长篇小说《铁血襄阳》连载（64）

《铁匠街的炉火》

樊城的冬已经很深，铁匠街的炉火却从不熄灭。
樊铁匠的脊背赤红如铜，汗珠子顺着那沟壑般的皱纹滚落，“啪嗒”一声砸在铁砧上，瞬间蒸发无踪。他抡起铁锤，带出“呜呜”风声，火星“嗤嗤”四溅，有几粒溅到儿子铁头的裤腿上，灼出几缕焦烟。
“痴儿！这般歪斜的箭镞，如何射得透鞑子铁甲！”樊铁匠喉间的痰音混着沉重的喘息，唾沫星子溅在烧红的铁块上，“滋啦”作响。

铁头缩颈躲闪：“老爹，牛统制晨起又来催货，言道蒙古鞑子在渔梁洲大张旗鼓建水寨、修工事……两军八程必有一场恶战，军爷催得紧，孩儿只得赶工……”
话音未落，一记铁匠鞋底已经踹在他屁股上。“阿爹！踢我做甚？”

樊铁匠黑着脸，肃然如铁：“赶工……亦须精工，吾等铸的是杀敌利器，非是孩童耍子！”
“是是是，孩儿省得！”铁头频频作揖，不敢再多言。
院中淬火池白烟“轰”地腾起，惊得檐下雏燕“啾啾”乱窜。铁砧旁放着半块炊饼，早已被煤灰染得漆黑，几只蚂蚁正搬运着散落的芝麻粒，仿佛这围城之中，仍有不慌不忙的生灵。

铁头咬着牙，将一支新打好的箭镞浸入水中，却忽然“嗷”地跳脚——滚烫的铁器不小心触到了手背，焦糊味混着皮肉灼烧的“滋滋”声顿时弥漫开来。
樊铁匠夺过铁钳，臂上青筋暴起如老树盘根，却小心翼翼将儿子烫伤的手按进旁边备着的醋坛。酸雾“嗤”地腾起，铁头痛得龇牙咧嘴，却不敢叫出声来。
内院里，荆条“噼啪”折断声不绝于耳。
张媪咳嗽着，声若游丝：“铁头娘子，再削尖些…咳咳…老身昔年在襄阳城头，亲见高达将军的箭雨破空…”

铁头娘子“哧”地轻笑，声如裂帛：“阿姑宽心，这箭杆较之高家军，更直三分。”她手中竹篾刮羽的“沙沙”声骤止，“咦？这箭翎怎生染了朱砂？”
远处有战鼓闷响传来，低沉如雷。
张媪沉默数息，哑声道：“晨起宰了司晨鸡…横竖鞑子围城，再听不得’东方既白’的唱晓了…”

脚步声杂沓而至，牛富、王福偕三都统踏进院门。樊铁匠父子忙搁下活计相迎：“诸位军爷安好！”
樊铁匠奉上花红凉茶：“军爷们验箭辛苦，且饮盏山野花红叶粗茶。”
牛富仰颈饮尽，“咚”地搁碗：“好箭！这镞尖淬得比临安武库的还利！”他压低嗓音，如铁砂摩挲，“张铁头，吕将军已决意与城偕亡…需箭如饥鹰需肉，尔等肩上担子，重若千钧啊！”

箭矢破空声自远处掠过，不知是哪家在试弓。
王福指甲弹箭，“铮”然有金石声：“赏钱加三成！”油纸簌簌作响，“这是夫人特意捎来的岭南崖蜜，给老太太润润喉舌。”
樊铁匠斩钉截铁：“赏钱断不敢受！军人浴血，匠人流汗，本是分内！”他突然转身喝令，“铁头！去地窖请出祖传的镔铁料！”

打铁声陡然转急，如骤雨击瓦，混着不知从哪里传来的童谣：
“铁匠忙，造箭镞，
射得胡儿哭爹娘！
炉火红，照襄阳，
要学孟珙守城墙！
铁骨硬，箭锋寒，
要叫贼兵胆俱丧！
弓弦响，震汉江，
北骑休想渡南疆！”

铁锤声忽重忽轻，似战鼓节奏，童谣声渐渐与城头号角相应和，竟分不清是现实还是幻觉。
新淬的箭镞森然列阵，寒光闪烁。一柄略微歪斜的箭镞将夕照折射在城墙砖上，“开庆元年制”的铭文忽明忽暗。
一滴血珠不知从何处飞来，“嗒”地渗入铭文缝隙，如更漏滴尽。

