乐闲人
几方田亩，耕耘不辍，乐在其中
肖家湾最令人景仰羡慕的地方莫过于松堂和鹤滩。
松堂在松冈上。松岗因岗上有许多金钱松而得名,树龄大都在百年以上。松岗是长街南端一个隆起的高岗，距东庙一里路，岗上有十余亩地。松岗虽仅比四周高出一丈余，但却是肖家湾最高的地势。站在松岗向北望去，香涧湖碧波如鉴，湖滩苇草萋萋。向南望去，阡陌纵横，星罗棋布的村庄团团簇簇地散落在淮北平原上。
传说中，曾有一个云游道人路过此地，看了肖家湾的地势，认为肖家湾的半岛长街犹如一条苍龙，龙首是松岗，龙尾是北端的三清观。这条苍龙刚刚出水，形成“见龙在田”之势。道人断言松岗是风水宝地，久居者必出贵人。因此，松岗便成为富贵人家垂涎之宝地。
俗话说，富不过三代。大凡富贵人家，遭遇突变之时，不肖子孙便出卖祖业应急。因此，松岗曾几度易手。听老人们说，松岗原是肖氏住宅之地，云游道人预言之后，松岗身价倍增，但肖氏人家对此不以为然，他们祖祖辈辈生于此养于此，没见出过什么贵人。
乾隆年间，楚姓中出了一个武进士，后来官至总兵。其致仕回乡后花了几千两银子，从肖氏人家手中买下松岗，又花了两万两银子在松岗上盖了五进的巨宅，一时成为轰动四野的美谈。据说这位守备爷在奠基前，请来一位名扬淮海的风水先生观风水、查地脉。风水先生说松树是苍龙的角，万万不可毁坏，碍事的树可迁到宅旁的岗坡上，宅名不妨叫“松堂”，如此可保子孙兴旺、家业昌盛。说来也真灵验，楚姓自建好松堂并入住后，门户发达人丁兴旺，从嘉庆到同治年间，竟出了三个武举人，都是官居要职衣锦还乡，由此，楚氏成为钟鸣鼎食人家。
松堂是典型徽派建筑，其华丽阔大堪称几百里方圆内的民居建筑之首。从肖家湾南面的平原观看松堂，只见一片粉墙黛瓦凸现在苍翠的松林之中，飞檐流角色彩明亮，观之令人心动，疑是仙家住所。而在碧波之上的渔人眼中，松堂随波微动，美轮美奂，仿佛人间富贵尽在其中。
鹤滩是肖家湾东南面的一片千余亩的良田。这儿原是一片湖滩，每当初春深秋时节，常聚集大批白鹤，鹤滩因此而得名。鹤滩原本是无主之地，楚总兵在建造松堂的同时，又听从了那位风水先生的劝说，以一千两银子的价格从官府手中买下鹤滩。在鹤滩与香涧湖之间的狭窄处，用一个冬春的时间，筑起了一道长五十丈，底宽三丈的土坝，安装一座木制的水闸门和十部龙骨水车，以备大旱之年开闸放湖水、雨涝之时往湖里排水之用。从此，鹤滩变成旱涝保收的良田。楚总兵自从改造鹤滩为良田之后，财源滚滚，家境更加殷实，鹤滩的美名也传播开来。
楚总兵是贤良之人。在鹤滩变成良田之后，随即将鹤滩部分田亩低租租给族人，每年又从租金中抽出一定数额银两资助族人习武。楚总兵武艺卓群，觉得荒废可惜，平时便教儿孙们使抢弄棒，楚姓习武之风日盛。官府每次举办武县试和武乡试，都有楚姓子弟应试，县衙和州府也每每从楚姓男儿中招募教习和差役。从此，从武便成了楚姓的祖传之业。
楚姓由于走了干嘉道咸同五朝的一百余年时间的鸿运，竟然从第五大姓上升到第二大姓，仅次于官宦人家的施姓。同治年间，一位嘉庆年间中举的武举人在赞襄政务大臣肃顺手下任守御所千总，系肃顺的得力爪牙。一八六一年十一月，慈禧发动祺祥政变，肃顺成为刀下鬼，楚千总受牵连身陷大狱，其子楚光宗为救父于囹圄，迫于无奈，将松堂以五万两银子卖给施东山的曾祖父，从此，松堂易主成为施氏住宅。
楚千总出狱后被调往外地担任守备，得知故宅松堂变卖，懊丧良久。他自觉仕途不会再有长进，便开始留意钱财，几年光景，搜刮了不少银两后便告老还乡，在长街的北端靠近三清观的地方，重新盖起一座三进的大宅，乡邻称之为楚家大宅。
