长篇小说《铁血襄阳》连载（21）

［ 风雨急递］

暴雨如注，漆黑的夜幕被闪电一次次撕裂。襄阳至临安的官道上，一骑快马踏破雨幕，马蹄溅起的水花在闪电照耀下如同碎银般闪烁。
“驾！”
驿卒李三紧咬牙关，蓑衣早已被雨水浸透，冰冷的雨水顺着他的眉骨滑落，模糊了视线。他左手紧握缰绳，右手下意识地摸向怀中——那封用油布层层包裹的密信仍在。
娘的，这雨比鞑子的箭还密！李三啐了一口，唾沫立刻被风雨卷走。
襄阳城被围已有三月，城中粮草渐缺。今日午后，吕文焕将军亲自将他召入府中，将这份六百里加急的求援信交到他手中。
李三，襄阳十万军民性命，全系于此信能否送达临安。吕文焕的声音犹在耳边回荡，那双布满血丝的眼睛里满是决绝。

闪电再次劈开夜空，照亮前方泥泞的道路。李三猛地一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，加快了速度。马脖子上的铜铃在风雨中发出急促的叮当声，仿佛在为他壮行。
忽然，前方黑暗中传来异响。李三心头一紧，下意识地勒住缰绳。多年的军旅生涯让他对危险有着本能的警觉。
“嗖——”
一支箭矢破空而来，擦着他的脸颊飞过，在蓑衣上留下一道裂痕。
鞑子！李三咒骂一声，猛地俯身贴在马背上，右手已经抽出腰间的短刀。蒙古人的游骑竟然已经渗透到官道上了！
又是几支箭矢从黑暗中射来，钉在马蹄旁的泥地里。李三知道不能恋战，猛地一踢马腹，枣红马如离弦之箭冲了出去。
拦住他！黑暗中传来蒙古语的吼叫声。

李三感到背后一阵刺痛，一支箭已经射中他的右肩。他闷哼一声，强忍疼痛，左手从马鞍袋中抽出一支火把，迅速擦燃火石。
火光乍现，照亮了前方道路，也照出了两侧树林中影影绰绰的蒙古骑兵。李三心中一沉，知道今日凶多吉少。
为了襄阳！他大吼一声，将火把猛地掷向最近的一名蒙古骑兵，同时拔出佩刀，冲入敌阵。
刀光剑影中，李三感到身上又添了几处伤口，但他已经感觉不到疼痛。枣红马似乎也感受到了主人的决绝，不顾一切地向前冲锋。

终于，他冲破了蒙古人的拦截。身后传来愤怒的吼叫声和马蹄声，但李三知道，自己的马是襄阳最快的战马，只要不中箭，蒙古人追不上他。
血水混合着雨水从身上流下，李三的意识开始模糊。他咬破舌尖，强迫自己保持清醒。怀中的密信仿佛有千斤重，那是襄阳十万军民的希望。
一定要送到…一定要…李三喃喃自语，眼前的路已经变成了血色。
第二章 鄂州驿亭

两个时辰后，风雨渐歇。鄂州驿站外，虫鸣声重新响起，檐角的铁马在微风中轻轻碰撞，发出叮当的声响。
鄂州驿卒王五正在给一匹黑马紧肚带，忽然听到官道尽头传来急促的马蹄声。他警觉地抬头，手已经按在了刀柄上。
“嘚嘚嘚…”
马蹄声越来越近，伴随着微弱的铜铃声。王五眯起眼睛，看到一匹枣红马从黑暗中冲出，马背上的人影摇摇欲坠。
是急递！王五惊呼一声，快步迎了上去。

枣红马在驿站前猛地停住，马背上的驿卒直接滚落下来。王五连忙上前扶住，这才发现来人浑身是血，右肩上还插着半截箭杆。
六百里…加急…李三气若游丝，颤抖的手从怀中掏出那个油布包裹，“襄阳…吕帅…临安枢密院…”
王五接过密信，发现油布上沾满了血迹，但里面的信件完好无损。他郑重地点点头：“兄弟放心，我这就换马出发！”

李三露出一丝释然的笑容，随即昏死过去。王五招呼驿丞照料伤员，自己则迅速检查密信的火漆印鉴。
验过！王五确认无误后，将信筒塞入新马的鞍袋，飞身上马。
黑马长嘶一声，前蹄扬起，随即如离弦之箭冲入夜色。王五回头望了一眼鄂州驿站的灯笼，心中默念：襄阳的兄弟们，一定要撑住啊！

［城头密谈］

襄阳东城门楼上，一钩冷月斜挂谯楼飞檐。范天顺按剑而立，铁甲上凝结着夜露。他的目光越过城墙，望向远处蒙古军营的篝火，眉头紧锁。
“范将军。”
轻柔的女声从身后传来。范天顺转身，看到韩素贞披着素色披风走来，夜风拂动她的衣袂，宛如画中仙子。
韩姑娘，夜已深了，城头风大。范天顺的声音不自觉地柔和了几分。
韩素贞走到他身旁，与他并肩而立。她的目光同样投向远处的敌营：“吕帅此去鄂州求援，不知能否顺利。”
范天顺的指腹无意识地摩挲着剑柄：吕帅百战之躯，所乘乃艨艟快舰，定能…话到一半，他突然停住，喉头滚动了一下。

