加拿大一九九九乙卯兔年郵品介紹
漢文化中的陰歷是以月球周期為計算單位而演算出來的，據説已經存在四千多年了。在古老的神話傳説中指月亮中有兔，後人就常常以兔來代表月亮，最常用的詞是“玉兔”。雖然這是後世之人給兔加以美化的結果，不過兔子一直是漢文化中的重要題材之一卻是無可否認的。在漢文化遺畱下來最早的詩歌集《詩經》中以兔為詩名的就有兩首：周南中的《兔置》與王風中的《兔爰》。詩三百是當時社會的寫照，由此也可見兔子在先民生活中所占據的重要地位。
一九九九年二月十六日就是兔（乙卯）年正月初一，按民俗説法兔年是平靜而安詳，而虎年卻是喧囂又動蕩，把兔安排在虎之後是否應了成語“否極泰來”？又或是古代先民企望安寧生活的一種寫照？民間還有兔代表著長壽、和平及潔凈的説法，據説在兔年裏人們會過得開心、無憂無慮，業餘生活豐富多彩，而且錢也好掙。還有的説兔年出生的人將會穩健地行事、友好待人、行為得體和力圖開心地面對生活以及給他人帶來快樂等。當然這都是願望，先民與現代人一樣總是夢想著成眞。
在這一年加拿大郵政總局發行了第三套生肖郵票----兔票。生肖兔年郵品的設計者Ken Fung和Ken Koo都是香港裔加拿大人，書法是由Quint Li創作的。設計者在談到設計意圖時説：“采用簡明的設計是想表達清潔、和諧與和平的意念。主圖兔子給人的印象是強壯而充滿活力的，當置於淡色的背景中時，它就必然成為注目之點了。”
兔年生肖郵票一枚，見上圖。一九九九年一月八日發行，斯克特編號1767，面値46加分，影寫版，齒孔度數13.5 x 13.7，四框為瑩光條，見下圖所示。七色印刷，每版25枚（5 X 5排列），印刷廠：Ashton-Potter Canada Limited，發行量：13,280,000枚。
郵票的主圖兔子是使用毛筆以中國畫形式表現的簡筆畫，簡捷明快、主題突出。背景為桔黃色，從上至下呈現桔黃色漸深狀，按設計説明這个顔色代表著月亮。古人的詩詞裏有很多是以月亮為題材的，如“牀前明月光，疑是地上霜”、“暮雲收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤”、“明月何皎皎，照我羅牀幃”、“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪”、“明月未出群山高，瑞光千丈生白毫”、“晚晴初，淡烟籠月，風透蟾光如洗”，這都指明月色為白或灰白色，而兔票以背景為桔黃色來代表月亮卻不知出自何典？不過此桔黃色确實給人以鎮靜、穩重，幷有著明亮和歡快之感。除此之外還配以紅色與紫色，以顯現喜慶的氣氛。在背景中還襯以篆體的十二生肖名，其中的“兔”字以金色加印非常突出。
從一九九九年一月一日起加拿大郵政總局調整郵資。加拿大國內30克以內平信資費為46加分，30至50克平信資費為73加分，30至50克超尺寸平信資費為92加分，郵寄美國30克以內航空平信資費為55加分，20克以內國際平信資費為95加分。
從兔年開始，在郵政資費裡國際航空平信的郵資不再正好是國內平信郵資的兩倍，因此加拿大郵政總局為兔年生肖小型張單獨設定面値，也是從這一年開始，小型張上衹放一枚印有國際航空平信資費面値的郵票，其它的圖案都屬於附票，不再帶有面値。兔年小型張的斯克特編號為1768，見上圖。小型張內印有一枚與生肖兔票同圖的郵票，但面値為95加分，齒孔度數12.5 X 13.1，郵票四框印有瑩光條，邊飾為十二生肖圖案、漢字行書“兔年”分別居於正中的上方與下方，英文“YEAR OF THE RABBIT Issued on the occasion of the Lunar New Year”及法文“ANNÉE DU LÈVRE Émis à l'occasion dela Nouvelle Année linaire”字樣以弧形分布於型張下方的兩側。小型張外形為圓型，七色印刷，型張尺寸：100 mm（直徑），發行量：2,575,000枚。
中華人民共和國於一九九九年首次在北京承辦世界集郵展覽(The world philatelic exhibition)，展期為8月21日至30日。那次郵展是上世紀最後一次大規模的世界綜合性集郵展覽，有來自八十個國家和地區的三千五百框珍品參展。為紀念該次郵展加拿大郵政總局於發行生肖郵票的同日發行加印生肖小型張一枚。在小型張郵票的正上方使用金色加印中國1999世界郵展的會徽標識，見下圖。這枚小型張的斯克特編號為1768i，發行量：425,000枚。
加拿大郵政發行的生肖小型張中的加印張是其一大特色，在接下來的發行中這種加字或加印型張已經成為了一大係列，但因為加字張是作為原型張的附屬，在一開始幷沒有受到加拿大集郵者的注意，當後來發現能成為一个係列時，則收集起來就不是那樣容易了，通常來看加印的型張在市場上的價格要比原型張高一些。
