山菊知秋
秋风起深壑，秋叶舞商弦。 我在山头坐，静观秋月圆。
一
黄河发源于青海巴颜喀拉山，流入甘南受岷山阻隔，又迂回到青海境内，转了一个大弯。隶属西宁卫的小镇尖扎昂拉，就位于这九曲黄河第一弯。由尖扎隔河向北望去，可见一座褐红色的崖山，形同展翅欲飞的大鹏，后面簇拥着巍巍群山，黄河如一条玉带从山脚下川流而过。此山名叫“夏琼”，是藏语“鹏鸟”之意，山上有一座寺院，座落在“大鹏”的左肩部，这就是夏琼寺。
离开秦州城时，上官昙便给龙朝歌服了解药，路上又断断续续讲述了他的一些身世，龙朝歌依然半信半疑。两人在兰州换马，沿黄河西行，一路翻山越岭，出河州积石关，便进入青海。龙朝歌在山清水秀的江南长大，从未见过如此雄浑壮丽的高原景色，一路上赞叹不已，完全忘了自己是被劫持来的。经过八天的长途跋涉，两人终于抵达尖扎镇。尖扎镇只有两、三条街，几百户人家，大多是藏民。此时天色已晚，上官昙轻车熟路，找到一户人家过夜。第二天清晨，两人起身准备过河，上官昙特意梳洗一番，换上一件干净的长袍。
两人乘羊皮筏子过河，来到夏琼山脚下，只见山势险峻，壁立如削，只有数条羊肠小道蜿蜒上山。两人施展轻功，沿着羊肠小道快步疾行，很快便爬到山腰，赶上了一队背运食水的藏民。由于道路凿入峭壁，宽不足三尺，两人无法超越前行，只得跟随队伍慢慢上山。龙朝歌发现落在最后的藏民居然是一位老妇，头发斑白，满脸皱纹，背着一个硕大水袋，佝偻着身子，手扶石壁，步履蹒跚。龙朝歌心中不忍，便伸手想卸下水袋自己背上，那老妇却大声嚷嚷，似乎很不高兴。龙朝歌听不懂藏语，正错愕间，身后的上官昙冷冷道：“她在修功德，叫你不要打搅。” 龙朝歌讶然问道：“这些人不是寺院雇佣的苦力吗？” 上官昙答道：“夏琼寺从来不雇人。这些藏民心甘情愿出苦力，只求能在活佛面前添一勺酥油。” 龙朝歌咂舌问道：“夏琼寺有什么活佛，竟然能让人如此顶礼膜拜？” 上官昙答道：“这位活佛法号端智仁钦，是夏琼寺住持。”
夏琼寺规模不大，只有几十间房屋，大多低矮简陋，只有供奉护法神像的怙主殿看着气派一些。一位身着紫红袈裟的小喇嘛将两人引进一间屋子落座，奉上酥油茶。上官昙默默饮茶，一言不发，龙朝歌满腹疑窦，便问道：“咱们在等人吗？”话音刚落，一人推门而入。上官昙起身拱手致意，龙朝歌也跟着站起身来。只见此人五十多岁年纪，一袭白袍，五缕长髯，目光如电，英气逼人。白衣人先跟上官昙寒暄几句，便转过身来，目不转睛盯视龙朝歌，脸上流露喜出望外的神情。上官昙在一旁介绍：“这位前辈便是名满江湖的‘剑魔’戴浴风。”
龙朝歌大吃一惊，当即拜倒。戴浴风连忙扶起来，哈哈笑道：“十几年不见，你已经长成英俊少年，越看越象你娘，我二哥二嫂可以含笑九泉了。”上官昙一旁冷笑道：“戴前辈自作多情了吧，人家还不见得愿意认你这个四叔呢。” 戴浴风讶异地看了上官昙一眼。上官昙续道：“我在路上已经把真相告诉了他，他依然执迷不悟，声称要跟松庭、梵静当面对质才能相信。” 戴浴风哦了一声，微笑问道：“朝歌，过去的事情你能记得多少？还记得你爹娘的模样吗？”
龙朝歌茫然摇头道：“我经常梦见爹娘，但他们的面目总是看不真切。”戴浴风点头道：“十二年前我到镇江卫辉山庄探望你们全家...”龙朝歌听到“卫辉山庄” 几个字，浑身一震，喃喃自语道：“那个废墟就叫卫辉山庄...原来姨娘果真在瞒着我。”看到戴浴风投来问询的目光，龙朝歌连忙将半年前在镇江郊外见到的废墟描述一遍。戴浴风点头道：“这个废墟就是你家了。二十年前你爹归隐镇江，修建了卫辉山庄，打算安享晚年，你就出生在那里。看来老天爷开眼，让你重回故园。当年你爹请人画了一帧全家福，让我带给你大伯留作纪念。我这就取来给你看。”
戴浴风起身出门，片刻之后回来，手上便多了一轴画卷。他将画轴挂在墙壁上，缓缓展开。龙朝歌定睛望去，只见画上一人五十多岁，虎目虬髯，端坐太师椅上，身边站着一位美丽少妇，手扶椅背，两人面带慈祥的微笑，注视着身前一个男童，那孩子六七岁年纪，倚在父亲的膝上仰头嬉笑，一脸的天真顽皮。这幅画打开了龙朝歌脑海中的闸门，幼时的记忆如洪水一般喷涌而出。龙朝歌心中疑惑一扫而空，叫一声爹娘，双膝跪倒，泣不成声。
