深度思考
反者，动之道
最近有两个研究人员，一个中国博士来美做了一年博后，一个美国博士已经做了三年博后，都问我职业选择的问题。他们的共同问题是，拿到了一个非tenure-track的研究轨助理教授（Research Assistant Professor），问要不要去？另一个选择是在自己原来位置上再干几年，找正规的tenure-track教职。遇到这样的困惑也不是第一次了，这里把主要的考虑因素列举一下，希望对职业迷茫的同胞有所帮助。
首先，要判断你的位置是不是PI（Principal Investigator），也就是独立研究人员。这里，金标准是你是否有启动基金（startup package）。有人说非PI是一个老板招的，PI是系里search committee招的。这当然是事实，但是我知道有的老板，明明是招glorified postdoc，为了让应聘者觉得自己受重视，找其他教授和领导来面试，让对方误以为这是个正规的PI位置。所以我这里强调启动基金，而不是committee面试作为标准。
如果你的位置是PI，那么这个PI的位置是否好？简单来说，如果你够有雄心壮志，最差的情况下，只要对方给你前三年的工资保障（无论是学校发工资，还是给你足够的startup自己发），PI位置肯定比博士后好。（如果你是做实验的，可能最少还需要支持一个学生或博后三年，并且有一些试剂费，和可以使用的仪器。）但是这也取决于你原来的博后老板跟你的关系。上了PI，等于是从一个大公司的员工，变成了小作坊的老板，会有“有自由没面包”的问题。另外，这个位置，主要工作是不是做研究，还是给其他研究人员做支持？当然如果拿不到tenure-track，有机会给其他研究人员做支持性工作同时从事自己的独立研究，也不是坏事。几个著名研究所的大院士，包括好几个生物统计的标志性大牛，都是从这种支持性岗位爬上来的。但是你是否愿意给很多其他教授支持（处理复杂的人际关系），还是愿意就在自己的博后位置待着只给一个教授打工？这一点各人要有自己的判断。
客观来说，很多非tenure-track的位置不是PI，那么是不是值得我们去呢？分两种情况。
情况一：有些人跟同一个老板多年，愿意一直干下去（永远不上PI的位置了）。这些人被大伙戏称为“千老”。那么对这些人来说，博后的title好，还是教授的title好呢？首先，在美国体系里面，tenure-track（也有医学院的叫investigator track），相当于中国体系里面的“编制”。如果你没有编制，就不是学校的正式长期员工。这一点，从job security的角度来说，博后和RAP区别不大。但是，非tenure-track 的职位，在很多学校还是算“faculty member”的，这就意味着你可以享受教授的退休福利（如TIAA），搬家费，申请EB1B绿卡等好处。另外，对外你可以说自己是教授，面子上也好一些。对于长期在一个老板下干活，跟老板建立了亲密联系的“千老”，转为Research Professor，当然是好事情。但是，跳槽去当RAP，去一个自己不熟悉的地方，那么就要问问title是“Research Assistant Professor”，位置是不是在教职员工里面呢。这里面不同的学校不一样。你要看offer letter里面有没有写你是这个系或者研究所的“member”。如果没有写，你可以问问HR或者发offer的老板。你是不是享受faculty member 的待遇（虽然工作性质可能是高级博士后）。
情况二：那么对于有志于发展自己的科研事业，最终还是要上tenure-track 的年轻人来说，把title从博后转成RAP，孰优孰劣呢？RAP的好处是可以申请经费，可以申请很多R grant （如R01），如果有绿卡，还可以申请很多只有faculty才能申的K-grant。那么申请到了grant，带着房顶上路，在job market上的竞争力就大多了。但是问题是，你的老板用RAP的title请你来，是不是要支持你申请经费呢？如果老板有很多事情要你做，你有没有时间和精力来拿自己的grant呢？另外title上去了，反而不能申请博后的fellowship，以及博后职业发展的K99/R00；那你有没有能耐拿到正规的R基金呢？对于手下没有人干活的博后性质的RAP，一个R03其实都是很不容易的。但是你一旦拿到了，就起飞了。正反面的例子我都看得多了，这里，又是你自己要判断的问题。
另外，在都没有经费的（=不能带枪投靠）情况下，同样的publication record，去申请tenure-track的位置，博后和RAP哪个占优势呢？个人感觉还是博后，因为（1）RAP给人感觉太资深了，年纪大了没有冲劲。（2）RAP有资格申请经费，却没有拿到，让人觉得没有潜力；博后反正不需要申请R经费，有fellowship就可以。（3）有些非医学院的人（比如传统的统计系和计算机系）不知道RAP是什么回事，觉得你已经是faculty了，还来申请，是overqualify了，或者有什么问题。
最后，如果想转工业界，博后的title和RAP比哪个好呢？这要看你的定位。如果是entry-level 的位置，博后好，RAP 又有overqualify的问题。如果是team lead或者management的位置，RAP可以“相当于”AP，会比博后看上去更好，但是这还是取决于你的面试，是否体现出管理团队的能力。
总之，有人愿意用RAP的title把一个博士后吸引过去，那怕给的实质上还是博后的工作，起码说明这个博后在学术市场上是有竞争力的。在此祝贺一下！也祝你们新的一年事业有成！
