香炉 —— 2

市井烟缘        蚌埠

七爷自十三岁起就跟他三伯在上海学生意。常年舟楫江湖，难得坐守合肥，老人遂命其五叔代行族长之职，族人敬称其为五老太爷。

一天，五老太爷拿着恳帖来家，为七妈的长子礼柱张罗婚事。他说：“所提的都是好人家的好闺女，老关家的帖子里还夹着一张水彩加色的照片呢。”

两天后他又来，说：“中意，两家见个面；相不中，把相片退给人家。”

礼柱嫌关家女子鹰鼻鹞眼长相太凶；七妈也不满意，说“关”就是旗人的“瓜尔佳”氏，这没啥，但照相还戴着大拉翅，刻意彰显外族的装扮就不中看了。

五老太爷说：“既然你们母子都不喜欢，那就退照片，让关家死了这条心吧。”哪知整个书房翻了个底朝天，也没找见照片。

翌日关家登门吵闹，说私藏照片存心伤害姑娘家的清誉，不娶就跟你拼了。

五老太爷也来责难七爷：“这样闹，咱百年望族丢得起这个面子吗？郑家卖豆腐，关家卖麻油，都是小买卖。你能讨豆腐西施，你儿子不能娶麻油仙姑？”

七爷说：“郑志华看护的侄儿黄埔毕业，远赴意大利深造，如今的拙荆母以子贵。我看不出关家小女子会有此造化。”

族长说：“海水不可斗量，你怎能断言关家女子就没有旺夫运呢？”

族长施压、关家吵闹、礼柱懦弱，这门亲事就在无奈之中定下。

新媳妇进门后，七妈才知道，照片是族长命她房中贴身佣人姚妈偷的。七妈宅心宽厚，佯作不知，姚妈仍被留用。

五老太爷自然得到关家厚谢。

新媳妇精明泼辣，伶牙俐齿，自幼在麻油店站台，深谙驭人之术。礼柱这儒生，哪里是她的对手？ 

嫁入戴家后，非但不知收敛，反而变本加厉：吆喝下人如同呼唤鸡犬，对小四姐，更是拳打脚踢。打得那孩子成天蹲在墙角，不敢出口大气——也许她是接连而生的第三个女孩，怎么瞅着也别扭。

儿媳如此这般，却不知怎么说她。一日，七妈看到砚台边有本《万象》杂志，翻开看到连载的《金锁记》，暗自叫苦不迭：“也是个卖麻油的，也是这么个秉性脾气。曹七巧不就像自家的儿媳妇嘛？”

自此，麻油-曹七巧就成了戴家字典里一个甩不掉的梗。

郎中姻缘        蚌埠-上海 

合肥水路有小船，旱路却只有牛车，如此交通实难支撑七爷日益扩展的生意，于是七妈将戴家生意迁至蚌埠，修仓库、建作坊，利用其水陆交通之便，很快便将生意做大。

七妈的次子礼冠悄然成年，提亲的踏破门槛。七妈说：“我上过媒人的当，这次说什么也要自己挑选儿媳妇。老话说‘一代之媳，万世之祖’，还有比找儿媳妇更大的事儿吗？合肥城里包拯家、李鸿章家、段祺瑞家、杨武之家都是名门大户，咱小小的戴家没出过丞相翰林，没出过元帅将军，唯有媳妇贤慧能干：我的老婆婆知书达理，二十三岁守寡，独力将七爷抚养成人；我家外商内儒，也出过不少人才；我的二儿媳也要找个好样儿的。”

找啊找，最后找到悬壶济世的老吴家。

抗战那会儿，吴记药房旁边多出一间妇科门诊，开诊的是上海圣约翰大学毕业的二十冒头的吴凤起。城里人说，姑娘家开妇科门诊，真不怕丢人。七妈可不这么看，学文化、讲科学、移风易俗，咋丢人啦？她一定要去看看顶风开业的吴家女公子。于是装病去诊所，见那个年轻大夫相貌端庄，人品极好，回家一说，小女儿礼进也立刻生病，前去“看医生”，一看就喜欢上那个女大夫。最后轮到儿子礼冠，那天他穿了件翻毛皮夹克，假装陪七妈看病，他进门还以为见着西施了呢。

吴姓郎中攀上戴家糖王，自是满心欢喜。遂差人去缅甸，买来一对翡翠手镯，俩亲家母，人各一只；又选了个吉日，订婚。

订婚后，礼进更经常去吴大夫的诊所。一天吴大夫说她要去大学取毕业证，礼进说：“我跟你走，去上海找我的三爷爷。一起坐车，有说有笑多好。”

“不作兴与未婚夫家往来，况戴家门第煊赫，我们恐落攀附之嫌。”

“没事儿，我不跟人讲。”

礼进回家就找七爷要路费，说她要去上海。

七爷说：”我月底回上海，跟我一起走，你才十四五，一个人走我不放心。”

礼进随口说：“又不是一个人走，是跟吴大夫一起走。”

话刚出口就知道说漏嘴，忙说：“这话您可千万不能跟人说啊，我跟人家吴大夫说好要保密。”七爷把车钱给她，笑着说：“不会跟人说的。”

“您保证？”  

“当然，做人第一就是讲诚信嘛。”

两天后，礼进跟吴大夫坐上开往上海的火车。刚坐下没一会儿，背木箱卖小吃的放下一包瓜子，过一会儿推车的又留下两个盒饭，很快桌子就堆满了。啥也没买，咋会白送呢？疑惑之时，服务生又送来小吃，忙抓住她问，她没说话，只努了努嘴。顺着那嘴的方向，看见一张高举的报纸。礼进一下子就明白了，三步并作两步冲过去，推开拿着报纸的手，说：“好啊，您说好替我保密，说话不算话，我怎么跟吴大夫交代？”

七爷笑着说：“我没跟谁说呀，怪你告诉了最不该告诉的人。”

七爷最宝贝的两个人，一个还不敢放单飞， 两个在一起走自然更放心不下，一定要亲自护送到上海。