长篇小说《铁血襄阳》连载（九）

（烽烟起汉水）

残阳如血，将樊城郊外的荒滩染成一片赤金。干裂的土地上，一队宋军铁骑踏着沉重的马蹄声疾驰而来，扬起的尘土在半空中凝结成一片黄云。牛富勒住缰绳，战马人立而起，他眯起眼睛望向远处隐约可见的十二连城，城头的旌旗在朔风中猎猎作响。

报——！一名斥候飞马而至，滚鞍下马时带起一片尘土，“蒙古骑兵已至固城堡下！”
牛富与王福对视一眼，两人眼中俱是凝重。这位身经百战的将领抚摸着腰间佩剑的鲨鱼皮鞘，剑柄上缠着的红绸已被鲜血浸透成暗褐色。他记得三日前在汉水畔那场遭遇战，蒙古人的弯刀是如何砍断他亲兵的脖颈，那颗头颅飞起时，眼睛里还凝固着惊诧。
全军听令！牛富的声音像铁锤砸在砧板上，“弓弩手上弦，长枪手列阵！”

固城堡七层城垣如铁铸般森然矗立。城头的雉堞间，独眼老兵刘长弓正用粗糙的手指摩挲着箭簇。他那只完好的右眼微微眯起，透过箭窗望向城下——五十名蒙古精骑如旋风般掠至城下，为首的将领突然勒马，战马前蹄腾空，在尘土中刨出两道深沟。
阿术将军，小心有诈。副将怀都低声道，他脸上的刀疤在阳光下泛着狰狞的光。
阿术捻着鼠须冷笑，三角眼里闪着狡黠的光：南人胆小如鼠，怕是早躲进娘们裙底去了！话音未落，右侧十夫长已扬鞭策马：“儿郎们，进城快活去！”

战马刚踏出三步，城头忽然寒光暴闪。刘长弓的三石强弓咯吱一声拉满，箭矢破空时带起的尖啸声撕碎了凝重的空气。十夫长胸前绽开三朵血花，滚烫的鲜血溅在黄尘上，像突然盛开的红梅。
阿术瞳孔骤缩，皮盔系带啪地绷断。他反手抄住射向咽喉的箭矢，掌心被擦出一道血痕。城头宋军倒吸冷气——这蒙古将领竟能空手接箭！

撤！阿术的吼声撕开裂帛般的箭啸。蒙古骑兵阵脚大乱，战马惊嘶着互相践踏。刘长弓的第二支箭已搭上弓弦，却见阿术突然回头，那双三角眼里闪过一丝诡异的蓝光。
妖人！刘长弓的箭偏了三分，擦着阿术的头盔飞过，在铁甲上擦出一串火星。

此时牛富已率军赶至城下。他翻身下马时，铁甲铿锵作响。固城守将张正匆匆迎来，铠甲上的血迹还未干透。
“禀钤辖，斩首一级，余敌溃逃。”
牛富蹲下身，翻检那具蒙古骑兵的尸首。他注意到死者腰间别着个皮囊，打开后竟滚出几枚人耳——那是蒙古人计算战功的方式。王福在一旁倒吸冷气：“这些畜生！”

暮色渐浓时，斥候又报：阿术率百骑出现在长风洲。牛富登城远眺，只见汉水浮金，碎浪千叠。对岸柳林中，隐约可见铁甲寒光。

他们在探水路。王福沉声道，“要断我樊城外援。”
牛富握紧剑柄，指节发白。他想起前日收到的密报——襄阳守将吕文焕已秘密遣使议和。若樊城再失，大宋门户洞开…
传令各营，牛富的声音像淬火的铁，“今夜三更造饭，五更备战。我要让汉水变成蒙古人的血池！”

“咚咚”樊城城头战鼓擂响，声震四野。牛富不知道的是，此时阿术正在对岸柳林中，用一把镶着红宝石的匕首，在树皮上刻下第三个正字——那是他计算宋军首级的记号。匕首尖上，还残留着昨日那个宋军斥候的血迹。
汉水呜咽，似在预告着一场更大的风暴。（末完待续）