我是个樱花迷，大温地区五十几种的观赏型樱花几乎全认得了。
不过我们在市场上看到的个头较大且甜美多汁的樱桃（cherry）可不是这些观赏型樱花的果实。它们大多来自原生于欧洲黑海沿岸和西亚的甜樱桃（Prunus Avium, 俗名sweet cherry）。园艺家以甜樱为母本培养出个大味甜的果实，产量高且方便运输。BC省的樱桃享誉世界，几乎家家都享受过摘樱桃的乐趣。
国人熟知的古诗词“红了樱桃，绿了芭蕉”，指的是中国樱桃（学名Prunus pseudocerasus ），果实直径只有1.5厘米，所以才有“樱桃小口”之说。与中国原生樱桃比起来，北美的甜樱堪比茱莉亚.罗伯茨姐姐的“大嘴”了。
本拿比的几处森林里也有樱桃树，全都长在林缘，迄今为止我发现了以下四个品种：
一）: 甜樱桃
甜樱桃（Prunus Avium）从欧亚地区引进北美和澳洲后，在当地归化，人们口中常说的“野樱桃”（wild cherry）指的就是甜樱桃。
四月中旬花叶同发，每朵花有五片纯白的花瓣和黄色的雄蕊，几十朵花聚在一起如团团白雪，满树银装素裹妖娆无比，任谁也不忍心将它攀折。
仲夏成熟时的果实呈鲜红色至深紫色，直径两厘米左右，不过比起超市里卖的樱桃，野樱桃的口味偏酸。
二）苦樱桃（Bitter cherry，学名Prunus emarginata）
苦樱桃是美加西海岸的原生品种，以灌木或者小乔木的形态出现在林缘，1-15米高，沿海山脉以东的苦樱桃往往具有灌木状，而山脉以西的品种则长成树木。我在本拿比林地里见到的苦樱桃为小乔木，树干细长，树皮光滑呈灰色或棕褐色。
幼枝的末端有许多3至8厘米长的叶子，狭椭圆形，成轮状分布。花叶同发，每个花簇只有5到12朵白花，四月底绽放，散发出淡淡的杏仁香。花约1厘米，每朵花上有20个毛状的小花药。
果实是直径约一厘米左右的多汁的红色或紫色樱桃，正如植物的英文名称所示，它是苦的。除了通过种子繁殖之外，苦樱桃还发出地下茎，然后在地表上方萌芽形成灌木丛。
苦樱桃的树皮结实且防水，BC 省的原住民广泛使用其树皮来装饰和编织篮子。他们将树皮从树干上剥下来，采其天然色，或者将树皮浸泡在烂泥，粪便或一罐生锈的指甲中染成黑色。再通过敲打使树皮软化，与草和其他篮筐材料编织在一起，组成美丽的图案。苦樱桃光滑抗腐的树皮也用于包裹工具手柄。它也是一种很好的燃料木材，还被本土艺术家用于雕刻。
三）欧洲酸樱桃（pin cherry, 学名Prunus pensylvanica）
欧洲酸樱桃分布於加拿大南半部及美国最北部。它有时被称为火樱桃（fire cherry）,
属于先锋树种，在森林火灾后有很强的自然再造能力，为其他生长缓慢的耐荫物种的幼苗提供遮荫，然后消失，为新树开辟道路。它的寿命很短，大约30年，而且非常不耐荫，通常长在向阳的林缘。
为灌木或小乔木，高1至12米，树干笔直，有一个狭窄的圆形树冠。树皮为闪亮的深红棕色，有大而宽的橙色横向皮孔。
花叶同发，5到7朵小白花组成稀疏的平顶花簇。深红色的小果直径约五毫米，果味酸，适合做成果酱。
四）野樱莓（Chokecherry，学名 Prunus virginiana）
原生于北美，先花后叶，三十几朵小白花组成15厘米长的总状花序，花香刺鼻，不是每个人都喜欢这种香味的。
我在林中小径的尽头发现两株野樱莓，一株的果实是深红色的，一株果实为黑色。小果直径小于1.5厘米，味道酸涩。但北美的原住民将其视为一种重要的水果，添加到一种叫干肉饼（pemmican）的主食中。
