山菊知秋
秋风起深壑，秋叶舞商弦。 我在山头坐，静观秋月圆。
一
秋风飒飒，落叶飞舞。清凉山下的墓园西北角隆起一座新坟，坟头覆盖着五彩雨花石，周围种植数颗翠柏，碑上刻着“峨嵋女侠阮流苏之墓”。龙朝歌拎着两个酒坛，一包祭品，在墓碑前席地而坐，默默将祭品摆放齐整，点着一堆纸钱，又从怀里掏出一条丝巾，平铺于前，用石子压住四角。龙朝歌看着丝巾上的褐色血书“来生再续缘”，喃喃道：“流苏，你真傻，你为什么不等我 . . ." 不禁泪流满面，哽咽难继，于是摆开两支碗，倒满了酒，说道：“流苏，我来陪你喝酒了，这是你最喜欢的绍兴女儿红。”
龙朝歌端起一碗酒一饮而尽，将另一碗酒洒于墓前，如此喝一碗，洒一碗，很快将一坛酒喝光。龙朝歌再开一坛酒，轻声道：“你酒量一向很浅，这第二坛酒就由我独饮了。你不是喜欢听我吹奏山歌吗？上回我急着赶路，没能遂你心愿。今天我哪儿也不去，就坐在这里吹箫给你听。”
寒风阵阵扫过墓园，风声呜咽，似乎在为悲凉的箫声深情伴唱。不久天上开始飘起鹅毛大雪，越来越密，很快遮天蔽地，到处一片白茫茫。龙朝歌喝一碗酒，吹几曲山歌，喝得酩酊大醉，坐在雪堆里倚着墓碑自言自语，醉眼朦胧中却见一位青衣女子飘然而至，俯身凝视，轻轻呼唤道：“朝歌！朝歌！” 龙朝歌紧紧抱住女子的双腿，失声喊道：“流苏，你跟我走吧，咱们一起去到天涯海角，再也不分开了。” 话音刚落便醉得不省人事。
龙朝歌悠悠醒来，却发现自己躺在床上，梵静坐在床头，两眼红肿，关切注视。龙朝歌连忙起身，却感到头疼欲裂，于是又躺下，问道：“姨娘，我怎么会在这里？” 梵静慈爱地抚摸着龙朝歌的额头，答道：“你昨天在墓园喝醉了，还是飞烟把你背回来的。” 龙朝歌这才醒悟过来，看见南宫飞烟站在门口，连忙起身道歉：“多谢飞烟。昨天醉酒，若有唐突之处，还请你原谅。”
南宫飞烟似笑非笑，目光幽幽，淡淡答道：“自家人别客气。” 梵静长叹一声道：“孩子，你昨天赶回来的时候我正在上官府，没机会劝你。流苏这孩子外柔内刚，宁折不弯，从来不跟我讲心里话。其实也怪我，事发前几天疏忽大意，没有察觉她的异象。你大哥的婚事一公布，我就该好好看着她的。” 龙朝歌惊愕问道：“我大哥的什么婚事？” 梵静讶然道：“你不知道吗？上官家和欧阳家联姻了，你大哥今天便要迎娶欧阳家的大小姐。” 南宫飞烟歉然道：“是徒儿的错，昨天没忍心告诉朝歌。”
龙朝歌悲愤交加，半晌无语。梵静道：“我昨天见到你大哥，他请我转告你，这桩婚事是皇上的意思，他无力违抗，希望过几天向你当面谢罪。” 龙朝歌咬牙切齿道：“人都死了，谢罪有什么用！” 两人正说话，突然一个峨嵋女弟子冲进屋来，急道：“师父，山菊师姐气不过，跑去欧阳府门前闹事，说要踢翻上官炫的迎亲轿子。” 梵静大惊，连忙带着龙朝歌和南宫飞烟赶往马道街。
欧阳府门前，一位红衣女子将上官炫的迎亲队伍拦在辕门外，她柳眉倒竖，杏眼圆睁，手握长剑，戟指喝道：“上官炫你狼心狗肺！峨嵋三姝不是好欺负的，你有种便出来应战，姑奶奶今天要替师妹报仇！”这时欧阳府大门洞开，欧阳建康在韩峭、陆秀川、莫道玄等门客家将簇拥下走出来，拱手陪笑道：“今天是我妹子的大喜之日，还请端木女侠给个面子，改天再来赐教。”