楚守备平日留心儿孙功名。儿子楚光宗临近而立之年，武秀才身份早已取得，无奈命运不济，连续参加了几场武乡试，均名落孙山。楚光宗自知武举人的功名己无缘于己，便在父亲的支持下办了个中安镖局，为南来北往的商人押运钱财货物。仗着楚守备和楚家习武的名声，镖局的生意日趋红火，远处的汇水、固镇、怀远等地商人也都慕名而来洽谈安保事宜。
楚守备自告老还乡后，百事顺心，只是一块心病未除，每想起来便郁郁不乐，那就是松堂不再姓楚。楚守备临终之时，屏退所有族人，独留长子楚光宗，他老泪纵横，拉住儿子的手说：“光宗，松堂乃祖上家业，在你我手上丢失甚是耻辱。你要时刻铭记，他日定将松堂收回，如此，我九泉之下方可瞑目。”说到此，他几乎泣不成声。楚光宗赶紧为父擦去泪水，老人断断续续地说：“治……治世靠文，乱世靠……靠武，可天下总是治多乱少，可见习武不如从文。但习武是我楚氏传世祖业，不……不可丢失。我想，今后你要多读有用之书，亦武亦文，心中有了韬略，松堂才有回归之望。”他艰难地用手指了指案子上的几本书，继续说道：“这几本书，你要手不释卷，刻记在心。”楚光宗拿起来一看，原来是《老子》《孙子》《鬼谷子》。楚光宗乃孝顺之人，父亲遗训牢记在心，从此，这三本书成为他案头之物，背得滚瓜烂熟。楚光宗本是聪明睿智之人，自得到这几本书的滋润，见识自然胜人一筹。
天有不测风云，谁曾料到，在松堂归属施姓的六十四年后，鹤滩又鬼使神差地落入施姓手中。
那是民国十四年的秋天，楚光宗的长孙楚松亭一次在去汇水县城游玩的途中，遇见一少妇和一青年同行。他见少妇美貌，淫心顿起，马上挑起事端，指使两个随从将青年打死并抛尸芦荡，奸污少妇后将其掠至肖家湾，意欲长期霸占。
那日，楚松亭得意忘形，喝了许多酒，回到楚家大宅后，他偷偷将那少妇关在一间仓房内并叫一名随从看守，自己竟昏然睡去。是夜，从汇水县驶来三艘三桅大船，从船上下来了百余士兵，将楚家大宅团团围住，二挺机枪沿南北封住了长街。八十多岁的楚光宗和他的独生子楚德林被人从被窝里拽出，全家二十余人被赶到二进的院子里。一位五十余岁的乡绅和一位中年军官站在一群士兵中间。楚光宗哆哆嗦嗦，不知这天降灾祸从何而来，他颤巍巍地走到那乡绅面前：“敢问先生，吾人何事冒犯？”那乡绅冷笑一声：“楚老先生，问问你的孙子楚松亭吧。”这时，已被人像拖死狗一样拖出来的楚松亭酒气已醒，知道自己闯了大祸，一下子跪在楚光宗面前：“爷爷，我闯了大祸……”话未说完，便趴在楚光宗面前大哭。那两个随从上前一五一十将事情经过讲了。
楚德林认得来人中的两个头儿，那位乡绅是汇水县大户李家大宅的主人，他家财富和势力均在楚家之上，另一位是北洋军阀的团长。死去的青年是北洋军阀孙传芳部下一个师长的少公子，也就是那位乡绅的女婿，少妇是李乡绅的幼女，二人新婚不久。楚光宗得知死者的身份后，神志清醒起来，随手打了儿子楚德林一个耳光：“都是你养的孽种，拿抢来。”楚德林惊愕地看着父亲，想说什么又不敢说，便在两个士兵的监视下，默默地回房取出了手枪递给父亲。楚光宗接过手枪迟疑了一下，随即举枪把两个随从毙了，接着又把枪口对着长孙的头。随着一声闷响，楚松亭的身体抽动了两下便死去。
此时，楚光宗的枪已滑落在地上，他闭了一会眼，嘴角流出一缕鲜血，凄婉地看着李乡绅和团长说道：“团座，李先生，鄙人家教不严，养出此孽种，现孽障已除，多少可慰藉亡公子之灵，望二位先回，明日老夫一定登门谢罪。”那位乡绅刚要开口，却被团长拦住话头。只见那位团长双手前拱：“楚老先生大义灭亲精神可敬，此等孽种不除，日后仍是祸害。只是师座公子死得冤枉，不是一条命抵得了的。今晚我先将你儿子和另外三个孙子带走，你有什么话，明日亲自向师长说去。”楚光宗欲言又止，目光隐隐闪烁着怒火，他知道对这些军阀说理没用，况且灾祸还是由自家而生，先忍下再做图谋。