过了良久，龙朝歌心情稍稍平复，再拜戴浴风，恭恭敬敬叫一声四叔。戴浴风郑重道：“这些年上官先生为了找你花费不少心血，你要好好谢他。”龙朝歌于是给上官昙跪倒磕头。上官昙冷冷道：“不用谢，我回去几趟也不单是为了找你。”三人重新落座，戴浴风见龙朝歌一副失魂落魄的样子，安慰道：“此刻你心里一定很难过。不过你要明白，你爹娘所做的一切，都是为了你能有今天，他们泉下有知，一定会感到无比欣慰。” 龙朝歌定了定神，抬头问道：“四叔，你们怎么会在这里？”
戴浴风长叹一声，答道：“这就说来话长了。十二年前的北固山之战，想必你早有耳闻。那天清晨我在龙江口船上遭肖小暗算，被关押在锦衣卫衙门，多亏了上官老弟杀进大牢解救。我们逃出来以后跟你六叔会合，驾船急急赶往京口，打算接应你们全家。船刚到北固山江面，就听见山顶传来殊儿的歌声。那是一首与亲人诀别的波斯歌曲，我知道大事不好，连忙放下一艘快艇，跟你六叔一起往岸边赶。刚划出几丈，就远远看见一个红影坠落江面。我跟你六叔立刻跳进江中营救。你六叔水性好，潜入江底，终于将殊儿救了起来。”
龙朝歌插道：“这殊儿是谁？”上官昙一旁答道：“便是拂菻公主，她的名字叫做伊殊拉。”龙朝歌再问：“江湖上盛传，拂菻公主为了救...救我，只身抵挡武林正道的围攻，手刃十人，最后中了暗算，不屈投江，此事当真？” 上官昙一字一句道：“千真万确。” 龙朝歌神色变得凝重起来，低头不语。
戴浴风续道：“我们回到船上，发现殊儿昏迷不醒，略一检查，就知道她中了点苍派的无影迷魂针。我当下决定在海州靠岸，兵分两路，我跟上官老弟带着殊儿到开封府找一位神医救治；你六叔则领着众人驾船由海路回香格里拉。开封府这位神医，几十年前几乎被鞑子杀了全家，多亏我相救，因此一直感恩戴德。我们找到这位神医，他直言相告，无影迷魂针淬的毒其实是烈性麻药，使中毒之人昏迷，但并不致死。这种毒除非解药，无药可治。此毒源自云南一种稀有铁树的果核，而解药是铁树的花粉提炼而成。这种铁树二十年开一次花，结一次果，每次开花所能提取的解药，只有区区五十粒。此毒随血行扩散，中毒的人昏迷七七四十九天以后，毒素深入脏腑，纵使解药也无济于事了。上官老弟自告奋勇潜回京城去偷解药，几天以后空手而归，我才知道欧阳冠雄为了置殊儿于死地，把一瓶解药都毁了。”
龙朝歌扼腕叹息：“想不到欧阳盟主手段这等毒辣！”上官昙在一旁冷冷道：“欧阳老贼乃是武林一代奸雄，当然心狠手辣。那天我说你为虎作伥，你还不服气。”龙朝歌面露愧色。
戴浴风续道：“我明白殊儿已经无救，便带着她一路西行，每日输入真气吊命，打算无论死活也要把她带回香格里拉，让我大哥见最后一面。这天来到甘肃河州城，晚上突然有一位喇嘛夜访客店，声称夏琼寺活佛有意相救。我一开始吃惊不小，心想一路上小心谨慎，怎么会露了行藏，于是连连追问那喇嘛，活佛是如何知晓的。他一口咬定活佛有神通，能预知天下事。我听说西藏密宗武功颇有独到之处，于是抱侥幸心理带殊儿来到夏琼寺，见到了这位活佛，便是夏琼寺住持端智仁钦了。端智开门见山，自称佛祖托梦，要他解救一条生命。他虽然没有解药，却有办法延缓毒性蔓延。端智所说的原来是密宗绝技‘天蛰大法’。”
龙朝歌好奇问道：“这是什么功夫？” 戴浴风笑答：“天蜇大法不算武功，却是高深的炼气法门。会这个功夫的西藏喇嘛，入定以后身体象蛇虫冬眠一样蛰伏，气血运行完全停滞，心脏一刻钟跳动一下。这样蛰伏一年，只相当于睡了一天而已。倘若殊儿进入蛰伏状态，度一日如一年，我们便能赢得时间慢慢寻找解药。炼成天蜇大法的喇嘛并不少见，但功力高到能够让别人蛰伏，大概只有端智这个老怪物了。”龙朝歌听戴浴风称端智仁钦是“老怪物”，忍俊不禁，问道：“四叔好像对端智大师有怨气啊。”
