通常我们会把希腊艺术和罗马艺术放在一起看，笼统地认为罗马人虽然军事上打败了希腊，却在神话、哲学、建筑和艺术等领域拜希腊为师，将战败一方的传统照搬照抄、亦步亦趋。
事实上，罗马艺术除传承希腊艺术外，还有另一个重要源流。这个源流就是产生于意大利北部，一个叫做Etruscan（伊特卢斯坎）早期文明（768 BC–264 BC）的艺术传统。
Etruscan文明未能力敌对手罗马，最终被罗马彻底征服并同化。他们的文学、宗教和哲学，也被罗马人刻意地消除了几乎所有存在过的痕迹。但至少在艺术领域，Etruscan与希腊一道造就了罗马。
只有小部分Etruscan人的工艺品在墓葬中保存下来，比如这幅在一个Etruscan贵族墓室里发现的壁画。壁画上有彩绘的吹笛少年，身穿彩色袍子，双手各持一笛，一边吹奏一边大步走着。这种双管吹奏乐器的英文名称是Double reed，是希腊古乐器Aulos的一种。据说Etruscan人也粉希腊，在许多方面学习和效仿希腊，比如这double reed就是希腊泊来品；还比如壁画右边那个年轻人左手拿的乐器叫做里拉琴（lyre），也是希腊的。古希腊的游吟诗人经常使用这种乐器来烘托气氛。
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扯开一句，Double reed（或者double flutes）现在还有很多粉丝，有兴趣可以看看这个连接，乐师告诉你如何吹奏这种乐器：点击这里。
可是，Etruscan向希腊学习，只是汲取需要部分，却并不放弃自己独特风格和传统。Etruscan艺术在风格上更倾向于热烈奔放和自由活泼，最主要的特征是他们更注重写实性，而希腊人则倾向于完美性（受柏拉图的“理型”学说影响）。Etruscan对妇女尊重，平等相待，这一点可以让希腊人自愧不如。
我参观过不少Etruscan雕塑，无论材质是赤陶、青铜、石膏还是石头，一律都是写实的、注重真实的，尤其不去刻意美化人物。Etruscan人很重视墓葬石棺上面的人像雕刻，比如我在大英博物馆看到的这尊雕塑精美的艺术品，一眼就知道那是墓室主人生前真实的样貌，未曾被“PS式”虚荣心侵蚀过的艺术作品。我挺认同Etruscan人这种美学观念，不管用PS、还是用整容来“美化”人的样貌，其实在绝大部分场合违背了美学的根本。什么是美？我个人认为给美下定义不容易，可是有一点难以否认，美来源于自然和独特。抛弃自然和独特，去追求千遍一律的时尚认同，实在是对美的背离。
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罗马艺术，尤其雕刻艺术深受Etruscan人写实作风的深刻影响，比如这尊公元前一世纪的大理石头像，可以看出基本写实，不美化，只表现现实，也不掩饰缺点。
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公元一世纪的两件作品。左侧是中年妇女；右侧是Marcus Hordeonius Flaccus (c.14-69)，罗马将军和元老院成员。
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罗马人着重写实也基于实用方面的考虑。他们有崇拜祖先的习俗，死者的雕像跟祖先的雕像一起被收藏于家中。所以他们要求雕像逼真，见雕像如见其人。早期的肖像雕塑根据死者面部翻制面模雕成，过于死板。希腊雕刻艺术影响下，罗马人开始在追求逼真和保持个性基础上，付与肖像一定的活力和艺术性。
Etruscan人在写实艺术方面对罗马艺术的影响，可以说也在本质上形成了罗马艺术与希腊艺术之间的主要差异，即前者更注重写实，后者则追求符合“理型”的完美。从长远的角度看，罗马人的这种艺术风格还进一步作用于后来的文艺复兴运动。