这时，一个曾在中安镖局当过差的士兵走过来报告说，没有找到楚光宗的二孙子楚鹤亭。李乡绅听说没有抓到楚鹤亭，心里顿时一沉，双眉皱在一起。临来时，有人曾告诉他，若想今后平安，必须捉拿楚家二少楚鹤亭并将其除掉。那团长却没说什么，随即举举手说：“先把这三人带走。”李乡绅说再仔细寻找一遍，看能否找到楚鹤亭。团长又令士兵们细细地搜索一遍，连房顶都派人查看了，就差没翻鼠洞，也没找到楚鹤亭的踪影。之后，他们将楚德林父子三人押上船。楚光宗睁大了眼睛，眼睁睁地看着来人将儿孙带走。
第二天清晨，楚光宗来到松堂。见了施太爷便倒身下拜，凄然地说：“施公救我”，言罢痛哭流涕。有仙风道骨之态的施太爷慌忙扶起楚光宗说：“宗翁何必如此，有事吩咐一声，晚辈岂敢不从！”，一边说一边将楚光宗扶坐在红木太师椅上。
楚光宗自从同治元年将此宅转手后，这是第一次进入松堂。以客人的身份坐在此地，心里比油煎还要难过，况且又是有求而来，羞惭之情涌上心头，刹那间，他的脸色由白变红，又由红变白，坐在椅子上半天竟说不出一句话来。此时，施夫人亲自端一碗冰糖莲子羹来，楚光宗也未客套，接过来慢慢啜了两口，心情稍微平静，他向施太爷说：“鄙人家教失严，出了孽障，想必施公已知此事。眼下我家尚有一子二孙被官兵捉去，性命难卜，当务之急是救出三个孽障，我想将鹤滩卖给施公以救急，万望施公开恩。”
施太爷听到楚光宗意欲出售鹤滩，心头微微一惊，悲喜之情悠然而生，喜的是良田鹤滩即将改归施氏，悲的是楚光宗以八旬高龄竟遭如此不测。然而施太爷乃贤良宽厚之人，决不去做乘人之危之事。他在堂屋来回踱了几步，右手时而捋捋胡须，之后缓缓地说：“仲翁何必出此下策？此时出售鹤滩，在宗翁是出卖祖业，是不肖；在我则是背上乘人之危的恶名，是不义。以仲翁的家业，救人之资应能付出，倘若真有难处，晚辈尚可支持一二，我这里一二万两尚拿得出。如果说是出售鹤滩，宗翁还是另谋买主吧！”
楚光宗一听此言，冰冷之心微微一热，过去只听说施太爷忠厚，今觉果然如此，他急忙说：“恕我无礼，施公且听我一言：那师长丧子之痛可想而知，哪是孽子孽孙之命抵得了的，在别人是无妄之灾，在我则是自作孽。再说，这军旅之事施公知之甚少，军阀靠什么发财，难道仅靠官家拨的军饷么？平日都要巧借名目搜刮，况且这是顺手牵羊之事。此时，我不倾家荡产何人倾家荡产？鹤滩这令人垂涎之明产难道还能姓楚吗？”说罢，楚光宗唏嘘不已，几乎不能自持，但他强忍下来，继续说道：“有能力买鹤滩者，只有施公，施公不买，吾孽子孽孙定死无疑。”
鹤滩的转让于是成为水到渠成之事，施太爷以高出一成的价格买下鹤滩。施太爷用意明显，乡人遭难，资助理所当然，他料想楚光宗碍于脸面未必接受资助，因此出了高价。楚光宗心如明镜，知道施太爷是在变相馈赠，为的就是顾住自己的脸面，因此就简单客套几句，立了契约拿了银票意欲告辞。
哪知道施太爷却低声问道：“敢问宗翁，鹤亭可有消息？”楚光宗摇了摇头，施太爷说：“晚辈有话不知该不该讲？”楚光宗说：“但说无妨。”施太爷说：“你家鹤亭乃是凤毛麟角之才，有鹤亭在，李乡绅不敢把事做绝，德林与其二子或可生还。鹤亭不在，父子三人性命堪忧啊！”楚光宗连声道谢：“多谢施公提醒。施公之大恩大德老夫今生不能报答了，来世必当衔环结草相报。”出门后，楚光宗仰天长叹一声说：“光宗，光宗，卖光祖宗，刮来之财，必被刮去。这是天意啊！要不然爷爷为什么要给我起了这么个名字。”
