多伦多鸭兽（Yard sale）淘宝系列（之四）：未知价值的英格兰银器

有个周末，在唐人街附近的小巷子里转悠。突然看见一草坪上有搬家大甩卖，看样子是西人，贩卖的东西不少。

 

走近一看，就看中一套银器，三件套的：盘子、杯子和勺子。应该是喝茶喝咖啡用的。另外，还有一个紫铜的花瓶。虽然都是用塑料薄膜包裹好的，可年代应该比较悠久了，颜色变黑，但花纹还是十分讲究的。对方叫价25元。我说我只要3件银器，15元！对方又说20，紫铜花瓶白送。好吧！就这样。

 

其实，我当时根本不懂银器。回家仔细清洗了一番，然后上网查阅了银器底部的英文：

 

E.P.N.S.（Electroplated Nickel Silver），镍黄铜镀银。

 

E.P.B.M.（Electroplated Britannia Metal），大不列颠合金镀银，银白色锡锑铜合金镀银。

 

EP on Copper.（Electroplated on Copper），黄铜镀银。

 

B M Mounts Silver，底部和手柄是大不列颠合金镀银（Britannia Metal）。

 

Victorian，维多利亚女王时代风格的英国皇室茶具。

 

W.S. Blackington，美国康州梅里登（Meriden, CT）的银器厂商，1930年被Elmore Silver Company购买。

 

维多利亚时代（Victorian era），前接乔治时代，后启爱德华时代，被认为是英国工业革命和大英帝国的峰端。它的时限常被定义为1837年－1901年，即维多利亚女王（Alexandrina Victoria）的统治时期。

 

由于纯银制品的硬度低，成本高，在1837年－1901年维多利亚时代的1840年后，伯明翰和雪菲尔德制造商们开始使用电镀银的技术来制造银餐具。其过程大概就是在铜、镍或其它合金的表面镀上一层纯银。

 

标准银器的银的含量是92.5％。纯银，意味着它与钱币有着同等标准。由于银器官方纪年标志的细小精致，难以仿造，纪年表完整，加上做工精良，美丽华贵，深受欧美各国收藏家的喜爱，英国的银器被世人公认称为是世界上最好的银器。

 

到18世纪中期和19世纪（在维多利亚时代，特别是经过两次鸦片战争后，中国及其它亚洲国家的白银大量流入欧洲），英国的银器制造业逐渐达到鼎盛时期，形成了以伦敦、伯明翰、雪菲尔德和切斯特为中心的制造天堂。英国的皇室和贵族对银餐具的使用和收藏极大促进了银器发展。同时，德国、意大利、法国和美国也对银器的制造加以重视。但是，他们所生产的银器的银的含量往往不及英国的纯度高，生产纪年系统不如英国的完整。因此，英国的银器普遍上被世界上广大的收藏家们认为“最具收藏价值的银器”。

 

两次世界大战之间，英国的银器制造业几乎停止。之后，银器制造业才慢慢恢复。由于原料价格的上涨和不锈钢等餐具的普及，银器制造业相对淡化。现在我们看到的更多的是镀银或仿古设计的纯银制品。所以，在今天英国的古董收藏市场里，人们更珍惜 18－19世纪和20世纪初的银器。

 

由此可以推测：这套“英格兰银器三件套”，制造于1837年－1901年期间，应该是镀银的高档收藏品，价值尚未知晓。另外，我在想：这里面是否含有大清政府赔款的白银？