长篇小说《铁血襄阳》连载（28）

［霜刃夜鸣］

更鼓声穿透南阳府的秋夜，谯楼上蒙汉双文的更牌在火把映照下忽明忽暗。府衙外，探马赤军的铁靴踏碎梆子声，惊起榆树上栖息的寒鸦，黑色的羽翼划破如墨的夜空。

烛火在幽暗的厅堂里摇曳，青烟如蛇般盘绕上升。案几上铺展的牛皮舆图泛着陈旧的光泽，刘整的刀鞘划过汉水曲折的河道，铜制腰牌相击，发出碎冰般的清响。
襄樊二城，就像连体的孪生子，同呼吸共命运。刘整抚摸着花白的胡须，目光如刀般凝视着舆图，“宋人倚仗汉水为血脉，漕船穿梭如织，粮草源源不断——”

刀鞘突然顿住，在舆图上刮擦出刺耳的声响。刘整眼中闪过一丝狠厉：“必须截断漕运，断绝粮道！让他们像涸泽之鱼，自毙于瓮中！”
窗外，秋风掠过檐角铜铃，发出三两声清脆的叮咚。这声音让刘整想起二十年前在泸州城头听到的风铃声，那时他还是个意气风发的宋将。
脚步声由远及近，刘垓捧着水文册快步走来。年轻的将军眉宇间带着几分疲惫，却掩不住眼中的兴奋。纸页在他手中翻动，发出秋叶般的簌簌声。

父帅明鉴！刘垓单膝跪地，指尖点在册页上，儿臣三夜潜渡，测得樊城西南有沙洲隐现——他急急翻动册页，“此处水流缓慢，泥沙淤积，可暗中架设浮桥！若再以铁索横江，宋人舟楫必将粉身碎骨！”

夜风骤起，檐角铁马铮铮作响。突然，窗外传来三声鹧鸪啼叫，凄厉如裂帛，划破死寂的夜空。
刘整眉头一皱，猛地推开窗户。木棂发出刺耳的咿呀声，霜气裹挟着夜风灌入厅堂，烛火剧烈摇曳，在他脸上投下变幻不定的阴影。

就在此时，台阶下传来急促的脚步声。一名信使踉跄着扑跪在地，甲胄上的霜露簌簌坠落。他喘息粗重，喉间似有血腥气，冻得青紫的十指仍死死捧着漆筒。
“启禀刘将军！大……大汗八百里加急！”
漆筒启封时，冰凌迸裂，碎玉般的声音在石阶上清脆回响。诏书哗啦展开，绢帛摩擦声刺耳。一阵穿堂风过，烛焰陡然跳动，将即日晋京四个字映得猩红欲滴。

刘整的目光在诏书上灼烧，突然仰天大笑，笑声却似夜枭啼血：天恩浩荡！天恩浩荡啊！他拽着儿子一同跪下，额头抵着冰冷的青砖，声音中带着泣血般的颤抖：“臣父子——谢大汗隆恩！”

风声骤止，烛芯爆裂发出啪的脆响。檐外残雪扑簌落下，更漏滴答声如催命符般砸在空荡的厅堂里。
灯火渐暗，唯余诏书一角八思巴文的火漆印，在幽暗中泛着冷冽的寒光。
（注：公元1267年秋，忽必烈命阿术在南阳设立大本营。这座曾经默默无闻的边境小城，此刻正悄然蜕变为蒙军南征的战略枢纽。刘整在此秘密训练水军，策划着那个将改变战争走向的断汉水漕运计划。历史的齿轮，正在这个霜重露寒的秋夜里，发出沉闷的转动声）
（未完待续）