一钱便许看西施

清 袁树《过吴门》云：

“传闻近日选花枝，百两缠头费莫支。

争及当年吴市好，一钱便许看西施。”

 

传说，越王勾践三年（前494），勾践的越军在夫椒（今江苏吴县西南）被吴国军队击败，溃退到会稽山（今浙江绍兴南），继而又遭吴军围攻，被迫向吴王夫差求和，勾践带着妻子和范蠡入吴做了奴仆。

越王勾践卧薪尝胆，图谋复国，三年为奴生活结束获释后，他采纳了谋臣的美人计，想利用吴王好色淫荡的弱点，献上美女以惑其心，从而乱其政、祸其国，当时才十四五岁的西施，便是在这样的背景下，被在越地遍寻美女的勾践选中。

在西施进京途中，沿途百姓为一睹其风采，常闹得交通拥堵，行进十分困难。护送西施的相国范蠡看到这种情况，便让西施暂住在路旁的一座小旅馆里，并四处贴出告示：“欲见美人者，付金钱一文。”

结果愿意花钱饱眼福的络绎不绝，以至“设柜收钱，顷刻而满”“留郊外三日，得金钱无算”。事后范蠡将这些钱悉数上交国库。这便是典故“西施卖相”。