“有学上了， Amherst”：这话有点太谦虚了吧？哈哈

昨天看到一位家长的帖子，报告孩子今年考学的消息：“有学上了，Amherst！”

这本应是个好消息，但话语间却透着一丝矫情。更准确的表达应该是：孩子终于考上了名校Amherst。

首先要祝贺这位孩子，毕竟 Amherst 是美国顶级文理学院之一。如果查阅排名，美国前五的文理学院通常包括：Williams College、Amherst College、Swarthmore College、Pomona College 和 Wellesley College。能够被这些学校录取，绝不是“有学上了”可以轻描淡写概括的。因此，家长的这番话，更像松了一口气，孩子终于心想事成，进了名校。

在美国，想要“有学上”实在太容易了，比在中国轻松得多，不必经历折磨人的高考。只要愿意上学，肯定能找到学校就读。但中国家长和孩子所追求的，从来不是“有学上”，而是“有好学校上”——这是一种根深蒂固的文化传统。许多中国家长千辛万苦培养孩子，目标也绝非普通大学，而是顶尖名校。

关于“名校”的定义，许多人只关注常春藤盟校，以及斯坦福、MIT、杜克等前 15 或前 20 的大学。然而，美国的大学多达两三千所，前 50 甚至前 75 的学校，都可以称得上是名校。美国共有 50 个州，每个州都倾力打造一所顶级州立大学，通常命名为 “University of + 州名”，如 University of California, University of Michigan、University of North Carolina、University of Wisconsin等。这些学校通常位列全美前 50-80 之内，甚至有些跻身前 30。

如果不拘泥于排名的先后，广义上的“名校”范围可扩展至100余所。除了每个州的旗舰公立大学外，各州还设有一批次一级的州立大学，通常命名为“州名 + State + University”，如 California State University（加州州立大学）。这些学校同属公立体系，但相较 University of California（加州大学系统）略逊一筹，主要体现在政府财政支持、师资力量和学术声誉等方面。加州大学系统下设九个校区，而加州州立大学系统则有近 20 个校区，后者以本地生源为主，提供更灵活的学习模式。

在美国，进入一般州立大学几乎是“闭着眼睛都能进去”的，而想进入各州的旗舰公立大学则需要一定的竞争力。尤其是 UCLA、UC Berkeley、University of Michigan 这类享誉全球的公立名校，校内诺贝尔奖得主比比皆是，学术水平丝毫不逊色于常春藤盟校。然而，由于这些学校是州政府出资的公立大学，主要由州内纳税人支持，因此录取政策则必须侧重本州学生。例如，加州规定外州或国际生的录取比例不得超过 18%。这意味着，加州居民可以更容易地以较低学费进入 UCLA 或 Berkeley，接受顶级教育。而外州或国际学生则需要支付加倍学费。因此，许多加州家长最终选择让孩子就读 UCLA 或 Berkeley，既能节省学费，又能获得优质教育。

当然，州立大学的规模庞大也是一大挑战。学生众多，学术资源竞争激烈，尤其是热门课程，课堂规模可达数百甚至上千人。教授很少有机会与学生一对一交流，这对未来申请研究生时获取推荐信构成了一定难度。因此，想继续深造的学生需要主动经营与教授的关系，充分利用办公时间请教问题，以便建立联系。

相比之下，美国最负盛名的大学仍然是那些规模精小、教学资源丰富的私立名校，即以常春藤为代表的精英大学。国内流行“大 U”一词来形容名校，其实并不准确，真正的名校规模都很小，即名声很大规模很小的大学。例如，哈佛本科生约 6,000 人，耶鲁 5,500 余人，普林斯顿和 MIT 仅 4,000 多人，每校每年招生仅千余人，竞争极其激烈。以哈佛为例，每年约有 3-4 万人申请，最终录取 2,000 余人，录取率约 5%。而敢于申请哈佛的学生，往往都是各自高中排名前三、成绩几乎从未低于 A 的佼佼者。因此，能被哈耶普（哈佛、耶鲁、普林斯顿）录取，几乎可谓“撞大运”。

顶尖文理学院（Liberal Arts Colleges）在美国也有其独特魅力。由于这些学校没有研究生院，教授的教学重心完全倾注于本科生，班级规模小，师生关系紧密，学生间的氛围更为融洽。一般来说，这些学院的学生总数在 1,000 至 2,000 人，每年仅招收数百人，竞争同样激烈，一些顶尖文理学院的录取率甚至低于 10%。但相较哈耶普，竞争压力仍稍小一些。

文理学院与常春藤大学最大的区别在于学术资源。常春藤大学不仅招收本科生，还设有研究生院，涵盖法学院、医学院、工程学院、商学院、音乐学院等多个领域，科研实力强大，学术资源极为丰富。相比之下，文理学院的学科领域较为单一，主要集中在通识教育，但教学质量极高，师生互动频繁，课堂氛围更像“家庭”。

此外，大型大学的学生流动性较强，上课地点分散，学生间难以形成紧密关系。在中国大学，室友同住四年，班级固定，很多人成为终生好友。而在美国，大学生通常课表各异，课外独处时间较多，若不擅长社交，可能会感到孤独，甚至诱发抑郁。因此，小型文理学院更容易培养亲密的同学关系，对学生的成长和未来发展极为有利。

最后，还是要再次祝贺这位家长的孩子成功被 Amherst 录取！这是极其光荣的成就，远非“有学上了”所能概括的。

2025.3.22 于美国佛州