戴浴风自嘲地一笑，答道：“我早该料到，世上没有这么便宜的好事。端智无缘无故出手相救，必有所图。果不其然，端智这厮啰嗦了一通大道理，话锋一转，便说我一生杀孽太重，想用佛法化解我身上的戾气。作为救人的交换条件，我必须诅咒发誓，在他有生之年不得离开夏琼寺。我当时心里琢磨，这老怪物少说也得六十多岁了，还能活几年？于是满口答应。嘿嘿，这十二年来，我天天要听他讲经，腻味透顶，无时无刻不盼望这老怪物早日一命归西。谁知他越活越精神，讲经时嗓门越来越洪亮，没有半点衰老的迹象。” 言罢摇头叹息，一脸无奈的神情。
龙朝歌讶然问道：“端智大师若是归西，谁来将公主唤醒呢？”上官昙插嘴道：“这就不必劳驾端智大师了，内功强一点的人都能做到。” 戴浴风续道：“我们就这样在夏琼寺一住就是十二年。这期间我不能下山，都是上官老弟代劳，到江南寻找你的下落，赴云南打探点苍派的解药秘方。明教可欠着上官老弟好大的人情呢。” 上官昙冷冷答道：“戴前辈言重了，我所做一切都是为了公主，可从来没想讨好魔教。”戴浴风一笑置之，似乎对上官昙的态度已经习以为常。
龙朝歌沉吟片刻，问道：“那么上官前辈可曾找到解药秘方？”上官昙答道：“白剑川为了独霸这种稀有铁树，在自家花园里移植了数株，然后花费数年之功，将云南各地野生的铁树全部毁掉。三年之后铁树就要再次开花结果，白剑川必然要提炼一批毒药和解药。到时我们就只有一条路，那就是虎口拔牙，到点苍山去抢解药。” 戴浴风补充道：“假如我们错过这次机会，那殊儿便是死路一条，按照毒素蔓延的速度，再有五六年她就无救了。”
龙朝歌点点头，问道：“四叔不远千里将我招来，一定有所安排吧？” 戴浴风哈哈笑道：“确有一些想法。首先是劫夺解药的事情，我只怕到时仍不能下山，因此希望你代我出手，助上官老弟一臂之力，确保马到成功。其次，我还想让你到香格里拉明教总坛走一趟，让你大伯和其他弟兄见一面，他们一定要高兴死了。所以我打算留你住三年，这期间将我的本领倾囊相传，不知你意下如何？”
龙朝歌支支吾吾了一阵子，嗫嚅道：“这个恐怕不好办，我再过几个月就要成亲了。” 戴浴风哦了一声，脸上难掩失望之情，勉强笑道：“好啊，这可是终身大事，耽误不得。你已经长大成人，应该有自己的主见了。你如果愿意，就再盘桓几日；要是急着回去，随时可以下山。”
上官昙在一旁怒不可遏，嘶声吼道：“你这个忘恩负义的混帐东西！公主为了救你舍生忘死，在那个洞窟里躺了十二年，你不知恩图报，居然还想着洞房花烛夜，连耽搁三年都不愿意！火龙王怎么会有你这样的不肖儿子！”这一席话如同醍醐灌顶，龙朝歌羞愧得无地自容，当即跪倒：“孩儿一时糊涂，请四叔和上官前辈原谅。”
戴浴风和颜悦色将龙朝歌扶起来，微笑道：“这样吧，待会儿我们一起去探望殊儿，见过她以后，你再决定是否留下来。”
二
午饭过后，戴浴风便领着两人登上后山。龙朝歌仰头望去，只见高坡上一幢孤零零的两层小楼依山而建，青瓦敷顶，飞檐翘角，非常与众不同。三人沿着羊肠小道快步而行，龙朝歌发现身后的上官昙脸色青白，浑身颤抖，显得十分激动，暗自诧异。
三人来到小楼跟前，戴浴风上前叩门，片刻之后房门开启，步出两位三十岁上下的女子，皮肤白皙，高鼻深目，身着银色长裙。戴浴风向龙朝歌介绍，这两个女子是拂菻公主的波斯女仆，当初没有跟随众人回国，执意留下了侍奉公主，已经在这幢小楼里住了十二年。龙朝歌得知二女的忠义事迹，肃然起敬，深鞠一躬，二女连忙屈膝还礼。
戴浴风同两位波斯女仆低声交谈了几句，二女点头答应，去拿了两个灯笼走进里屋，掀起一幅挂毯，推开墙上的一扇门，领着众人鱼贯而入。龙朝歌惊讶地发现门内居然是一条地道，头上圆木拱顶，脚下青砖为阶，地道斜斜向下延伸，深不见底。龙朝歌跟随众人拾级而下，走了百余步，眼前突然一亮，发觉自己置身于一个巨大的水晶洞，洞顶和四周生满一簇一簇的六角形水晶柱，大多无色透明，也有月白、灰蓝和青紫等颜色。两位波斯女仆打着灯笼在前指引，轻车熟路，步履矫健，领着三人在水晶世界穿行，所到之处，各色水晶折射灯光，五彩缤纷，晶莹闪亮，让人目眩神离。
龙朝歌左顾右盼，惊叹不已。戴浴风低声介绍道：“这个水晶洞藏在山腹深处，据说四十年前端智在山上闭关，入定以后开了天眼，发现这个宝藏，于是请人挖掘一条坑道秘密开采，以筹资修建夏琼寺。寺院建成以后，端智就不让开采了，将水晶洞作为闭关修炼的场所。” 龙朝歌感觉寒冷异常，呼出的气凝成白雾，问道：“这洞里冷得厉害，是什么原因？” 戴浴风摇头道：“我也不清楚。道书说天地定位，山泽通气，也许这水晶洞跟昆仑山的冰川相通，引来了寒气吧。”
