梦境通常发生在睡眠阶段，由大脑的神经元活动引起，往往是一系列具有情节的图像、思维和感觉。有彩色的梦，也有黑白的梦。有些梦境在现实中不合逻辑，或不可能发生。
1920年前后，一位名叫亨利·皮埃龙（Henni Pieron）的法国科学家提出了现代流行的关于睡眠的观点，即睡眠的三个性质。第一，睡眠是阶段性的生物学必需。第二，睡眠有自己内在产生的周期。第三，睡眠以动作和感觉的消失为特征。（《睡眠、梦与死亡过程》）
梦的生理学实验研究可以追溯到20世纪中叶。美国芝加哥大学的两位研究者尤金·阿塞林斯基（Eugene Aserinsky）和内森尼尔·克莱特曼（Nathaniel Kleitman）首次发现个体有两种主要的睡眠类型：快速眼动期 (Rapid Eye Movements, REM)和非快速眼动期 (None- Rapid Eye Movements, NREM)，其中快速眼动期（REM）与梦境活动密切相关。这一发现将梦的研究推向了生理学和神经科学领域，被描述为现代梦与睡眠研究的开端，。
梦发生在睡眠状态下，如果我们不睡眠，那我们就不做梦，人类就没有梦了。问题是，我们可以不睡眠吗？也就是说，人为什么要睡眠？
长期研究睡眠的神经生理机制的智利神经科学家和哲学家弗朗西斯科·瓦雷拉（Francisco Javier Varela García，1946—2001年）回答道：“ 以往认为睡眠是为了恢复精力，消除疲劳。乍看似乎不错，可是科学家没有发现睡眠到底消除了什么，到底是怎么来恢复体力和脑力的。科学观察发现，睡眠不是一个被动的过程，而是大脑积极活动的过程。事实上，睡眠时人体消耗了很多能量，REM睡眠的时候，大脑耗氧量比清醒时候还要高。所以，睡眠不是简单的让人体像机器一样冷却下来。正因为REM睡眠过程中，大脑处于如此活跃的状态，所以我们通过睡眠消除疲劳恢复精力的机理并不如我们所想象的那么简单。” （《 Sleeping, Dreaming, and Dying》，Francisco J. Varela，2002）
研究表明，人们在睡眠过程时， 大脑在睡眠时并没有完全停止活动，大脑在清理大脑的废物与毒素，如β-淀粉样蛋白，这些代谢产物可能对记忆和认知功能产生负面影响。在REM（快速眼动）睡眠阶段，大脑的活动模式类似于清醒状态，甚至有时会比清醒状态下更加活跃。大脑的一些区域，尤其是与情绪调节和梦境形成相关的区域，会表现出更高的代谢率和活动水平，氧耗量更多。
睡眠不足将影响身体的各个生理系统，尤其与神经系统和精神疾病有着密切的关系。严重的睡眠不足有可能对大脑造成毁灭性影响。目前没有科学证据表明任何药物、仪器设备或心理意志力可以取代睡眠。
睡眠是恢复大脑和身体健康的最有效的事情。睡眠最大、最显着的好处是增加创造力。当一个人睡觉时，梦可以帮助我们处理情绪，解决问题，管理隐藏的欲望。做梦提供了让大脑想象、遐想和变换思维的空间。
在北美，每年三月将时间改为夏令时，导致大多数人失去一个小时的睡眠机会。有研究人员将数以百万计的日常医院记录制成表格，他发现这种看似微不足道的睡眠减少伴随着第二天心脏病发作的增加。令人印象深刻的是，它是双向的。在北美的秋天，当时钟向前移动，我们获得多一个小时的睡眠时间，结果第二天心脏病发作率就会下降。交通事故的数量也存在类似的升降关系。
人不能不睡眠。一睡眠，人就会做梦。
