勇士们，咱们千里迢迢深入敌国前来挑战，金帐汗拥有天时地利、三十万雄兵，在自家门口居然不敢应战，如同豺狗一般退避躲闪，想拖垮咱们。你们说，豺狗能拖垮猎豹吗？” 鞑靼将士如同海啸一般呼喊回应：“不能！” 帖木儿缓缓扫视人群，目光如同燃烧的火炬，接着说道：“此次远征，我知道你们经受了前所未有的磨难，许多人失去了必胜的信念。你们不要忘了，脱脱迷失是我独力扶持起来的，他的兵法是我手把手教的，他的把戏我了如指掌。如今钦察大军就在百里之外，咱们只需紧紧咬住他们，十天之内必能逼迫他们决一死战。我征战三十多年，从未尝过失败的滋味，这是为何？因为我是真主的宠儿，我有一支所向无敌的鞑靼雄师！胆敢站在我面前的敌人，都将化为齑粉！”鞑靼大军迸发出山崩地裂般的呐喊声：“必胜！必胜！必胜！”站在人群里的龙朝歌禁不住热血沸腾，跟随众人一起尽情欢呼。

渡过乌拉尔河以后第六天，鞑靼前锋终于咬住了钦察大军的后卫，此后双方每天都会交锋，各有胜负。先是一支远道而来的钦察援军错过会合地点，被鞑靼军队歼灭；接着钦察后卫成功设伏，围歼了一支鞑靼前锋，数百人被俘，几位部落首领力战阵亡。钦察人屠杀俘虏，原地堆起一座人头塔以震慑敌人。帖木儿大怒，亲率三千精骑发动夜袭，斩首数百还以颜色。此战越发坚定了鞑靼将士的意志，因为那座人头塔向每个人昭示了失败的可怕后果。

此时已是七月上旬，气候依然反复无常。先是一场暴雨连绵数日，然后浓雾弥漫，看不见三步以外。鞑靼军队连续六天被困在营地里动弹不得。第七天浓雾消散，天空终于放晴。帖木儿立刻下令全军排列战斗队形强行军两百里，迅速逼近敌人。傍晚时分，夕阳映红的西北天边终于出现无数迎风飘扬的旌旗，紧接着一杆数丈高的牛角牙旗映入鞑靼将士的眼帘，旗下是金帐汗中军大帐的巍峨拱顶。

鞑靼大军六千里的长途跋涉，四个月的艰难征程，此时终于走到尽头。身处帖木儿亲随之列的龙朝歌，清楚听到河中之王如释重负地长舒一口气，喃喃自语道：“感谢真主，赐我一战。”

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