水晶洞跌宕起伏，曲折延伸数十丈，宽阔处大如厅堂，狭窄处仅容一人通过。众人来到水晶洞的尽头，便见一块巨型水晶石矗立于前，无色透明，高约十尺，周围数丈。内部已被凿空，形成一间密室，前面挂着一幅紫红色帷幕。两位波斯女仆点燃了四周石壁上的几盏酥油灯，洞里顿时明亮起来。二女面向水晶密室屈膝行礼，上前缓缓拉开帷幕，然后提着灯笼肃立两侧。
龙朝歌抬眼望去，不禁心跳加剧，目瞪口呆。只见密室中央的水晶台上，沉睡着一位妙龄少女，长眉入鬓，修鼻秀挺，朱唇圆润，棱角分明，面色苍白，神态安详，便如玉雕一般；她头戴金环，深褐色的秀发如同波浪一般拥着脖颈和双肩，身着紫红西洋盛装，双手交叉置于胸前，四周的各色水晶折射灯光，在她身上笼罩了一层光晕，如梦如幻。
半晌以后，龙朝歌才喃喃自语道：“真的跟梦中那个仙女一模一样 . . .” 猛然注意到戴浴风投来的疑问目光，连忙将自己从小就常做的梦述说一遍。戴浴风点头道：“十二年前殊儿曾经几次到卫辉山庄探望你们全家，你这个梦应该就是当时残留的记忆。”龙朝歌沉默片刻，问道：“公主她还活着吗？” 戴浴风微笑道：“当然，端智功力深厚，绝非浪得虚名。我每天早上都要来检查殊儿的脉象和血行，输入真气维持生命。她的心脏一刻钟跳动一次，经脉血行都几乎停滞，确如冬眠一般。”
龙朝歌又怔怔地看了一会儿，轻叹一声，转身欲走，突然发现旁边的上官昙手扶石壁，身体摇晃，面容扭曲，目光癫狂，低声呜咽：“你到底想要对我说什么啊？到底要说什么啊？”龙朝歌大吃一惊，正要上前询问，身后的戴浴风拽住他的胳膊，使了个眼色，拉着他悄然离去。
两人出了小楼，在山坡上席地而坐，戴浴风长叹一声道：“你大概还不知道，上官昙对殊儿一往情深，为她抛家舍业。这十二年来他饱受内心煎熬，已经半疯了。唉，真是孽缘啊。” 龙朝歌道：“江湖上盛传，上官昙被拂菻公主诱惑，把持不住，结果坠入魔道。看来果真如此。”
戴浴风面带嘲意，哼了一声道：“哪有此事。上官昙自作多情罢了，殊儿一直当他是朋友。只不过殊儿娇纵任性，不懂得保持距离，让他产生非分之想。十二年前出事的那天早上，殊儿本来要跟他把话挑明的，只是没有机会。你爹娘出事，上官昙负有一定责任，他所作所为只是想补过而已，谁知一失足便成千古恨。” 龙朝歌哦了一声，点头道：“难怪他刚才自言自语，问公主到底要对他说什么。上官前辈真可怜，直到现在都不知道公主的心意，四叔为什么不告诉他呢？” 戴浴风沉吟片刻，答道：“这个悬念是他多年以来的精神支柱，我若告诉他，他已经不能回头，岂非了无生趣。”
两人正交谈着，突然有人冲出小楼，如同受伤的野兽一般嘶吼着，跌跌撞撞径直往山下狂奔而去。龙朝歌见是上官昙，起身欲追，戴浴风劝阻道：“随他去吧，每次去探望殊儿以后他都是这个样子。过几天他心情平复了，自然会回来。” 龙朝歌迟疑片刻，缓缓坐下，叹息一声问道：“上官前辈在山下有别的去处吗？” 戴浴风答道：“他的事情我从来不问。不过寺里的喇嘛在河州城里见过他几次，可能他在那儿有个落脚之处。”
龙朝歌望着上官昙的身影消失在山崖边，心中挂念，又问：“他现在处于癫狂状态，如果无人照料，只怕会出事。” 戴浴风苦笑道：“上官昙何等心高气傲之人，根本不领我的情。我曾经委托几个喇嘛去照看他，都被轰了回来。不过他自有发泄苦闷的办法，这边陲之地向来不靖，我们进驻了十几年，方圆几百里的盗匪都被他剿杀殆尽了。上一次他探望殊儿过以后，便只身闯进积石关附近的山寨，一夜杀了两百多个土匪。”
两人聊了一阵子，龙朝歌问起香格里拉的明教总坛，戴浴风无奈道：“这些年我不能下山，上官昙又不愿跟明教有任何瓜葛，所以一直未能和总坛联系上。我委托好几个过往商队，请他们带信到香格里拉，都没有回音。所以你大伯到现在还不知道殊儿的下落。如果你愿意留下了，我希望你能亲自跑一趟香格里拉，给兄弟们报个信。我们在夏琼寺住了十二年，坐吃山空，带来的银两早就花光了。近几年的支用全靠上官昙接济，让我这老脸往哪儿搁啊。”龙朝歌好奇问道：“上官前辈哪里来的钱？” 戴浴风答道：“上官家在西安城里开了钱庄分号，上官昙跟他二弟有联系，隔几个月就去那儿取钱。”
