香炉 —— 1

据说祖传的香炉里藏着英魂，每当供香燃起，亲人的身影便在青烟中浮现；待要辨认却烟消影散，仅余幽香久久不绝。

 

一·        皖地三城 1851-1942

避祸出逃        徽州合肥

咸丰七年，太平天国西征，进皖南，逼徽州。此间制墨造纸已历八世的戴家既舍不得祖传基业，又恐被屠戮杀绝，遂将家中细软和一对祖传香炉交给泼辣能干的二小子，让他逃命。

这二小子挑着担子辗转逃至合肥水乡，虽有淮军庇护保住性命，制墨造纸的祖业却难以为继，只得靠养鸭和经营小本买卖糊口度日。待太平天国被平定后，重返故里。可怜戴家偌大宅院早已踏成平地，几十个族人均不知所终。

光阴荏苒，逃难来的二小子在合肥开枝散叶，育有五子。其中老四娶了大潜山的才女刘慈先，男耕女织，日子过得火红。孰料天降厄运，一场天花席卷乡里，染者十有九殇。老三不幸染病，高烧卧病，汤水难进。家人依乡俗将他抬进菜地草棚隔离，任其自生自灭。老四不顾家人劝阻，仍送饭食汤水。老三喉舌长满疱疹，吞咽艰难，他便削制芦管，点滴饲喂。悉心照料十多天后，老三竟奇迹般生还；而日夜守护他的老四却感染天花，撒手人寰。

老四舍命救兄，阖族感念其深恩厚德，将祖传的那对香炉，归四房那仅三岁的遗孤。各房对此均无异议，遂郑重画押立据，以为凭证。

这遗孤名尚勋字紫元，在十三个堂兄弟中排行第七，成年后被尊为“七爷”。
（注：合肥方言中，“爷” 相当于普通话的“叔”，七爷的妻子被称为“七妈”。）

 

微缘行伍         合肥 

当年刘慈先如何嫁入戴家，已无从考证，但刘慈先的儿媳却是她自己选的。话说合肥城东门大街有个郑姓人家，原本是书香门第，奈何时运不济，家道中落，便以磨豆腐为生。隔壁私塾的虞先生看到郑家子女整日忙碌，对郑老板说：“两小儿终日碌碌，恐无寸进。得闲可至敝塾旁听，束脩不拘。” 

教书先生肯教，郑家兄妹努力上进，几年间粗通文字，长子更因学得一手好算盘，被商号延为账房。虞先生见其前程可期，便将爱女虞淑英许配于他。

长子婚后第二个寒冬，乌云蔽空、风雪交加、电闪雷鸣，一个额头饱满，面白如玉的男婴呱呱坠地。郑家代代单传，头胎得男，喜出望外。可腊月从未听过雷声，不知这雷电有何征兆。 

算命先生铁口直断：冬日雷雨降生，必出将入相，然三岁内当历大劫，唯有嫡亲姑姑日夜守护方能化解。

虞淑英怒道：“哪有亲娘不能带自己孩子的道理！” 但老人却宁信其有，执意将婴儿为元交给年仅十六的小姑志华看护。

虞淑英一怒之下，剪发放足，将爱子托付小姑，负笈东渡。 

算命先生说了重话，看护幼侄的志华哪敢有半点疏忽？她不再卖豆腐，也收起诗书针线，一心扑在侄儿身上。

十六岁的小女子看护侄儿，一时传为佳话。

刘慈先常去郑家豆腐坊买豆腐，很喜欢笑脸迎客长相俊美的郑志华，如今又知道她明事理，为家族计而不惜豆蔻年华，日后定会是个好儿媳。

再说，郑老板对戴家孤儿寡母早就青眼有加：孤儿赴沪学艺，寡母织布缝穷，母子自强不息，是个好人家；于是戴郑两家一拍即合，订下婚约。

郑家说，一定要到光绪三十二年才能与戴家结为百年之好。

那年大寒，郑家一早起来烧香拜佛，为挟雷电而来的为元平安度过四岁生日额手称庆。半个月后立春，志华出阁，为元这个四岁的小傧相穿着崭新棉袍，拉着四年来形影不离的小姑登上花轿。

郑为元自幼刻苦，夏夜为避蚊虫叮咬，将双脚浸入水罐，点灯苦读。十五六岁已仪表堂堂，光彩照人。乡里皆称“郑郎聪慧钟秀，合肥要出人才了”。

少年英姿勃发，才华横溢，先入黄埔军校攻读，后赴意大利深造。弱冠之年便通德语、谙意大利文，学贯中西，精娴武略，部属爱戴，层峰倚重。抗战时参加西南反攻诸役，效命行伍，协和友军，运筹帷幄，治军教战每尽勋劳屡建奇功。

郑为元在意大利留学期间的留影，时年27岁

1948年底，内战中，国军节节败退。一个阴霾的傍晚，官拜军团参谋长的郑将军轻装简从，赴上海蒲石路与养母郑志华话别。姑侄彻夜长谈，黎明挥泪而别，自此海峡相隔，再未谋面。

按血缘七妈的孙辈与郑为元是远亲， 亲缘微弱，然所受影响却极为深远，因此第一章便请郑将军出场。