端木山菊寒着脸答道：“这是峨嵋派跟上官炫之间的过节，你别趟浑水。” 莫道玄阴阳怪气道：“小妮子说得轻巧。上官炫可是欧阳家的乘龙快婿，打狗还要看主人哩。况且这事儿本来就是你师父管教无方，徒儿不守妇道，如今惹出麻烦来，怨得了谁！” 端木山菊怒道：“休要胡言乱语，败坏峨嵋派清誉！” 莫道玄嘿嘿笑道：“你们峨嵋派的女弟子白天吃斋念佛，假装正经；夜里偷跑出来私会情郎，行那云雨之事，哪里还有清誉可言？”
端木山菊怒不可遏，举剑便刺。莫道玄一边拔刀招架，一边调笑道：“小妮子难道是看上老莫了？你们峨嵋三姝不是还剩两姝吗？快去叫你师姐来，老莫是风月老手，照单全收，大被同眠。” 端木山菊剑光闪闪连连强攻，无奈莫道玄武功高出太多，高接低挡，好整以暇，嘴里照旧不干不净，脏话连篇。
正在此时，梵静领人赶到现场，厉声喝道：“山菊退下！” 端木山菊连忙收剑入鞘，来到梵静身边，一张俏脸涨得通红，显然怒气难消，恨声道：“师父，他们太欺负人了！” 梵静训斥道：“这事咱们不占理，不要自取其辱！” 端木山菊带着哭腔顿足道：“师父你不知道，流苏是被逼死的，她死前已经有了三个月的身孕！” 此言一出，如同五雷轰顶，龙朝歌只觉胸闷气短，怒火中烧。梵静见龙朝歌两眼精光四射，表情狰狞可怖，连忙抓住他的胳膊低声道：“大庭广众之下，万万不能意气用事。” 那厢莫道玄依然污言秽语，不依不饶：“哎哟，谁逼谁了？明明是你们峨嵋派出了个淫贱货，贪那鱼水之欢，心甘情愿投怀送抱，未曾想珠胎暗结，逼婚不成走投无路，于是寻了短见而已，这叫死得其所，快哉快哉. . .”
龙朝歌再也按捺不住，大吼一声冲了上去。莫道玄只觉眼前黑影一闪，然后啪啪啪啪上身七八个要穴同时被封，动弹不得，竟然没有机会反抗，惊骇之余定睛一看，却见一个怒发冲冠的少年矗立眼前。龙朝歌出手如电，噼里啪啦连抽了莫道玄十几个耳光，打得莫道玄鼻青脸肿，鲜血横流。旁边韩峭、陆秀川联手来援，左右夹击，龙朝歌顺手抽出莫道玄腰间的倭刀，只数招便逼得二人狼狈而退，然后挥刀在莫道玄身上劈刺削砍。围观众人只能看见一团刀光紧紧包裹莫道玄，听到他失魂落魄的惊叫声，而片片碎布从刀光中四散飘落。片刻之后刀光消失，莫道玄重现众人眼前，虽然毫发无爽，但衣衫褴褛，几乎赤身裸体，而两条腿湿漉漉，显然是吓得屁滚尿流。龙朝歌还不解气，又将欧阳府门前两座千斤重的石狮子一脚一个尽数踹翻，方才扬长而去。围观众人目眩神离之余，尽皆骇然失色，鸦雀无声。
几天以后的傍晚，上官炫走进新街口的小酒馆，见龙朝歌一人自斟自饮，便来到他面前坐下。龙朝歌抬起头来，两只充满血丝的眼睛盯视上官炫，嘶声道：“你有什么话讲？”上官炫长叹一声，自己斟了杯酒一饮而尽，缓缓道：“我知道你恨我。我无意自辩，只想给你一个交代。然后你就算一剑杀了我，我也不会有一句怨言。”
“我一直自以为神机妙算，将欧阳老贼玩弄于股掌之中，没想到还是栽在他手里。这些年欧阳世家财力不济，渐渐应付不了正气堂的开销。老贼穷则思变，打上了我家的主意。一个月前，老贼幕后策划，由他儿子的授业恩师、太常寺卿黄子澄奏疏皇上，提议两大世家结为姻亲，戮力同心，共营武林。皇上龙颜大悦，当下恩准。第二天，锦衣卫宋大人便登门拜访，向上官家通报这桩钦点姻缘。”