此时已是傍晚时分，夕阳如画，给山下的黄河谷地罩上一层金黄。夏琼山的阴影慢慢向前扩张，最终吞噬了整个山谷。龙朝歌无语凝望远方的巍巍群山，聆听着呼啸的山风，心中如翻江倒海一般。戴浴风去小楼拿来一壶烧酒，几块酱牛肉，两人便坐在山坡上对饮起来。龙朝歌几杯酒下肚，怅然问道：“四叔，我应该留下吗？我应该替爹娘报仇吗？我应该怎么做才不辜负爹娘的期望？” 戴浴风答道：“不要生活在仇恨里，这不是你爹娘所愿。我不能安排你的人生道路，这是你自己的决定。记住，你爹娘只希望你做一个顶天立地的男子汉，别无所求。”
龙朝歌暗自下定决心，抬头郑重说道：“四叔，我决定留下来了。不为公主找到解药，我就不回江南。”戴浴风欣慰点头，眼中闪烁着喜悦的光芒，将杯中酒一饮而尽，笑道：“很好。明天咱们就开始练剑。”
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三
夏琼寺后山坡上，有许多人工开凿的山洞，洞口大多五尺高，洞深一丈有余，那是寺里的喇嘛闭关的场所。其中一个山洞位于山坡最高处，洞口下面数丈壁立如削，常人根本无法攀援而上。时值正午，初夏的骄阳将山洞照得亮堂堂。洞中端坐一老一少两人，正在运气练功，便是戴浴风和龙朝歌。
一支麻雀在洞口外面一掠而过，戴浴风突然问道：“刚才飞过的麻雀，翅膀扇动了多少下？”龙朝歌楞了片刻，答道：“好像有七八下。”戴浴风点头道：“差不多，一共九下。” 龙朝歌颇为沮丧，摇头道：“我是瞎猜的，刚才根本没看清。轩辕剑法倒是容易学，没想到内功这么难练。我这几个月好像一点儿进步也没有。” 戴浴风微微一笑，猛然出手，疾如闪电，抓向龙朝歌左肩。龙朝歌反应迅捷，以左掌招架。戴浴风笑道：“要是几个月前，你决计躲不过我这一抓。你的进步很大，只不过自己察觉不到。轩辕剑法讲究以气驭剑，剑法只是形骸，内功才是灵魂。我看你也累了，今天先练到这儿，我给你讲讲轩辕剑法的来历吧。”龙朝歌原本满脸倦意，听说要讲故事，立刻来了精神。
戴浴风收起笑容，神情变得庄重肃穆，眯缝着双眼望向遥远的天边，缓缓道来：“我的授业恩师便是百年不遇的武学奇才轩辕辙。我自幼父母双亡，跟着一群乞丐浪迹天涯，十二岁时得了急病，没钱医治，几乎丧命。多亏恩师相救，收我为徒。恩师当年不过三十岁，却已是武林成名人物。这轩辕剑法便是恩师独创，他二十八岁时炼成剑法，独自上武当山挑战，一连击败武当派十几个高手，最后逼得张三丰出面应战，两人斗了五百招不分胜负。当时张三丰已是古稀之年，精力不济，倘若再斗几百招，一定会输。恩师却就此罢手，飘然而去，归隐天台赤城山，绝迹江湖。从此以后，轩辕剑法便成武林传奇。”
龙朝歌好奇问道：“轩辕前辈武功这么厉害，为啥不出来行侠仗义，轰轰烈烈干一番事业，却要躲到深山老林隐居？” 戴浴风淡然一笑，答道：“师父淡泊名利，懒得过问江湖是非。他自幼出家，钻研道术和内丹，一心想超凡入圣，成就仙道。玄门内功本来就源于丹道，师父不知不觉炼成了惊世骇俗的内功，这才对武学产生浓厚兴趣，自创了轩辕剑法。练成以后，师父想检验一下剑法的威力，于是独闯武当，制造了一个江湖神话。师父是得道之人，虽有荣观，燕处超然，尘世的虚名对他来说只是过眼烟云而已。”
龙朝歌不禁心驰神往，赞叹道：“四叔真是好福气，遇到这样一位世外高人。” 戴浴风点头道：“这也是我的缘分。师父曾经说过，一般人练轩辕剑法，肯定会走火入魔，只有材质悟性万里挑一的人，才能有所成就。因此师父收徒非常挑剔，曾经考察过数十人，最终只收了三个徒弟。”龙朝歌讶异问道：“一般人练轩辕剑法会走火入魔，这是什么道理？”
戴浴风脸上露出高深莫测的笑容，反问道：“咱们切磋剑法也有好几次了，你觉得轩辕剑法厉害在何处？”龙朝歌老实回答：“轩辕剑法的招数并不算精妙，最可怕的地方就是快，快得如同魅影。记得咱们第一次练剑，我刺一剑的功夫，你可以从三个方位刺出三剑，当真防不胜防。” 戴浴风哈哈笑道：“你一语中的。使轩辕剑法的人快得如同魅影，那是因为他们身处魔的境界。”