韩素贞侧耳倾听，远处隐约传来《竹枝歌》的渔唱：
“汉水悠悠绕郭流哟——
渔舟唱晚泊沙洲
阿爷收网银鳞跃喂——
阿婆笑数太平钱”
歌声清亮，在夜色中格外动人。范天顺紧绷的面容稍稍舒展：“城中百姓尚有如此闲情，倒是我多虑了。”
韩素贞却摇了摇头：“范将军可曾想过，阿术今日犯西城，折我百卒却速退，是何缘故？”
范天顺转身，铁甲铿地一声撞上女墙：“奇哉！我也正思此事。蒙古人向来凶悍，今日之举，倒似…”
韩素贞冷笑一声：“三十六载矣！自端平入洛始，胡虏可曾做蚀本营生？”
范天顺瞳孔微缩：尔言彼等…熬鹰？！他的拳头攥得咯咯作响，“然襄阳非樊城！”
韩素贞的珍珠耳坠在夜风中轻颤：昔年孟珙爷爷破蔡州时，家母常言蒙古人最善…她的声音突然哽咽。
范天顺猛地抓住她的手腕：卿竟是孟帅旧部遗孤？！他的声音压得极低，“那令尊？”
一滴泪水从韩素贞眼中滑落，砸在范天顺的铁甲上，发出滋的轻响：“宝祐六年冬，先父率叔伯们…血溅襄阳垛口，至死…骨碎不降。”

［ 血泪往事］

韩素贞的思绪飘回那个大雪纷飞的冬日。那时的襄阳城头，箭矢如雨，杀声震天。
年仅十二岁的她躲在城楼里，透过箭窗看到父亲韩禀忠披着残破的铁甲，手持长刀，在垛口边与蜂拥而上的蒙古兵厮杀。
“杀！”
韩禀忠的吼声盖过了风声。他身后，十余名韩家叔伯背靠背结成圆阵，每个人身上都带着伤，但无人退缩。
蒙古兵如潮水般涌来，韩禀忠一刀劈翻当先的敌人，热血喷溅在雪地上，腾起阵阵白雾。他的刀已经砍出了缺口，但依然挥舞如风。
父亲！年幼的韩素贞想要冲出去，却被母亲死死拉住。
素贞，记住你父亲的样子！母亲的声音颤抖却坚定，“韩家男儿，宁可站着死，绝不跪着生！”

城头上，韩禀忠的长刀终于不堪重负，咔嚓一声断成两截。他毫不犹豫地夺过一名蒙古兵的长矛，反手刺穿了对方的喉咙。
就在这时，一支长枪从侧面刺来，穿透了韩禀忠的腹部。他闷哼一声，却依然挺立，折断的刀锋划过敌人的手腕。
五杆长枪同时刺入韩禀忠的身体，鲜血顺着枪杆滴落。他瞪裂眼角，用尽最后的力气吼道：“韩家汉子——死也不跪！”

蒙古兵的铁锤砸在他的膝盖上，骨碎声清晰可闻。韩禀忠单膝跪地，但脊背依然挺得笔直，如同一杆不屈的长枪。
最后的画面是父亲被乱刀分尸，半截身子仍死死卡在垛口，阻挡着敌人的前进。韩家叔伯们全部战死，尸首堆成了矮墙，大雪渐渐掩盖了血迹…

［军民同心］

那日…城头雪是胭脂染的。韩素贞的声音将范天顺从震惊中拉回现实。
范天顺无言以对，握剑的手青筋暴起。城墙砖缝中似乎渗出了当年的血腥气，萦绕在两人周围。
远处传来战马的嘶鸣，韩素贞长叹一声：“至我辈…老韩家竟绝了男丁！”
范天顺的嗓音发颤：韩氏满门忠烈乎？他突然将韩素贞拉近，“怪道识得胡虏狡计！”
韩素贞没有挣脱，她的目光坚定如铁：“蒙古人惯用熬鹰之策，先疲我师，再绝我援，最后困死全城。阿术今日之举，正是此计开端。”
范天顺深吸一口气：“卿言极是。然则，当如何应对？”

韩素贞从袖中取出一卷帛书：“这是我根据父亲留下的笔记整理的蒙古战术破解之法。范将军请看…”
两人在城头低声商议，月光将他们的身影投在古老的城砖上。范天顺的大氅被风吹起，裹住了韩素贞的披风，宛如两面战旗交缠在一起。
远处，《满江红》的琵琶声隐约传来，更鼓声渐渐隐去，只剩下汉水拍打堤岸的声音，仿佛在为这座不屈的城池奏响安魂曲。（未完待续）