兔年生肖郵票發行的同時加拿大郵政總局發行了郵票與型張的首日官封，見上圖和下圖。但為北京一九九九世界郵展加印的型張沒有首日官封。
兩種首日官封的背面是相同的，見下圖。封背以英文、法文和中文三种文字简要地介绍了华人的春节文化。
中文介绍是以繁体字印刷的，其内容如下：
“中國農曆新年是亞洲最盛大的節日。對於一百多萬加拿大華人來説，慶祝農曆新年更是一項重要的文化盛事。冬至後的第二次新月初升標誌著新年開始，慶祝活動一直延續十五天。在此期間，各地華人都會合家團聚一堂，以傳統習俗歡慶佳莭，共祝來年的好運、健康和繁榮。
按照中國傳統，每一個農曆年都以十二生肖中的一種動物命名。據説那一年出生的人都具有該年生肖的特徵。一九九九年二月十六日是農曆兔年的开始，而兔年生肖是幸福、祥和、忍耐和好運的象徵。”
加拿大郵政發行的第一輪生肖郵票與型張的版張是固定的枚數：郵票郵局版張都為二十五枚；型張的印刷版張都為十二枚。兔年郵票版張的四角印有“吉兔迎春”四個金字，四邊印有十二生肖圖、設計者、印刷厂家和色標等信息，見上圖及下圖。
一九九九兔年生肖印刷版張是加拿大生肖印刷版張係列的第三張，全張由十二枚小型張組成一個圓形，十枚小型張為外圓，二枚小型張位於圓中成上下排列，見上圖。如果把未切割的印刷版張作為一個整體來看，其背景也是一枚小型張。該印刷版張的斯克特編號為1768ii，發行價格為24.95加元，發行量為30,000張。為中國一九九九年北京世界郵展加印的小型張沒有發行未切割的印刷版張。
加拿大郵政總局當年按慣例同時與香港和中華人民共和國郵政當局合作發行了生肖兔年郵票禮品套裝郵品袋，內含加拿大為中國一九九九北京世界郵展加印生肖小型張一枚、中華人民共和國發行的乙卯兔年生肖郵票二套（成雙聯形式）、香港發行的兔年生肖郵票一套（四枚），發行時售價為9.95加元。這個禮品袋的正式發行日期為當年的二月一日。値得一提的是當年人們幷沒有注意到內裝的小型張是加印型張，所以當時幷不太暢銷，但現在已經不太容易見到了。見上圖和下圖。
回頭再來看一下在兔年生肖郵票發行之前加拿大郵政總局印製的宣傳單上所印之圖案，你會發現為什麽當時人們幷沒有注意到加印型張的發行，因為在發行預報上幷沒有這枚型張的信息。下圖為英文和法文的生肖郵票發行宣傳單。
順便提一下，一九九九年加拿大郵政總局與加拿大皇家造幣厰合製的兔年郵幣册中也包含了一枚加印小型張。
談過了按照加拿大郵政總局所預期和設計的郵品後，再來談談加拿大郵政總局原本幷未計劃發行的郵品。在郵票和郵資用品的生産過程中不可避免地要出現不合格品，這些不合格品經過多道檢測和檢查幾乎都不太可能出厰，但這幷不是絶對的。因此在集郵界才有了錯、變、異品種和趣味品，而就是因為這些品種的數量稀少才被熱捧和身價高昂。
加拿大郵政總局在印製兔年生肖郵品時又出現了失誤，這次的變體是漏印紅色和瑩光條。據報道這種變體在兔年生肖郵票、型張和加印型張上都有發現。筆者所擁有的是一枚兔年生肖型張的漏色變體，見上圖，左側的為漏印的變體型張。從漏印變體型張的表面看是漏印了最後一道顔色紅色，從而使整體的背景顔色由桔黃色變為黃色，若在紫外燈下漏印變體型張顯現出沒有被印刷瑩光條。至於變體型張流出來的數量至今尙無權威的統計，不過可以推算一下，型張的每個印刷厰版張為十二枚，因此型張的此種漏色變體應為十二枚或是十二枚的倍數，當然眞正被發現幷保存下來的可能要少於這個數字。漏色變體型張的斯克特目錄號為1768iv。
據知情人士介紹，漏印變體是在印刷時的某一個晚上發生的，雖然紅色油墨耗盡，但計算機卻沒有報警，操作人員也沒有發現，因為檢測的重點幷不包括這個現象，加之又是晚上在燈光下檢測，所以在發現這個漏印之前已經印刷幷檢測通過了一大批産品，發現後又重新進行了檢測，不可避免地還是有極少量的漏網之魚。但也有人發表文章認為雖然有過紅色油墨耗盡的事故，可當時已經把當班生産的産品不管是否有漏印全部都作廢了，所以流出來的可能性太小了。另外兩種油墨（紅色與瑩光）同時都漏印的情況也非常地罕見，推測可能是因某種原因兩版紙在印最後一個顔色（紅色）和印瑩光時是粘貼在一起從而造成了漏印，幷通過了檢驗，而不是缺紅色的那次事故的産品。筆者也曾與人討論過這種漏色變體産生的原因，大多數人都贊成第二種觀點。至今仍然沒有證據對此兩種説法的任何一個給予佐證。
十幾年前曾有朋友提示在E-bay上有人賣一種聯張式的兔年小型張變體，見上圖。經查看那不是什麽變體的小型張，實際上是從未切割印刷版張上裁剪下來的，後來得知那是蒙特利爾的一個郵商所為。這件事本身幷沒什麽錯，未切割的版張出售以後就是屬於擁有者的財産，怎麽去處理它由主人自己説了算，不過我個人認為賣家還是應該把實情告訴給買者，否則會使不知內情的人産生其它的猜想，由此得到厚利總不能説是正大光明吧。
