又到了美国大学申请的白热点，家长该做点什么？

最近很多微信群里都在热烈讨论孩子申请大学的事情。其实，这个话题在华人社会中可谓“永恒”。在中国，焦点是高考；在美国，焦点则是大学申请。申请大学有一个明确的时间节点，让人能提前规划、准备，但越临近那一刻，人就越容易焦虑不安。焦虑的根源只有一个：希望孩子能进入一所好学校。考进名校，几乎是所有家长的期待。有些家长一生未曾踏入名校的大门，于是将未竟的梦想寄托在孩子身上，为此呕心沥血。

相比之下，美国家长普遍没有这种焦虑。据说大部分的普通美国家庭最大的满足感，是孩子还愿意上大学；他们的理想归宿是去一所学费较低、录取不难的州立大学。很多美国人不理解，为什么要为申请名校自找烦恼。

这正体现了中美文化的差异。即便许多华人家长在美国生活多年，望子成龙的观念仍根深蒂固，甚至愈发强烈。在中国，考上名校是一件轰动全城的大事。北京以外的城市，只要有学生考上清华、北大，必定登上光荣榜，写入校史。学校还会不断举办宣讲会，鼓励后来的学弟学妹。如果学生考上美国名校，尤其是常春藤，更会引起舆论追捧。为该学生操办申请的中介机构也会趁机举办讲座、展示成功案例，吸引更多家长和学生选择他们的服务。

学生本身的压力也不小。华人孩子从小耳濡目染，总听父母谈论谁家的孩子考上了哈佛、耶鲁或普林斯顿。家长舍得花钱送孩子上补习班、参加各种暑期项目。这样的现象在华人较集中的加州尤其普遍。相较之下，居住在其他州的华人家庭，对孩子的压力会小一些。

申请大学的焦虑主要来自对名校的追求。如果只是申请普通大学，其实没有什么压力。美国大学数量庞大，据统计多达两千多所。只要有高中毕业文凭，总有学校会录取你。如今的情况反而是：大学太多，学生不够，所以才有各校都希望多招国际生以填补空位的情况。但名校完全不同。申请名校是一项系统工程，竞争极为激烈。学生不仅要与本校同学竞争，还要与全美乃至全球优秀学生竞争。录取结果主要取决于“硬件”条件，比如GPA 和标准化考试成绩；其次是软性因素，比如课外活动、推荐信和个人陈述。

多数学生也希望通过申请证明自己。确实有少数天资出众、自律、成熟且计划周密的学生，他们几乎不需要家长操心。家长想提建议，孩子早已准备周全，反倒能三言两语让家长哑口无言。这时，家长只需做好后勤保障，让孩子吃好、睡好，为他们提供条件。这类学生完全可以独立完成大学申请，结果往往也不错。前不久有一个加州的朋友打电话来咨询申请大学的事情。介绍了孩子的情况，孩子在高中是校报总编。而且学校的学术背景不错，每年都有不少进入前10名的大学。孩子在学校里也是学生领袖，有出色的课外活动。 SAT成绩也几乎满分。孩子很自律，自己知道做什么。我对家长说，那你还操什么心呢？你这孩子已经非常优秀了。而且有校报总编这一条本身，就非常有竞争力。大学里对写作是非常看重的。

当然，更多的学生虽然成绩不错、活动也有一些，但自律性不强。他们往往是看到同学忙着申请才开始行动，节奏缓慢，缺乏主动性。对这类孩子，家长就需要更多的提醒和支持，比如催促写申请文书、预约推荐信。大学申请是一个全面的工程，缺一环都可能影响结果。招生官的任务往往是挑毛病，因为申请者太多，学校闭着眼拒掉几万人也能找到优秀学生。家长和孩子申请做到最好，目的就是让招生官找不到毛病和理由拒绝孩子。

我在标题中提到“申请美国大学的白热点快到了”，指的是 Early Decision (ED) 和 Early Action (EA) 的截止日期，通常是 11月1日，也就是还有大约一周时间。对想进名校的学生而言，ED 是一次绝佳机会。ED 的录取结果一般在 12月15日 前公布。若能通过 ED 被录取，学生可以提前确定去向，免去漫长等待。对大学而言，ED 也是提早完成招生、锁定优质生源的好时机。由于 ED 是有约束力的协议，学生一旦被录取，就必须入学；而且 ED 只能申请一所学校。许多顶尖大学和文理学院的 ED 录取比例较高。如果一所大学计划招 1,000 人，可能有 500 人通过 ED 被录取。很多学校的ED 的录取率在 30% 到50%之间；排名稍低的学校为了确保生源，甚至可能让 ED 录取占到总数的一半以上。因此，ED 也是美国大学之间争夺好学生的主要机制之一。

