篱笆那边（6）

　十多分钟后，卢克再次现身，依旧带着安杰拉和乔伊。他一进来便开门见山地说：“我们刚才从提芬妮那边拿到一份估价单，是她提供的一家篱笆公司的报价。上面写着七千五百美元。”

        我盯着屏幕，不禁笑了：“你信吗？”

        卢克愣了半秒，低声回道：“这份估价是她据以要求赔偿的主要依据。”

        “她想糊弄谁？”我毫不掩饰地说，“我前不久刚在另一个房子那儿修了五段篱笆，总共花了八百。我出了四百。还是请专业公司修的，有报价、有收据。”

        我停顿了一下，补上一句：“我年初还特地去过那套房子，篱笆完好如初，没有一丝弹孔的痕迹。提芬妮明显早就修好了，如果她真花了那么多钱，应该有付款凭证或收据，对吧？”

        卢克点点头。

       “你去问她要收据。”我说，“否则这个估价就是凭空捏造，狮子大开口。”

        卢克沉吟片刻，又问：“那你愿意出多少钱？如果真的想和解，总得有个数字。”

        我把桌上的那一叠PDF重新调出来，翻到提芬妮前天发来文件中的一封信，递给屏幕：“你看这封信。她声称2021年7月寄给我的。她修了我们中间的那段篱笆，要我分担一半费用，总共四百七十。虽然我压根没收到过这封信，但是这个金额，我认为是合理的。如果她当时直接告诉我，我早就给她钱了，事情也不会发展成今天这样。”

        我顿了顿：“所以我愿意给她四百七十。”

       卢克点头：“我去跟她说说。”

      不到十分钟，他又回来了：“她说不能接受这个数字。她同意做出让步，但五千是她的底线。”

        我叹了口气，望着自己放在桌边的水杯：“卢克，我是真心希望今天调解能成功。这个案子已经拖了一年，对她对我都是负担。我愿意付钱，但前提是我得说服自己，心服口服。我不能为了摆脱麻烦，随便交出一笔我认为不公正的赔偿。”

        我看着他，继续道：“她说中间的篱笆是她修的，那我全额承担好了。那也不过一千块吧。不知道她的七千五从何而来，她的五千又是从何而来。再说了，我不认为我对枪击事件负有责任。我给她这笔钱是用来分担共享篱笆的修复费用。

       卢克点点头：“我再去和她谈谈。”

       我却叫住他：“等一下，卢克，我希望你转达一些信息给提芬妮，让她明白自己的真实处境。”

        我目语调平静地说：“我在寄给你的调解陈述中已经提过，在诉讼期间，她多次在不同场合，对我的工人、我的客人诋毁我的名誉，甚至就在刚才的会议上，当着你们的面，说我冷血、不负责任。我想指出，这已经构成了诽谤。我有证据，可以反诉她。”

“更严重的是，”我继续说道，“她不仅口头诋毁我本人，还多次以言语或行为威胁我和我雇请的工人，造成我们不敢对该房屋进行正常、必要的修缮。我也有相关证据。我完全有理由提出反诉，控告她干扰我的生意，甚至追究她滥用司法之责。”

       “卢克，这场诉讼给我造成了极大的时间与金钱损失。我的律师费已经超过了五千美元。而为了应对这些毫无根据的指控，我个人也耗费了将近一百个小时的时间。我的时间是很值钱的。我保留对她追责的权利。”

        卢克皱了下眉头，沉默片刻，忽然抬头问道：“那你在区法院为什么会败诉？”

       我回答：“我看错了庭审日期，没能到庭。法官只听了她一面之词，就做出了裁决。”

      我望着他，语气平静中透出坚定：“卢克，你是律师，你经历过的案子无数。我相信你已经看出这个案子的问题。我虽已在区级法庭输了两次，但我依然对美国的司法系统有信心。表演和言辞技巧固然重要，但法律是事实与证据的游戏。白的不能说成黑的，黑的也不能轻易说成白的。”

       “她若要胜诉，必须证明我玩忽职守，导致枪击事件发生。但你也看到了，她没有证据。”

       我顿了顿：“所以，请你务必如实转达。”

       卢克凝视我片刻，点点头，未再多言，转身离开，再次进入对方的调解室。

 

       卢克很快回来了，神情却不像之前那般镇定。他眉头紧锁，语调低沉：“她不肯再让步。她说，自己这些年来经历了太多痛苦，五千，是她的底线。没有商量余地了。”

        他说完，我没有立刻回应，脑海中一阵空白。调解若告失败，接下来便是十二月底去县法院对簿公堂。我对庭审毫无经验，也不了解那位审判法官的性格与风格，心中难免有些忐忑。

        然而事情到了这一步，也只能硬着头皮上。说实话，我并不是不能给她五千，而是始终找不到一个说服自己的理由。那不是补偿，而是勒索，是讹诈。我的心里过不去。法律如果屈从于情绪和表演，那正义本身便失去了方向。

       我望着卢克凝重的脸，说道：“你已经尽力了，我非常感谢。既然调解不成，那我们法庭上见吧。我还是那句话，我对美国的司法系统还有信心。我也想亲身经历一次。”

         卢克沉默了一会儿，忽然问：“如果要求你把房子卖了，你能接受吗？”

        我答道：“当然没问题。我其实以前就尝试卖过，只是市场不好，一直没卖掉。”

        他点点头：“那这样，我再去跟她谈谈。就说你愿意将房子挂牌出售，另外出一千元作为补偿。你觉得这样怎么样？”

       我立刻纠正他：“我必须澄清，这一千元不是给她的赔偿。我在枪击事件中没有责任。这一千，是我用来分担两家共用篱笆修缮费用的。”

        “明白。”他点头道，“那你预计什么时候可以将房子挂牌上市？”

        “我现在还有房客。”我说，“等租约到期就可以。”

        “租约何时结束？”

        “我查一下。”我翻开文件夹，抽出租房合同，一页页翻找，终于指着一行字说：“明年三月三十一。”

        卢克算了一下：“那这样，2026年4月15日，你将房屋正式上市。可以吗？”

         我点头：“没问题。”

         “好，我再去谈一次。”

         卢克拿起笔记本，再次走进提芬妮所在的调解室。这一次，他只停留了十几分钟就回来了，脸上竟带着一丝轻松的笑意。

         “好消息，”他说，“她同意了。”

        他坐下，打开笔记本电脑：“接下来我会草拟一份调解协议，用的是县法院标准格式。我会一条条念给你们听，解释清楚，你们分别签字，我再回复县法院。这个案子就算结了。”

        我靠坐在椅背上，闭了闭眼。调解，终于还是达成了。心头并无胜利的快感，更多的是一种钝钝的疲惫。但至少，我不必在十二月底面对一场漫无把握的庭审。

       这一场混乱的拉锯，总算就此落幕。