野樱莓通常用来制果汁果冻和红酒，也可以用来泡茶。它被誉为“不老莓”， 含有的花青素浓度是同等质量蓝莓的5倍，蔓越莓的15倍，葡萄的80倍，也有“莓类中的黃金”的美称。野樱莓果实具有非凡的保健作用，被称作自然界的“抗癌剂”。其果实中花青素、黄酮、多酚是已知植物中含量最高的。花青素、多酚具有强烈的抗氧化作用，对脑神经，糖尿，癌症，前列腺，关节炎，皮肤病等都有惊人的效果。在欧美地区广泛应用于医药和功能食品工业。
五）稠李（Birdcherry ，学名Prunus padus）
稠李原生于欧洲和亚洲，作为园艺树被引进北美。我只在鹿湖边的针阔叶混交林里见过十几株，沿着小径整齐地一列排开，通向山顶的别墅区。由于没有在本拿比的其他次生林地里发现稠李，我怀疑鹿湖边的稠李很有可能是人工种植的。
花叶同发，二十几朵白色小花组成十几厘米长的总状花序，如小动物的尾巴微微下垂。花儿多在五月初绽放，香气扑鼻，颇具观赏价值。稠李在北美的苗圃里以“五月天”（Mayday）的俗名出售，据说把它的树皮挂在家门口还可以防止瘟疫。
花儿凋谢时，我注意到有的结出绿色的豆荚，有的则结出青色的浆果。为什么果实会同时出现豆荚和浆果两种不同的状态呢？我很诧异，又查不出所以然。不过豆荚很快枯萎了，浆果于仲夏变成深黑色。浆果酸涩，欧美人鲜有食用。
从四月中旬开始，林中的各种樱桃树开花时，正好与野山楂，花楸等撞了花期。这些树木全是蔷薇科的，花色雪白，五瓣花，怎么区分哪些是樱桃树呢？
我非科班出身，只能教给大家一些最粗浅的辨别方法：
一：先观察树干。所有樱树（包括樱桃树）的树干均有横向的皮孔，这是最简单的确认方法。
二：一旦确认为樱桃树后，再观花。花簇为总状花序，十几厘米长，酷似小动物的尾巴的，多为choke cherry （野樱莓）。稠李（Birdcherry ，学名Prunus padus）的花簇与野樱莓酷似，但多为庭院树，野外少见。花簇较为丰满酷似一团白雪的，多为甜樱桃，它的叶子也是野樱树里最大的，长达15厘米，宽7厘米左右。花簇单薄，由3至7花组成一个平顶的，为苦樱桃（bitter cherry）或者欧洲酸樱桃（pin cherry）。
三：苦樱桃与欧洲酸樱桃的花簇是最难分辨的，可以从它们的生长环境和树干的颜色来鉴别。苦樱桃长在潮湿阴凉的林缘或者溪流两岸，树皮为灰色或着棕褐色；欧洲酸樱桃不耐阴，通常长在阳光充足地势开阔的林缘，树干窄而直，树皮为闪亮的红褐色，有橙色的横向皮孔。树冠窄，扁平。
四：最后观果。甜樱桃的果实较大，酷似超市里的车厘子。苦樱桃与欧洲酸樱桃的果实小，直径不超过一厘米。苦樱桃的花枝末端的叶子轮状排列，红果簇生在轮状叶的上方和侧枝上。欧洲酸樱桃的红果长在花梗顶端，花梗比较长，果实簇生于同一点，就像雨伞上的尖齿一样。它的叶子顺着枝条互生到底，在枝条末端不呈现轮状排列。欧洲酸樱桃比较讨鸟儿的喜欢，还没有完全成熟就被吃掉了，很难留在树上。我八月底去林中观察时，只有深红色的苦樱桃和已经干瘪了一段时日的野樱桃还挂在树上，酸樱桃的果子早就踪影全无了。
野外的甜樱，苦樱桃与欧洲酸樱桃比较容易混交，产生新的品种，某些新品种甚至不结实。我的家离林地很近，有得天独厚的户外观察条件，从春花到夏果一连观察好几个月，才能确认野樱树的品种。
如果你不是专家，无法做到百分百确定，建议不要轻易采野果吃。
如果想一年四季保持好心情，除了去林中拜访花仙子和树仙子，不妨从苗圃里任意挑选一种野樱树，植在自家小院。各种野樱桃花白的清纯无瑕，风姿绰约，可与梨花相媲美。尤其在月光下更有一番风韵，不输给“一树梨花一溪月”的景致。