龙朝歌大惊，戴浴风连忙安慰道：“你不用害怕，四叔教你武功绝对不会害你。修道之人打坐入定以后，经常会经历魔的境界，只要不执着其中，心无杂念，魔境都会转瞬即逝。师父早年修道，就偶然进入了一种魔的境界，感官的灵敏，动作的迅捷，都远胜常人。师父身处魔境之时，能够清楚地看到蜻蜓翅膀一下一下的扇动，听到几里之外两人的耳语。师父当时心念一动，便想把这种魔境运用到武学中来。然而此事做起来很困难，也很危险。首先，魔境通常不受意念的控制，这就好比常人睡觉时无法控制梦境；其次，魔境不可久留，否则会迷失其中，丧失本性。师父天纵其才，自创一套内功心法，可以使这种魔境招之即来，挥之即去，完全受人控制。为了防止走火入魔，师父的内功心法以定力为基础。定力不够，魔境便不会出现；定力越高，魔境持续的时间便越长。然后师父再为这套内功心法量身定做了招数和步法，加以融会贯通，这就是轩辕剑法的来历。”
龙朝歌长舒一口气，笑道：“看来我的定力还不够，所以无法进入魔境。” 戴浴风摇头道：“按理说你的功力定力都足够了。魔境迟迟不现，大概还是因为你对轩辕剑法心存疑虑，运功时未能全心全意。” 龙朝歌不禁面露愧色：“四叔果然明察秋毫。我自从踏入武林，就听说轩辕剑法是邪派武功，所以心里一直有顾虑。”
戴浴风慈爱地拍拍龙朝歌的肩膀，微笑道：“武功没有正邪之分，有分别的是人心。心正则正，心邪则邪。咱们明教几百年来被斥为邪教，但为人侠肝义胆，处世光明磊落，绝没有一丝一毫的邪气。孩子，你要学会独立思考，不能人云亦云。”
龙朝歌又练了两个时辰，已是傍晚时分。两人出洞，沿着坡上的羊肠小道下山。刚进入寺院，迎面走来一队驮运粮食的藏民，有男有女，衣着破烂，满面灰尘，弯腰躬背，背上捆着硕大的粮袋。两人连忙避到一边让路。龙朝歌知道这些人在做功德，于是合十垂首，表示敬意。这时走在队尾的一个藏民突然抬头扫了他俩一眼，目光如电，犀利异常。龙朝歌心生疑窦，正要开口相询，却听戴浴风大喝一声：“什么人！”伸手抓住那人背上的粮袋。那人双臂一震，便听“嘭”的一声巨响，粮袋爆裂，百余斤面粉四下飞散，周遭数丈顿时一片白茫茫。戴浴风和龙朝歌满头满脸都是面粉，一时目不能见。待到两人睁开眼来，只见两个灰色身影飞快地向山下冲去。戴浴风拔足便追，龙朝歌紧跟其后。那二人显然轻功了得，几个纵跳便冲下山崖，沿着羊肠小道飞奔而去。戴浴风追到山崖边便停下来，顿足大喊：“朝歌快追！决不能让他们跑掉！” 龙朝歌楞了一下，猛然想起戴浴风绝不下山的誓言，于是手持长剑独自冲下山去。
龙朝歌直追到江边，却见那两人停步转身，揭掉毡帽，脱去藏袍，露出一身紫衣，各自拔出长剑迎上前来。龙朝歌见这二人一高一矮，三十多岁年纪，身着金陵剑士的制服，大吃一惊，连忙收剑入鞘，拱手道：“二位原来是正气堂的人，不知来此有何贵干？” 高个紫衣人沉声答道：“我等奉长老院之命，来到西北边陲打探拂菻公主的下落。你是何人，怎么跟魔教妖孽混在一起？”
龙朝歌哑口无言，支吾一阵子才回答：“在下是武林同道，贱名不足挂齿。请问二位此去意欲何为？” 矮个紫衣人冷冷道：“我们发现了魔教妖孽的行踪，正要火速返回京城禀报长老院，调集各派高手前来围剿。你刚才紧追不放，意欲何为？”龙朝歌再次语塞，低头思忖片刻，决然道：“在下斗胆，想留两位在夏琼寺盘桓几日。” 高个紫衣人仰头打了个哈哈，讥笑道：“你想留住老子，先要问问这柄游龙剑答不答应。” 龙朝歌横下心来，一言不发，锵地拔出长剑，纵身跃进。夕阳斜照下的江边石滩上，顿时一片刀光剑影。
龙朝歌施展全真南宗的长庚剑法，与二人周旋。这二人剑法精妙，经验老到，堪堪十几招过后，龙朝歌便左支右绌，险象环生。两个紫衣人摸出了龙朝歌的武功底细，暗自松了口气。高个紫衣人横剑笑道：“你是全真南宗弟子吧。我跟你大师兄邵以正的交情不浅，看在他的面子上，可以给你一个改过自新的机会。你若愿意跟我们回去复命，证明刚才那人确是戴浴风，我可以不提你私通魔教的勾当。” 龙朝歌一言不发，连连抢攻，逼得高个紫衣人手忙脚乱。矮个紫衣人骂道：“臭小子不识好歹，这就纳命来吧！”向龙朝歌连环刺出三剑，正是长春剑法的杀招“阳关三叠”。龙朝歌被迫回身抵挡，高个紫衣人乘机一剑刺向龙朝歌背心。