“婚事既是圣旨，我便无法抗拒，只得找流苏商议，先应付了皇差，过一阵子再将她娶进门。没想到流苏毫无商量余地，坚持要立刻跟我成亲。我好言相劝，她便痛哭流涕，说当初错看了我，如今有了身孕，很快便无颜见人，若不能成亲，只有一死了之。我也慌了手脚，当即到欧阳府上，低声下气求老贼通融，允许流苏作为如夫人和欧阳大小姐一起嫁进上官家，为此愿以良田千亩相赠。老贼一口回绝，并撂下话来，流苏想进上官家门，先得伺候少奶奶几年，才能登堂入室。我无计可施，又不敢以实情告诉流苏，只好躲在家里生闷气。没想到老贼第二天便遣人到处放话，说峨嵋派阮流苏为了嫁入上官世家，愿意给欧阳大小姐做奴婢，众口相传，顿时满城风雨。我次日得到消息，便知大事不好，连忙赶去清凉山，却为时已晚，流苏已在前天晚上服毒自尽了。朝歌，这笔帐要算在欧阳老贼头上，总有一天我要让他家破人亡。”
龙朝歌一直低头喝闷酒，此时抬起头来，沙哑着嗓子问道：“难道就没有别的办法吗？你为什么不能带着流苏远走高飞，浪迹江湖？”上官炫瞠目道：“朝歌，我做不到啊。我不能跟你相比，你是自由身，来去无牵挂，对于世故人情可以不予理睬。我从来都不是江湖中人，生下来便背负着家族的重担。自从我爹十几年前抛家舍业，我娘孤苦伶仃无依无靠，我怎能丢下她不管呢？你以为我的日子好过？这几天老贼每日必来我家骚扰，要钱要物，颐指气使，上官府已成了他欧阳家的别墅。我白天陪着笑脸，呼之即来，挥之即去，晚上还得跟那个小贱人虚与委蛇，真是生不如死啊。”
龙朝歌沉默无语，将杯中酒一饮而尽，起身便要离去。上官炫问道：“你今后有什么打算？我怎么能找到你？” 龙朝歌答道：“我也不知道。你不用找我，有事我自会找你。” 上官炫看着龙朝歌萧索的身影消失在夜色之中，长叹一声，继续自斟自饮，一醉方休。
二
冬去春来，转眼便是江南三月，山清水绿，草长莺飞。江浦城内一座深宅大院外车水马龙，身着锦衣轻裘的宾客进进出出，络绎不绝。此地便是“江浦洞天”，京城附近首屈一指的风月场。江浦洞天的金字招牌是三百花娘，荟萃南北佳丽，个个年轻貌美，擅长琴棋书画。客人偎红倚翠、浅酌低唱之余，还有斗鸡跑狗、麻将牌九可供消遣娱乐，当真令人流连忘返，乐不思归。
江浦洞天的山门之内是一个占地三百亩的苏州园林，其后有三幢并列的七进院落，每幢院落前四进都是雕梁画栋、富丽堂皇的青砖大瓦房，两侧厢房陈设豪华，金屋藏娇，住着正当红的花娘。后面三进庭院巷道狭窄，天井拥塞，房屋简陋，门漆斑驳，是过气花娘居住之地。美人迟暮难免无人问津，身价暴跌，便要遭受鸨母门房的冷眼，度日如年。江浦洞天的花娘当红之时便要早作打算，物色家底殷实为人可靠的主顾，将来也能有个归宿。
龙朝歌一觉醒来，只觉头痛难耐，便知昨晚又喝多了。环顾四周，发现自己身上拥着丝棉被，鼻子里尽是脂粉香气，伸手撩开床帘，便见一个女子坐在窗前，手持铜镜，正在梳妆。龙朝歌满头雾水，竭力回忆昨晚的事情，脑中却一片空白。女子听到动静，转头看了龙朝歌一眼，眉目含笑，柔声道：“你总算睡醒了。” 龙朝歌目瞪口呆，一时无言以对。女子嗔道：“昨晚还甜言蜜语叫我梅香姐，怎么现在就认不出来了？” 龙朝歌这才猛然回过神来，尴尬赔笑道：“梅香姐，我昨晚烂醉如泥，有冒犯之处还请你包涵。”