此时，被施太爷称为凤毛麟角的楚鹤亭还在他的好友肖道琼家躲藏，身为武把头的他，这天因在为一富商押运货物回来得晚，躲过了这一劫。楚鹤亭是楚光宗的第二个孙子，对哥哥在乡里飞扬跋扈早看不惯，无奈他是兄长，他只是在爷爷面前淡淡地讲了几次，见没引起爷爷的注意，也就不再言语了。而父亲楚德林对长子恩爱有加，取名松亭之意在于收回松堂，可见其寄望之深切。
那楚德林虽也读过书，但读得浮浅，不解育子之道在于潜移默化。平日自己言行颇不检点，时常去汇水县城和固镇桥的烟花柳巷寻欢作乐。这一切都被大儿子楚松亭看见了，也学着做了。父子成为一对花蝴蝶，见花就采，软的不行就来硬的，不采到手决不罢休。他们横行乡里，路人为之侧目，这才有了楚松亭见了李乡绅女儿美貌，打死其夫，将其奸淫的恶行。猖狂之人，哪知天外有天。《易》说：积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。当年楚守备在任上搜刮民财，楚德林父子骄横，楚家如此结局倒不令人意外，只是苦了楚光宗，上父下子均不是守道之人，而典当祖业的恶名却全被他背了去。
楚鹤亭此时心急如焚，害怕爷爷风烛残年之际，无力应付这一切，但他也深知此时保全自己的重要。全赖好友肖道琼体贴入微，每日去楚家大宅，回来便将听到的详情说给楚鹤亭听：第一天，鹤滩已转卖给施氏；第二天，爷爷乘船去了汇水县城，同时带上了可观的钱财；第三天，爷爷垂头丧气地回来，当即赶赴松堂，找施太爷商议如何处置此事。第四天，施太爷在爷爷恳求下，去了汇水县城；第五天，汇水县城来了一只船，船上装着父亲楚德林的尸体和被打得皮开肉绽的两个弟弟。肖道琼还说：“近日长街有很多可疑之人四处转悠，肖家湾附近村庄亦时时出现不三不四之人，这让我胆战心惊，我看还是三十六计走为上。”这天深夜，肖道琼和楚鹤亭在确定无人察觉的情况下，他们合乘一只小划子逆流而上，沿着九湾河一直向西，深入怀远地界，让楚鹤亭藏匿在亲戚家中。
又过了十余天，风声稍为平息，肖道琼只身一人来到楚家大宅，看望卧床的楚光宗。楚光宗泪眼泡肿，声音凄婉不失恳切：“此事虽说祸起我楚家，但我已亲手除掉孽孙，又搭上三万块袁大头，我已经是倾家荡产了。但李氏太过，我楚家大宅已没还手之力，他们还想斩尽杀绝。道琼，你能让我见鹤亭么？”肖道琼说：“楚爷怎知我知鹤亭的藏身之处？”楚光宗惨然说道：“肖家湾可以为鹤亭托附者，你肖道琼与施东山、终思平三人而已。”肖道琼听楚爷如此赞己，暗自得意，低声说：“鹤亭很安全，依楚爷现在的年龄和身体不宜前行，鹤亭更不宜回来，相见之事还是暂缓时日吧！”他又附在楚光宗耳边小声说出鹤亭藏身之处后便欲告辞。楚光宗将其止住，从床垫之下掏出一个包裹递给肖道琼：“这里乃黄金三十二两，放置在你处，他日鹤亭有难，可以用此接济，非危难之际万不可动用。若鹤亭没有出息，此物归你随意处置。”肖道琼双手接过黄金说：“楚爷如此看重道琼，不胜感激。鹤亭乃有志之人，此物岂能归我？那我肖道琼真是衣冠禽兽了。”
又过了月余，汇水县城那边传来消息说王师长的队伍换防到徐州去了，楚光宗感到大危险已经过去，无奈李乡绅在汇水县境内仍然是势力雄厚，非楚家大宅所能比，因此还得小心行事，但总的说来可以松缓一口气了，因为乡绅总归是乡绅，不能随意抓人。两个受伤的小孙楚荣亭和楚华亭在保和堂医生的精心照料下，已无性命之虞，只是年仅十四岁的楚华亭左腿骨折严重又耽搁时日，不能复原如初，肯定成为瘸子。
王师长北去不久，楚光宗让人将堂侄楚德安唤来，叔侄二人低声密谈到天明时分后，楚德安匆匆而去。从此，楚德安在肖家湾失去了踪影，其妻以及三男二女也入住楚家大宅。
一日，楚光宗感到自己大限已到，连忙派人去把肖道琼请来，他说：“告诉鹤亭，此仇必报，否则不是我楚家男儿。”
