几个朋友在饭店里边烧烤，边聊天。稍不留意，火苗把烧烤锅里的油点燃，烧烤锅的火团一下子窜起。在座的人们立即从座位上惊跳后退，但有一个人镇静地拿起桌子上的锅盖压向火团，把烧烤锅盖上。火灭了。
饭店里的烧烤
惊恐之余，人们不停地夸奖那位用锅盖压火的小伙子反应迅速。那小伙子腼腆地答道：“我是外科医生，我的反应时比较短，反应比较快罢了”。
反应时是指从接受刺激到机体做出反应动作所需的时间。就如眼睛看见桌上火苗窜起，视神经把信息传入大脑，然后大脑发出指令，由神经传导到手部肌肉，手再作出拿锅盖的动作，整个过程的零点几秒或几秒时间就是反应时。反应时主要反映人体神经与肌肉系统的协调性和快速反应能力。
曾有外科医生说过：“当外科医生最基本条件是反应敏捷，临危不惧，动作快。”这话有理。在手术中，意外状况频频发生，稍一不慎，一个小动脉破裂，鲜血顿时就像打开高压水龙头似地喷射出来，一下子就冲溅到医生们的脸上。反应笨拙者只会用手本能地挡着自己的脸往后退，忘记止血任务，而反应敏捷者能不顾自己脸上被溅到的鲜血，赶紧止血。那个瞬间反应充分体现了“反应快”和“反应慢”的差异。医生的这种反应可导致手术结果的不同。
反应时原本是一个物理学概念，即一个系统或一个电路元件从接受输入信息到输出已处理的结果所需的时间。从心理学角度来看，反应时（Reaction time）亦称“动作反应时”，指从刺激呈现到有机体做出反应之间所需要的最短时间。整个反应过程包括：第一，感受器将刺激的物理或化学能量转为神经冲动；第二，神经冲动经感觉神经传至中枢皮层；第三，中枢皮层对信息进行加工；第四，运动神经把中枢皮层发动的神经冲动传至效应器官；第五，效应器官做出动作应答。
许多知识和经验是可以积累的，经过努力学习、反复练习而获得。但是，一个人的反应快慢与他的神经传导有关，是与生俱来的。虽说熟能生巧，但是要达到高速反应，那是难以培养的。有时人心比天高，但仍要量力而行，反应时慢的人再刻苦努力也成不了乒乓球和百米比赛冠军。
为此，在招聘特殊人才时，反应时的测定应该成为一项很重要的生理心理评估条件了。
在许多大城市的科技馆里，人们可以发现“反应时测试”项目，有时，测试平台不同部位冒出小猴子的头，让人们快速把猴子的脑袋按下去；有时，测试器在墙上不同位置快速呈现亮点，让人们迅速捕捉这些亮点。各种反应时的测试道理都一样，让人们测量一下自己从发现目标到作出反应性动作要多少时间。
反应时虽然能够通过增强反应动机和反复训练而获得改善，但是由于有机体的神经系统传导速度更多地依赖于其生理结构，因而，人体的生理差异在反应时方面的影响是不能忽视的。