现在，美国大学申请多通过 Common Application 平台，学生可以同时申请多所学校。每个学生最终可能拿到多个录取通知书（offer），但只能选择一所入学。大学最关注的指标是入学率（yield），即收到录取通知后真正入学的比例。哈佛大学的入学率长期位居第一，约 73%。也就是说，100 名被哈佛录取的学生中，大约 70多 人最终选择入读。哈佛最近这一届招生的入学率高达85%了，位于第二的实业路大学，大概68%。也就是说，还有很多人虽然到这顶级名校的录取通知书，还是选择去了别的学校。对华人而言，如果 100 人被哈佛录取，恐怕至少有 99 人会选择它，这与中国人重视教育、崇拜名校的文化密不可分。

也因为 ED 的限制性，学生必须慎重选择。一般可把目标定得稍高一些，也就是申请比自己实际水平略高的学校，因为在 ED 阶段录取的概率通常更大。但目标不能太过高。如果一个学生有实力进入排名前 30 的学校，却执意申请前 5 名，几乎没有机会被录取。学生应根据自身条件认真研究目标学校的网站，了解录取数据和学生背景，用中国话说，就是要“掂量自己能吃几碗干饭”，不要浪费了宝贵的 ED 机会。

当然，美国最顶尖的学校如哈佛、耶鲁、普林斯顿没有 ED，而是采用 SCEA（Single-Choice Early Action）；斯坦福、圣母大学、加州理工学院采用 REA（Restrictive Early Action）。这些都是顶尖名校，不愁生源。他们的政策虽非绑定，但限制学生不能同时申请其他私立大学的早申。例如，申请哈佛的 SCEA，就不能同时申请任何私立大学的 ED 或 EA；但可以申请公立大学的 EA，如密歇根大学、弗吉尼亚大学、北卡教唐山等著名公校。加州大学系统则只有一个统一的申请截止日期：11月30日，没有早申环节，因此申请哈佛的人仍可同时申请加州大学伯克利或洛杉矶分校。

学生对这些制度大多已有基本了解，家长此时可以平心静气地与孩子讨论录取形式与策略，同时帮助孩子梳理申请文书。如今有了 ChatGPT，语言表达已不成问题，但招生官真正想看到的是学生的经历和故事，看到这些经历和故事所表达出的孩子的个性、成熟度、好奇心等。这些故事必须真实。文风不必华丽，只要真诚、有细节，就能打动人心。家长可以帮助孩子回忆成长经历中的关键片段，比如三四岁时展现出的兴趣或天赋，这些少年时代的事情，孩子可能已经忘记了，通过这种讨论帮助孩子恢复起来，让现在的故事有一个过去的根源，串联起来更有说服力。有些孩子申请商学院，就可以讲述家族创业的故事，结合自己高中时帮助父母经营的经历。作为大学教师，我发现许多华裔学生的家庭经营餐馆，这类孩子往往特别受招生官关注。他们是家里的第一代大学生，比富裕家庭的孩子付出更多努力，他们的故事也更容易打动人。

千万不要以为孩子能独立应付一切。越到最后关头，他们可能越迷茫、越慌张。家长此时应积极参与，用建设性的方式启发孩子，而不是用争吵。吵架只会让孩子关上门拒绝沟通。孩子申请大学的事，家长当然有责任，也自然最关心，关键是找到合适的关心方式。也没必要强求孩子冲击最顶尖的学校，要量力而行。看看自己在学校的 GPA 是否位于年级前三名，如果差距较大，就不必盲目挑战前 15 名的名校。

总体而言，家长既不能袖手旁观，也不该事事包办，而要与孩子并肩作战、耐心合作。家长应参加升学顾问组织的家长会，按要求提供材料并督促孩子按时完成申请，这关系到升学顾问的那一封推荐信，他提供的每个数据和说的每句话，都会影响孩子的录取结果。焦虑无法改变结果，一切自有定数。即便第一年没进入理想学校，也可以转学。美国的转学机会相当多，只要大一成绩优异，依然能进入更好的大学。这或许就是另篇文章该谈的话题了。

2025.10.24