小说《围城》与“a posteriori”

 

小说《围城》第三章有这么一句调侃哲学家褚慎明：

他心里装满女人，研究数理逻辑的时候，看见a posteriori那个名词会联想到posterior，看见×记号会联想到ｋｉｓｓ，亏得他没细读柏拉图的太米谒斯对话（Ｔｉｍａｅｕｓ），否则他更要对住×记号出神。

该书的注释：

a posteriori： 从后果推测原因

posterior： 后臀

“a posteriori”是哲学里的常用词，在汉译哲学著作中通译为“后验”，最著名的就是康德哲学中“先验形式”与“后验形式”的对比。所谓“先验”，即先天。康德认为，所有的人，无需后天经验或学习，都对时间和空间有所知觉，所以时间和空间是感性认识的先验形式，而不是经验之后才获得的概念，而知识的获得则依赖于经验，被称为“后验知识”。比如说，一个人会说广东话，那就是他的“后验知识”或“后验能力”，即“来自于后天经验的知识或能力”，而不是“从后果推测原因的知识或能力”。把“a posteriori”注释为“从后果推测原因”并不准确，因为它并不特指“后果”或“原因”，而是指“从经验中归纳推理”的一种方法。

“a posteriori”是一个可作形容词或副词使用的拉丁文固定搭配。“a”相当于英文的“from”或“by", 即中文的“（来）自、从、据”等。“posteriori”是“posterior”的拉丁文脱格（ablative）形式，意为“从后者”，用于与介词“a”搭配表示“根据经验”或“由经验而来”。“posterior”在拉丁文中可以表示“后来”（就时间而论）或“后面或后部”（就空间而论）。“posterior”从拉丁文进入了现代英语，意思基本没变，但增加了一个俚语义：后臀。“a posteriori”这个拉丁文词组也是书面现代英语中的保留词组。

如果褚慎明真是个哲学家，看见“a posteriori”会联想到posterior，并不一定可笑。那要看他想到的“posterior”倒底是“后来”还是“屁股”。小说作者既然意在将他“画”为想到“屁股”，若将那句话改写如下，讽刺或许更到位：

他心里装满女人，研究数理逻辑的时候，看见a posteriori那个名词会联想到女人的posterior。