一种以提升运动表现而闻名的补剂，也可能具有治疗抑郁症的潜力。
肌酸长期以来一直与力量训练和肌肉生长联系在一起，使其成为最受欢迎且研究最广泛的运动补剂之一。但肌肉并非唯一依赖肌酸供能的组织。大脑也依赖同样的细胞能量系统，这促使科学家们思考，这种补剂是否在健身房之外也有益处。
发表在《脑医学》杂志上的一项新的系统性综述探讨了肌酸是否可能在治疗抑郁症方面发挥作用。虽然一些临床试验得出了令人鼓舞的结果，但总体证据仍然不一，研究人员表示，现在就推荐肌酸作为标准疗法还为时过早。
审查现有临床试验
由渥太华大学的巴萨姆·杰里厄斯·法雷斯（Bassam Jeryous Fares）领导的研究团队并没有开展新的实验，而是分析了先前发表的研究。在查阅现有文献后，他们找到了六份报告，涵盖了五项随机对照试验，在这些试验中，参与者和研究人员都不知道受试者服用的是肌酸还是安慰剂。
这些研究分别在韩国、美国、巴西、以色列和印度进行。试验开始时共有238名参与者，其中126人服用肌酸，112人服用安慰剂。参与者平均年龄为36岁，且大多数为女性。其中两项研究仅招募了女性参与者。
四项试验针对重度抑郁症患者，另一项试验则纳入了经历双相情感障碍相关抑郁发作的参与者。由于这些研究在方法和设计上存在显着差异，研究人员并未将结果合并进行单一的统计分析，而是分别对每项研究进行了评估。
抑郁症研究结果不一
研究结果远非一致。
五项试验中有两项（均基于同一项针对重度抑郁症女性的研究）报告了显着改善。其中一项试验中，每日服用5克肌酸并同时服用抗抑郁药艾司西酞普兰的参与者，在八周后抑郁症状的减轻程度优于服用安慰剂的参与者。根据标准统计指标，这种改善被认为是显着的，汉密尔顿抑郁量表上的Cohen's d值为1.13，且缓解率也更高。
另一项研究将肌酸与认知行为疗法相结合，发现参与者的抑郁评分比接受治疗加安慰剂的参与者下降幅度更大。
然而，其余三项试验均未发现任何可衡量的益处。其中一项试验测试了每日5克和10克的剂量，受试者为服用药物后抑郁症状未见改善的患者，结果发现其疗效并不优于安慰剂。另一项试验针对服用不同剂量药物的青少年女性，结果也未发现显着差异。第三项研究考察了患有双相情感障碍且正经历抑郁发作的患者，同样未发现任何改善。
研究人员还注意到一个重要的安全隐患。两名患有双相情感障碍的参与者服用肌酸后出现了轻躁狂或躁狂症状，这表明该补充剂可能因个体基础疾病的不同而产生不同的影响。
为什么科学家认为肌酸可能影响大脑
研究人员表示，从生物学角度来看，有必要研究肌酸作为抑郁症治疗方法的可能性。
大脑相对于其体积而言消耗的能量巨大，而肌酸有助于细胞再生三磷酸腺苷（ATP），ATP是许多细胞过程的能量来源。此前的研究发现，情绪障碍患者的大脑肌酸代谢存在异常，这提示能量产生紊乱可能是导致抑郁症的因素之一。
肌酸也可能影响多巴胺和血清素，这两种神经递质通常是抗抑郁药物的作用靶点。
尽管如此，研究人员强调这些联系仍停留在理论层面。现有证据表明，大脑肌酸水平与情绪之间存在关联，但这并不能证明二者之间存在因果关系。抑郁症是一种受多种生物和环境因素影响的复杂疾病。
“这个信号很有意思，但还不足以得出结论，”该综述的第一作者、渥太华大学医学院学生巴萨姆·杰里厄斯·法雷斯说。 “两项试验指向一个方向，三项指向另一个方向。这种证据不足以改变临床实践，它只能告诉你这个问题值得进一步研究。”
通讯作者、渥太华大学精神病学住院医师尼古拉斯·法比亚诺也强调，该审查应被视为一个早期步骤，而不是一个最终答案。
“肌酸似乎是一种安全的干预措施。我们发现的不良反应仅限于轻微的胃肠道不适。我们目前还不能确切地说肌酸有助于缓解抑郁症状，也不能确定这些发现是否适用于所有人。”
仍需开展更大规模的研究
作者提醒，现有证据存在一些重要的局限性。这些试验的参与者人数相对较少，且研究人群中女性占绝大多数，其中两项试验仅纳入女性参与者。研究质量也参差不齐，两项试验被认为偏倚风险较低，而三项试验则引发了一些担忧，主要原因在于参与者被分配到治疗组的方式以及缺失数据的处理方式。
为了更好地了解肌酸的潜力，研究人员呼吁开展更大规模、更长时间（超过八周）的临床试验。他们还建议研究肌酸与运动的联合作用，并调查不同剂量是否会产生不同的结果，同时也要认识到，更高剂量未必更有效。
动物研究提供了另一个值得探索的线索。研究表明，肌酸对雄性和雌性啮齿动物的抑郁样行为的影响不同，这或许可以解释为什么涉及更多女性的人体研究似乎显示出更大的益处。
就目前而言，证据表明肌酸是一种引人关注的潜在疗法，而非已被证实有效的治疗方法。肌酸最广为人知的功效是帮助运动员增肌，但它或许也具有尚未开发的脑部益处，不过在医生确定其是否适用于抑郁症治疗之前，还需要进行更多研究。