这一剑方位奇准，去势迅疾，龙朝歌无处躲避，眼看就要血溅当场。高个紫衣人突然眼前一花，势在必得的雷霆一击居然落空；定睛一看，却见龙朝歌不知何时移动到自己右侧；紧接着手腕一麻，长剑落地。矮个紫衣人见多识广，嘶声惊叫：“轩辕剑法！轩辕剑法！”话音未落撒腿便跑。高个紫衣人紧跟其后，连佩剑也顾不得捡了。
原来龙朝歌抵挡矮个紫衣人的杀招时，感到一股剑气直逼背心，知道大事不好，情急之下轩辕心法自然运行。龙朝歌只觉眼前的世界剧烈颤抖了一下，然后一切都变样了：蔚蓝的天空变成了深灰色，密布的繁星清晰可见；绛紫色的夕阳映照下，远方的皑皑雪峰闪耀着蓝幽幽的光芒，近处的群山江水都染上了一层淡淡的雪青色；周遭万物霎那间变得异常清晰，空中一队北飞的大雁缓缓扇动着翅膀，如同悬浮在空中一般；眼前矮个紫衣人快如闪电的剑招突然慢了许多，每一个动作都显得破绽百出。龙朝歌侧身移步，便见一支长剑从身前缓缓划过，转头看到高个紫衣人剑招落空以后目瞪口呆的惊诧表情。龙朝歌不假思索，长剑挥出刺中高个紫衣人的手腕。
两个紫衣剑士落荒而逃，龙朝歌并没有追赶。此时的他心如乱麻，手足无措，脑中一片空白，嘴里一遍一遍地念叨：“我中魔了...我中魔了...” 直到突然远处传来两声惨叫，龙朝歌这才回过神来，连忙飞奔过去。只见空旷的石滩上横尸两具，正是刚才同龙朝歌交手的紫衣剑士。旁边一个清瘦萧索的身影黯然矗立，鲜血染红了手中的长剑，正是上官昙。
龙朝歌叫了一声“上官前辈”，便不知说什么好了。上官昙似乎没有听见龙朝歌的呼唤，只顾喃喃自语：“秦、赵两位老弟，你们十几年前曾经是我的手下，同甘苦共患难，一起出生入死。我今天杀你们，实属不得已而为之。倘若我不杀你们，便不能确保公主的周全。以后每逢忌日，我一定给你们多烧纸钱。” 说完拖着两具尸体，向不远处的一个土坡走去。龙朝歌明白他的意思，也跟了过去。两人用长剑掘土挖坑，将尸首掩埋，又到江边搬来大大小小的石头，垒起两座坟头。
掩埋完毕以后，两人便在土坡上坐下小憩。上官昙眉头微蹙，凝望远方，神情惆怅，长叹一声道：“总有一天，我也会跟他们一样抛尸荒野，到那时会有人埋葬我吗？” 龙朝歌想安慰他几句，却不知从何说起。两人相对无语，一直坐到天色黯淡，上官昙才起身离去，临行撂下一句话：“明天我会领几个人上山。”然后便消失在夜色中。
四
第二天清晨，上官昙果然言而有信，领几个人上山，为首一人四十多岁，一身黑色劲装，步伐矫健。戴浴风早就在翘首以待，远远看见来人，狂喜大喊：“啊呀，是老六来啦！”飞奔而下，与来人紧紧拥抱。龙朝歌不知所措，站在原地没有跟去。
一行人很快来到近前，戴浴风介绍道：“朝歌，这是你六叔靳山。” 龙朝歌拜倒见礼，靳山连忙扶起来，脸上堆满憨厚的笑容，感叹道：“大少爷，总算又见到你啦。” 龙朝歌听靳山称自己“大少爷”，颇为惊讶。靳山猜出他的心思，笑道：“我本是大哥的管家，承蒙他抬爱，跟我结拜了兄弟，其实我比大哥整整小了十八岁。我的几位兄长，除了二哥以外都没有子嗣，所以你就是大少爷啦。”接着靳山为龙朝歌引见了其他几人，都是戴浴风的明教部属。
众人进屋落座，戴浴风便问靳山等人是怎么找来的。靳山回答：“去年秋天有一个商队到达克什米尔，到处打听香格里拉的所在。明教弟兄见他们行迹可疑，就抓到总坛一问，才知道是四哥派来的信使，因此从他们那里得知了大小姐和大少爷的情况。当时喀喇昆仑山已经大雪封山，我们只好等到今年开春才启程。这一趟路途艰险，我们带的东西又多，所以走了两个多月才到。” 上官昙补充道：“我几天前在积石关遇到他们，害怕有歹人尾随而来，就让他们就地扎营，我连着几天躲在附近侦查，确定没有可疑迹象，这才带他们上山。”
