《简·奥斯汀小传》

约翰·威廉·卡森著
浮世文心译

 

简·奥斯汀（1775—1817），英国小说家，牧师之女，生于贝辛斯托克附近的史蒂文顿牧师住宅。她所受的教育远较当时一般女子为优，年少即喜写作，1798年便开始创作第一部小说。她的一生可谓平淡无奇，若非一段爱情上的挫折，本可算宁静而幸福。1801年，她随家人迁居巴斯——她的作品中不少情节便取景于此。1805年父亲去世后，全家移居南安普敦，后又迁至汉普郡乔顿村，她的大部分小说皆成于此地。及至肺痨之兆显现，1817年五月她为便于求医，迁至温彻斯特，然而病势迅速恶化，两月后便在当地辞世。

她的六部长篇小说中，四部——《理智与情感》（1811）、《傲慢与偏见》（1813）、《曼斯菲尔德庄园》（1814）和《爱玛》（1816）——均在她生前以匿名形式出版；其余两部，《诺桑觉寺》（作于1798）与《劝导》（1816年完成），则在她去世数月后问世，并首次署上她的名字。虽然她的小说自初次出版便颇受好评，但直至较晚的时期，她的才华才获得与之相称的广泛赞赏。她的特长在于人物性格的刻画，尤擅写女性；笔法细腻，以无数微小而精致的笔触描摹出中产及上层社会日常生活中的自然琐事。她笔下人物虽多为寻常类型，却因描写精确、细节意味深长，而能在发展过程中始终保持鲜明的个性，从不因作者的主观而失真。她的生活观总体温和宽厚，却常点缀着温婉而犀利的讽刺；她很少触及深沉的情感，更不作说教，而是让故事本身展现道理。她的崇拜者中有司各特爵士，他曾言：“这位年轻女士对于描绘平凡生活里感情与性格纠葛的才华，是我所见过的最惊人的。”此外，麦考莱（自称世上少有作品能如此接近完美）、柯尔律治、骚塞、悉尼·史密斯以及爱德华·菲茨杰拉德，皆为她的仰慕者。

【注】本文译自约翰·威廉·卡森(John William Cousin)的《英国文学家小传》(A Short Biographical Dictionary of English Literature)。卡森的文学家小传，寥寥数言，即概括一位作家的特长，对读者大有裨益。