远方的号角呜咽，像是为谁送行。
樊铁匠望了望天，又添了一铲煤。炉火正旺，这一夜，铁匠街的锤声不会停歇。

第64章《寒江锁》

汉水之畔的蒙古军水寨，如同一条被冻僵的巨蟒，匍匐在苍茫的江岸。北风卷着碎雪，呼啸着撕扯牛皮大帐的边角，帐顶积雪簌簌滑落，露出青黑色的兽皮绳结，像极了战死巨兽的筋络。

江面早已封冻，数十艘蒙军楼船被寒冰死死咬住船舷，缆绳上挂满冰棱，在暮色中泛着冷硬的光，宛如巨兽口中参差的獠牙。哨塔上的狼烟刚升起便被冻住，灰白的烟柱僵直地指向铅灰色的天穹，像是天地间一道未愈合的伤疤。

中军大帐内，羊油巨烛将烬，焰舌突突吞吐，映得羊皮舆图上墨线蜿蜒如蛇。刘整伫立案前，铁骨朵铿然钉住鹿门山形胜，声音冷如碎冰：“早年间鄂州之役，伯颜帅以铁索连舟，沉八牛镇湍，这才锁住大江。而今——”他指甲嗤啦一声剐入江心标记，羊皮应声绽裂，“竟有人把鬼门当坦途了？”

李恒默然上前，铜指套铮地刮过图纸：“慢着！去年汉水改道，旧滩已南移十二丈有余。”他俯身铜盆，水面忽现涡纹，子丑更漏时分，涡心哗地骤沉，盆水激荡，“必是潜龙礁作怪！”
帐中六名襄汉船匠屏息垂首，唯老船匠张五跛足踏前，粗指咚地戳向江图：“将军明鉴！这‘阎王漩’底下藏着齿牙礁，船碰着立时粉碎。若要架浮桥，得先用石鳖镇住水伯。”帐外忽闻冰凌咔嚓断裂声，如骨节挫磨。

刘整眯目如刀：“石鳖？要多少壮丁？”
年轻匠人王二战兢解怀中草模，绳结木排簌簌摩擦：“禀节帅，旧法得三百人运石三天三夜。若用连环鸼——”他抖开绳结木排，“以绞索绑木为筏，浮沉相济，能省一半人力。”
李恒抄起油布嗖地掷入铜盆，布帛沉底，水花哗啦溅上面颊：“看这下坠之势——比景定年更吞船了！”他突然掀开帐帘，风雪呜咽灌入，烛火剧颤，“天快放晴，后日卯时正逢枯潮！”

刘整铁骨朵轰地夯地：“传我令！”烛芯噼啪炸响，映得他眼底寒光凛冽，“寅初砍巨杉，卯正沉鸼石——”冷目扫过众匠，忽凝视图背朱印，“照王二的法子办！”八思巴文火漆如凝血般刺目。
帐外战马嘶啦惨鸣，朔风呼地破帐而入，烛火噗地熄灭。黑暗中铜指套与铁骨朵嚓地相擦，迸出火星一点，倏忽照亮图纸背面未干的印泥——那朱红如一道新创的伤口，在死寂中无声渗血。

寅初时分，寨中火把如血瞳般在林间游走。壮丁们挥斧砍向巨杉，木屑纷飞如雪，树干嘎吱呻吟，最终轰然倒地，震得积雪簌簌坠落。王二立于坡上，指尖冻得青紫，却紧攥绳结模型，喃喃算计着浮力与沉速。

张小五蹒跚至江边，俯身以耳贴冰，忽抬首嘶声：“水伯醒了……潜龙礁在啃冰底！”众人悚然望去，只见冰层下暗流涡旋，如巨兽喉管翕张。李恒铜指套叩击冰面，铮铮声里透出焦躁：“枯潮仅剩两个时辰！”

绞盘轧轧转动，绑着巨石的木筏被推入冰窟。江水黑如墨汁，倏忽吞没鸼石，缆绳霎时绷如弓弦。王二突大喝：“松绞索！让石鳖自己沉！”绳结簌簌滑脱，木排轰隆没入漩涡，冰面传来闷雷般的震颤。

刘整铁骨朵忽指江心：“看！”只见漩涡渐缓，浮冰聚成诡异莲座状——石鳖镇住了水伯。李恒铜指套倏地割断腕上祷绳，任其坠入江中：“汉水终归大元了。”

蓦地冰层迸裂，一道黑瀑冲天而起，残鸼碎木喷溅如雨。王二踉跄扑至窟边，却见浮桥铁索已咔咔绷直，如黑龙横跨江面。刘整朗声大笑，笑声却被寒风削成碎片，散入漫天飞雪。
帐图纸背那抹朱印，此刻在晨光中凝成真正的血痂——江桥已成，而代价刚刚开始。（未完待续）