戴浴风点头道：“上官老弟处事细致周全，你们都要学着点儿。 老六，你们这趟来了多少人？” 靳山呵呵笑道：“总共三百多人，都是挑出来的好手，眼下在尖扎镇休憩待命。三哥吩咐，以后派人常驻夏琼寺，两年一轮换，保护你们的安全。” 戴浴风又问：“殊儿的情况，是否通知了大哥？” 靳山立刻收起笑容，肃然答道：“去年就派人去君士坦丁堡，向大哥通报了大小姐和大少爷的下落。大哥给你写了一封信，委托我转交。” 说完从怀里掏出一封信来双手奉上。戴浴风拆开信迅速浏览一遍，如释重负，笑道：“大哥总算没有怪罪我。我倘若不能把殊儿救活，可就没有脸面再见大哥了。” 转头发现龙朝歌一脸的困惑，便解释道：“你大伯十年前就去了拂菻国陪伴你大婶安度晚年，君士坦丁堡就是拂菻国的都城。现下的明教教主，是你三叔阳朔方。”
龙朝歌“哦”了一声，低头不语。靳山见龙朝歌表情复杂，神色不定，狐疑地看了戴浴风一眼。戴浴风微笑道：“朝歌刚刚知道自己的身世，需要适应一段时间。”说完扶着龙朝歌的肩头，郑重说道：“你大伯得知你长大成人，欣喜若狂，在信里嘱咐我，一定要想方设法见你一面。” 龙朝歌欲言又止，踌躇了半晌，低声道：“我听四叔的安排。” 戴浴风哈哈笑道：“那好，我就替你做主了。过几天你就跟六叔出发，先到香格里拉，看看咱们明教在塞外开辟的一片天地。”
时近正午，靳山先去水晶洞探望了伊殊拉，然后便派人通知尖扎镇的大队人马上山。小小的夏琼寺涌进三百多人，立刻熙熙攘攘，热闹非凡。明教教众训练有素，手脚麻利，在悬崖边架起几座滑轮绞盘，垂下吊篮，很快将数百头骆驼驮运的货物器械拉上山来。龙朝歌见明教带来的器械琳琅满目，于是走到近前仔细观看，靳山跟在旁边讲解。
首先引起龙朝歌注意的是几副造型奇特的机弩，弩弓短粗，居然是精钢质地；使用七寸长的短箭，生铁铸造而成，箭身和翎羽都涂了红漆，光彩夺目。靳山介绍道： “这是源于西洋的十字强弩，经过咱们能工巧匠的改良，射程更远，射速更快。弩弓是镔铁锻造，具有五百斤的拉力；发射铁制短箭，射程可达一里，二百步以内可以穿透铁甲。咱们的弩手训练有素，一刻钟能发射一百支箭。” 龙朝歌抄起一副机弩，依照靳山的演示，先摇动弩身的手柄拉满弓弦，再拨动机关，一支短箭便从箭匣滑入槽道。龙朝歌平端机弩，后座抵肩，瞄准百步外的一座巨石，轻轻扣动扳机，只觉弩身微微颤抖了一下，一道红影飞出，紧接着便听见远处“叮”的一声。龙朝歌跑过去一看，只见短箭整个射入石中，只有箭尾翎羽露在外面。龙朝歌自幼练箭，见识过不少强弓，但从未见过如此可怖的穿透力，惊叹不已。
明教器械中居然有几尊铜炮，炮身细长，长约五尺。龙朝歌仔细观察，亲手摩挲，只见铜炮外光如镜，内滑如脂，炮口仅有茶杯大小，拎一下足有二百斤重。靳山在一旁介绍道：“这是烈火旗铸造的火器。此次路途遥远，只能带几尊小炮。咱们总坛要塞里的大炮，口径四寸，重逾两千斤，射程可及五里之遥。” 龙朝歌惊呼道：“这么厉害！京城城墙上也有大炮，禁军定期操练，射程最多不过两里地。”靳山笑道：“咱们明教区区数万之众，能在豪强林立的西域立足，全靠火器犀利，这一趟去香格里拉，一定让你大开眼界。烈火旗是你爹一手创建的，旗里的弟兄至今感恩戴德，都盼着见你一面呢。”
几天之后，龙朝歌收拾行装，临行前特意找到上官昙，请他下一次回江南时，顺便去一趟峨嵋山，将自己的近况告知梵静，并带一封信给阮流苏。上官昙郑重答应，将信小心收进怀里。龙朝歌犹豫了一下，又道：“我大哥虽然嘴上不说，心里一定非常想念。这次回去如果有机会，前辈应该跟他见一面。” 上官昙冷冷道：“这事儿用不着你操心。”龙朝歌心中不悦，正要反唇相讥，见上官昙目光呆滞，神情凄然，便叹了口气，拱手道别。
六月十八这一天，龙朝歌和靳山两人踏上遥远的旅程。戴浴风送到山崖边便停住脚步，嘱咐道：“不要忘记我们的三年之约。祝你们一路顺风！”两人下了夏琼山，骑上骆驼向西北而去。走出很远，龙朝歌回头望去，见戴浴风依然矗立崖边，向他们挥手送别，视线不觉模糊起来，便推说被风沙迷了眼，使劲揉着眼窝。靳山看出他的失态，微笑道：“我三哥、四哥都没有子嗣，你在他们心中便如同亲生儿子一样。”龙朝歌嗯了一声，一股暖流涌上心头，霎那间“明教”这个字眼变得亲切了许多。
