盲眼地师吕先生的到来与离去，像一片羽毛划过湖面，未掀起惊涛骇浪，却让陈默更深切地体味到水面之下暗流的汹涌。那位老者身上散发出的、与地脉息息相关的特殊力场，以及音哨中被顾晞驱散的“窃意滞涩之气”，都明确无误地指向一个事实：威胁并非遥不可及，它已如霉菌般，开始侵蚀云溪镇的根基。
这种紧迫感驱使着陈默，将全部的精力投入到顾晞所传授的修行中。精神屏障的构筑日益纯熟，已能从最初的勉强维持数息，扩展到能在进行不太复杂的修复工作时，也保持基础的防护状态。他对编号“Ⅶ”怀表的感知，也变得更加精细入微。
在顾晞的护持下，他再次将意识沉入那片浩瀚缓慢的内在宇宙。这一次，他避开了那些代表其他“锚点”的、颜色各异的“经纬之线”，而是将注意力集中在了怀表本身那宏大节奏的“载体”上——那并非具体的齿轮或发条，而是一种构成其存在基础的、无形的“结构脉络”。
他“看”到这些脉络如同无数根细微到极致的琴弦，以某种玄奥的序列排布、绷紧，共同共振出那洪荒般的“滴答”声。大部分的“弦”都流转着稳定、深邃的辉光，但当他将感知延伸到某个相对边缘的区域时，心头猛地一悸。
在那里，他“看”到了一丝极其细微的、不自然的暗淡。
那并非“弦”的断裂，更像是其本质的光辉被某种力量强行压制、扭曲，使得那一小段“弦”的振动变得异常艰涩、微弱，与其周围流畅运转的脉络格格不入。这种感觉，与之前在音哨内部感知到的“滞涩之气”有几分相似，但更加隐晦，更加根深蒂固，仿佛已经存在了很长很长时间，几乎要与怀表本身融为一体。
“顾先生！”陈默立刻将自己的发现告知了守在一旁的顾晞，“那里……好像有一道‘旧伤’？”
顾晞闻言，神色瞬间变得无比凝重。他示意陈默退出深度感知状态，然后亲自将精神力探入怀表。片刻之后，他收回精神力，睁开双眼，眼中寒光闪烁。
“不是‘旧伤’。”顾晞的声音低沉而冷峻，“是一道极其隐蔽的‘烙印’，或者说……‘追踪印记’。”
陈默倒吸一口凉气：“追踪印记？什么时候留下的？是谁？”
“印记的手法非常古老，而且巧妙地利用了‘Ⅶ’自身能量流转的盲区进行隐藏，若非你感知敏锐，且对它的内在节奏越来越熟悉，几乎无法察觉。”顾晞走到窗边，目光锐利地扫视着外面，“从印记与怀表本体的融合程度来看，被种下的时间……恐怕不短了。很可能在你外祖父持有它的时候，就已经存在。”
外祖父的时代就被种下了追踪印记？陈默感到一阵寒意从脚底直冲头顶。这意味着，外祖父可能一直处在某种未知势力的监视之下？他的失踪，是否与此直接相关？
“这种印记的作用是什么？”陈默强迫自己冷静下来。
“主要是定位。”顾晞解释道，“像猎犬留下的气味，让播种者能够在一定范围内，模糊地感知到‘Ⅶ’的方位和状态。当‘Ⅶ’被强烈激活，比如与你产生深度共鸣时，这个印记的信号也会增强。我之前一直觉得有些不对劲，总觉得‘Ⅶ’的气息偶尔会有些微不可察的‘泄漏’，原来根源在此。”
他看向陈默，眼神前所未有的严肃：“我们之前的判断需要修正。你引发的‘涟漪’，可能不仅仅惊动了守锚人和地师，更可能……已经向播种这个印记的势力，暴露了我们的位置和‘Ⅶ’已苏醒的事实。”
铺子里的空气仿佛凝固了。滴答的钟表声此刻听来，如同倒计时的秒针，敲击在陈默的心上。
他一直以为自己是猎人，在小心翼翼地追寻着外祖父的足迹和怀表的秘密。可现在才发现，自己和怀表，很可能早已成了别人网中的猎物。那道隐藏在怀表深处的“弦上裂痕”，就像一条无形的锁链，早已将他们与黑暗中的敌人连接在了一起。
“能清除掉它吗？”陈默问道，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“很难。”顾晞摇头，“印记与‘Ⅶ’的本体结合得太深，强行清除，可能会对‘Ⅶ’造成不可预知的损伤，甚至可能引爆印记，造成更剧烈的空间定位波动，那无异于直接点燃烽火台。”
他沉思片刻，继续说道：“为今之计，有两种选择。第一，立刻转移，离开云溪镇，借助其他‘节点’的力量干扰印记的追踪。第二，留下，加固防御，引蛇出洞，看看来的到底是什么人。”
一直沉默不语的林师叔，此时用绒布缓缓擦拭着一块精致的表蒙，头也不抬地开口：
“躲，能躲几时？”
“根在这里，能躲到哪里去。”
他的话语平淡，却带着一种落地生根的决然。
顾晞看向林师叔，又看了看陈默，最终点了点头：“我明白了。那么，我们选择第二条路。从今天起，铺子周围需要布置一些预警和干扰的小玩意儿。陈默，你的精神屏障必须时刻保持警惕，尤其是对任何带有‘窃意’或与那印记同源的气息。”
陈默重重地点头，感觉肩上的担子又沉重了几分。但他心中没有恐惧，反而升起一股强烈的斗志。敌人已经从阴影中显露出了獠牙的寒光，那么，就让他们来吧。
他再次将意识沉入怀表，这一次，他刻意避开了那道暗淡的印记所在区域，而是更加专注地去熟悉、去理解那些健康“弦”的振动规律。
他要更快地变强，强到足以面对即将到来的风暴，强到能够守护这片土地，并亲手揭开外祖父失踪的真相，以及这“追踪印记”背后的所有秘密。
那道“弦上的裂痕”，不再只是一个被发现的隐患，它成了悬于头顶的达摩克利斯之剑，时刻鞭策着他，不得有片刻停歇。
