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《读者文摘》与治天下 - 读鲍勃·斯匹兹《里根传》

(2025-05-11 12:43:07) 下一个


 

新闻记者鲍勃·斯匹兹(Bob Spitz)的《里根:一个美国人的历程》(Reagan: An American Journey)于2018年出版,详尽记录了里根总统的一生。

里根总统的成就可以说举世公认。然而,对里根其人的智力,则有很多人不以为然。美国的四朝元老克拉克·克利福德(Clark Clifford)一次在饭桌上谈论里根,称之为“amiable dunce”(讨人喜欢的傻瓜),也就是目之为阿甘式人物,不意克利福德也像毕福剑一样,被人把酒酣饭饱后的闲言录下传出,登载到《华尔街报》上。由是,对里根倒底是不是个“amiable dunce”就一直存在争论。

里根出身于一个底层美国家庭,曾祖父出自一个爱尔兰种土豆的农民家庭,到了美国后种地为生,父亲是个小镇鞋店的售货员,还常常因为醉酒丢了工作。里根是他们家庭里的第一个能上大学的孩子,上了一个三本大学,靠的还不是学习成绩而是打球。后来半生的职业也不是律师、高管,而是播音员、演员。这样的背景,的确不让人跟高智力相联系。

当然,一个人出身底层,上三本大学未必就不可能有高智力。美国国父富兰克林,同样出身底层,没上过大学,完全靠自学,成为公认的intellectual(中文“知识分子”,其实这两个概念差异极大),其风筝实验,在科学史上也能记上一笔。

保守派的名人彼得·鲁滨逊(Peter Robinson)就坚持认为里根绝对是个intellectual。据鲁滨逊(他曾任里根的文案)所言,里根阅读广泛;还援引一位商人说有一次里根在等他时,坐在门外从口袋里掏出一本米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)的书来读。

然而,翻遍这本750页的《里根传》,也找不到任何有关里根阅读米尔顿·弗里德曼,或弗里德曼那个档次作者书的痕迹。书中倒是在多处记录里根最爱读,读了一辈子,还记了大量笔记的是《读者文摘》。他大概在30岁左右迷上了《读者文摘》:

里根开始阅读一本对他思想产生巨大且持久影响的出版物……他开始每月将杂志从头到尾细细阅读……杂志恰好能为他在任何主题上提供所需的信息--不是充满数据的学术论文,而是大致的轮廓,足够让他对某个问题有一个良好的概览,从而判断自己的立场。六十年后,他的私人档案--那些伴随他职业生涯各阶段的资料--依然保存着大量《读者文摘》的剪报,许多都被翻得起了毛边、画上了下划线,反映出他所借鉴的观点、认同的立场,以及他在各种演讲中引用过的格言警句。


斯匹兹公正地指出:

他的大多数观点,甚至是他对政治的基本认知,都是通过翻阅《读者文摘》和报纸文章形成的。这种方式没有培养他的批判性思维能力。正如记者卢·坎农所说:“在他没有相关背景知识的问题上,里根往往会相信他读到的任何东西,而不会考虑信息的来源。”例如,他并没有意识到,《读者文摘》的文章往往带有明显的倾向性,主要迎合一个较为守旧、容易产生危机感的读者群体。


我们可以推想,里根的世界观大至有两个来源:他自己的生活和《读者文摘》。他这此基础上形成了“小政府、大(自由)市场的信念,并以卓越的勇气去贯彻执行,让美国走出了卡特政府时期的高通胀经济,大大恢复了美国经济的活力,取得了美国和平时期最持久的繁荣。

在君主时代,有治国大才的精英可以靠说服君主采纳自己的方法来达到大治。然而在民主时代,没有了君主,米尔顿·弗里德曼这样的治国精英不可能通过说服君主来让自己的学说生效。里根的故事显示了现实的路:精英们通过《读者文摘》这样的通俗读物去影响里根这类受大众欢迎的人物,再让他们去说服大众。

公平地说,里根是一个桥梁,一座伟大的桥梁,让米尔顿·弗里德曼这样的精英的主张被大众囫囵吞枣般接受下来。

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评论
浮世文心 回复 悄悄话 回复 'FrankTruce1' 的评论 : 特朗普跟里根最相似之处是都是半路出家,老大年纪才开始从政,缺乏政府工作经验。但里根在作总统前好歹作过8年加州州长,积累了一些政府工作经验。我看里根有三大优势:优异的直觉、杰出的助手、极好的运气。他的副总统老布什,本人就绝对是当总统的材料。国务卿黑格和舒尔茨也都是很有经验的政治家。同时他的对手苏联已经是行将就木,连最高领导人都接连去世。特朗普的敌人比里根的多得多,强大得多,会很难。对手中国正如日中天,经济政策里市场经济占很大比例,绝对不会像苏联那样垮掉。
FrankTruce1 回复 悄悄话 回复 '浮世文心' 的评论 : 撒切尔在英国评论两极化吧,支持者觉得伟大,反对者把她骂成狗屎。
里根被特朗普赞美倒确实不是因为自由贸易,而是对苏联的强硬获得了冷战优势和减税放松监管发展经济,特朗普自己那时候在纽约的地产业也因此受益。特的做法更像经济民族主义,不过在政治的保守和强硬方面他是支持里根的。有趣的是,早年特朗普并不这样,据说80年代末他批评里根花了太多钱在盟友上,该朝盟友收取防务费用:),可见特朗普的孤立主义由来已久。
浮世文心 回复 悄悄话 回复 'FrankTruce1' 的评论 : 谢谢Frank阅读并评论。我对英国了解很少。前几天刚读一本新自由主义简介,印像里里根、撒切尔、邓小平搞的新自由主义都算是很成功的。失败的是南美和非洲。俄国也比较失败。社会主义是不行了,中国搞的国家资本主义很有冲击力,但最近两年也显出吃力了。也许真是“兵无常势,水无常型”。但我还是看好自由市场,尽管国家监督也是很有必要的。

贸易战可不是自由主义。
FrankTruce1 回复 悄悄话 嘿,这个观察很有意思!充分说明理论一旦掌握群众和领袖的话,力量是巨大的:)
同为新自由主义的改造,里根让美国经济顺利摆脱滞涨,里根被特朗普还奉为榜样。而撒切尔让英国的国企散架,被工人阶级和后代唾骂,英国虽然减少了赤字,但是怀念撒切尔的声音就小多了。根子还是英国的国企比例高,被撒切尔摧残得狠了点儿,英国的工人阶级在新自由主义看来还是群众不行啊:)
顺便说下朱镕基在wto前夜的国企改制,颇有撒切尔的味道,也是对国企的改造,也伤到了很多工人阶级家庭,但是评价比撒切尔要略好些,或许与中国的政治语境有关吧。
浮世文心 回复 悄悄话 回复 '觉晓' 的评论 : 谢谢阅读。我平时一般都附英文原名的,因为我也希望别人这样做以便我可以深入查找。但今天自己偷懒了。刚才去改,被告知“推荐到首页的帖子不能修改”。只能等以后了。

米尔顿·弗里德曼:Milton Friedman
克拉克·克利福德:Clark Clifford
彼得·鲁滨逊: Peter Robinson
觉晓 回复 悄悄话 米尔顿·弗里德的英文名字呢?我总觉得现在最好写出原名,便于进一步查找。我们年少时知道的艺术家中文名字,等我们站在原作前,都不知道。
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