《棒槌》2 — 任侠老爹和幼弟的故事

虽说去赫图阿拉山探宝的人越来越多，老参难求，可任叔琪的运气不赖，头年就挖着一棵二品参。二品参就是长了二十年的人参，在马市上卖了大价钱。几年下来，攒钱买了带院的大房子。叔琪夫妇穷苦多年，富足后惜老怜贫，碰上谁家三餐不继，便扛着米面登门送粮。时间久了，街坊邻居都成了朋友。

玉女山的冬日漫长，凌五常带着女儿小芹，赶着驴驮子，装得几篓木炭下山，跟叔琪一家在熊官屯过冬。

任叔琪家只一排三间瓦房，中间那屋迎面一张八仙桌四只太师椅，两边各有一口大锅，大锅下面是土坯垒的炉灶，寒冬腊月灶火烧起来，烟道从土炕下穿过，面外再冷家里也有热炕头儿。晚上吃过饭，叔琪捧来黄铜火炉，放在熊皮褥子上，点着炭火，跟五常喝着老酒唠嗑。堂屋另一侧，叔琪老伴冬梅用火筷子拨弄着火盆里的炭火，看着这一双小儿女睡觉，四五岁的娃娃在一个被窝里昵喃。

这天中午，四只太师椅坐着凌五常、任叔琪和冬梅三个大人，剩下的一张太师挤着两个小人儿。望着贵喜慢条斯理地吃饭，凌五常笑着对冬梅说：

“老嫂子， 你这儿子咋像个闺女一样文静？”

“没谁娇惯，这孩子天生就这样。”

贵喜没招惹谁，竟横遭凌大伯埋汰，心中冤屈，顿时两眼发红，泪水打转，小芹面露嗔色望着她爹，小手轻轻搭在贵喜的手上。两个爹都看到这微妙的动作，四目相对，一丝会心的笑意快速掠过，堂屋里万籁俱寂，突然小芹高声道：“爹，您快摸摸俺贵喜哥的手，溜滑溜滑的，像俺冬梅大婶的缎子被面一样。” 五常把贵喜的小手放在自己的手心里端详，不觉暗自吃惊，这样一双秀美的手长在嫔妃身上也会让花容失色，这男孩子咋会有这样一双好看的手呢。眼光扫过冬梅的秀手，顿觉羞愧难当，一时无语。

冬梅说：“这孩子生来就这样娇贵。”

叔琪说：“手好也不能学做针线活儿吧？到秋跟我上山，学学成家立业的本事。”

“我可舍不得让儿子上山。”

“坐驴驮子不吃力。”

转年立秋，叔琪把儿子贵喜、现成的米面、高粱酒和给小芹的花衣裳和红头巾都装进驼子里，赶着两头叫驴上山。

沿着溪边小路赶着驴驮子进山，第三天晌午来到长满苍松翠柏的玉女山，自山口只听涓涓山泉不断流进谷地，在那里汇成小湖，一道清溪自小湖东南溢出，穿过绿草黄花、涧石峡谷流向苏子河。

小湖畔北端高地上坐落着凌家店。北屋客房，老爹和小芹住在东厢。

转天一早叔琪便独自进山探宝，小芹让贵喜和她在东厢，白天一起说话，晚上一个被窝。转年都觉得不好意思，这才各自一个被窝，后来分炕，再后来分房，那都是后话了。
凌大伯告诉贵喜，棒槌生性刁钻，满足这对湿度、温度、照度、土质、无霜期、降雨量等要求首推高寒的长白山南端赫图阿拉山区。清末开禁，八旗子弟竞相衿富以参汤待客，引发一场史无前例的挖参运动，时到民初，别说老棒槌，年轻的后生连参苗也没见过。