梅香戏谀笑道：“记得有冒犯之处，还不算是烂醉。你昨晚闯进屋来，面红耳赤，浑身酒气，踉踉跄跄，瞪着一双醉眼，将宝剑重重拍在桌上。我屋里还有位客人，被你吼一声‘滚’，吓得抱头鼠窜。你的相貌变化真大，我过了半晌才认出来，刚唤一声‘龙公子’，便被你一把搂住，身上衣服也给你粗手粗脚扯得稀烂。你把我抱起来，脸埋在我胸前，便如受伤的野兽一般嘶声吼叫。后面的事情，就不堪回首了。“ 龙朝歌满脸愧色，掀开被子便要下床道歉，突然发现自己赤身裸体，连忙将被子裹在身上。梅香见龙朝歌的窘态，开怀大笑，借口去准备早点，起身出屋。龙朝歌赶忙下床穿戴整齐，坐在桌前。待一会儿梅香端着一盘茶点进来，两人对坐用餐，有一句没一句地闲聊。
龙朝歌仔细端详梅香，见她一张素面洗尽铅华，眼角额头显现细细皱纹，神情颇为落寞，尽失往日风采。梅香见龙朝歌盯视自己，自嘲道：“梅香姐人老珠黄了，也难怪你认不出来。” 龙朝歌连忙安慰道：“这是哪里话，梅香姐只要稍事妆扮，走在街上依然能让众人回眸。” 梅香笑道：“四年不见，你的嘴还是那么甜。这些年我搬了好几次住处，你是怎么找到这里的？” 龙朝歌尴尬笑道：“昨晚我手持宝剑进了大门，一把揪住个门房说找梅香，门房就乖乖领我过来了。我一通胡闹，把你的客人吓跑了，真对不住。” 梅香嗔道：“昨晚那位客人是多年故交，想替我赎身，娶我为妾，给你一闹腾，生意就没谈成。” 龙朝歌连忙说：“这位客人现在哪里？我去给他当面道歉。” 梅香笑答：“不必麻烦，人家一大早就回杭州了。”
两人又聊了一阵，梅香轻描淡写说道：“你的事情，几个月前听你大哥说过。他很关心你，特地嘱咐我，倘若遇见你，请你给他捎个信。”龙朝歌低声道：“我不想提起他。” 梅香嗯了一声，低头不语，过了片刻忍不住说道：“我知道你怪罪他，不过你也要体谅你大哥的难处。他跟我说起流苏的事情时眼泪汪汪的，我从来没见过他那样伤心。人生难逢知己，你有这样一位兄长，应该珍惜才是。”
龙朝歌沉默片刻，转移话题道：“我想在梅香姐这里住一段时间，不知会不会影响你的生意？” 梅香笑道：“没关系，你大哥还有一千两银子挂在账上。你梅香姐年老色衰不值钱了，一千两银子足够你住个十天半月的。” 龙朝歌沉声道：“我自己有钱，用不着花他的银子。” 梅香点头道：“那就随你便。不过我得提醒你，这里是个销金窟，过些日子你要是穷得当裤子，可别怨你梅香姐。”
此后十几天，两人出双入对，形影不离，便如新婚夫妻，游山玩水赶集逛市，琴箫合奏你弹我歌，当真其乐融融。梅香脸上重现少女的神韵光彩，嬉笑娇嗔，顾盼嫣然，仿佛年轻了许多。这天早上，龙朝歌照例躺在床上，看着梅香手持铜镜坐在窗前梳妆，思绪万千，突然脱口而出道：“梅香姐，我想为你赎身，娶你为妻。”
梅香身子微震，手一抖铜镜便滑落在地，回头凝视龙朝歌，眼中似有泪光闪烁，片刻以后才强笑道：“别说傻话，我可配不上你。” 言罢俯身拾起铜镜，转过头去继续梳理乌黑发亮的秀发，但两只手微微颤抖，显然心潮起伏。龙朝歌急道：“我是当真的。你告诉我一个价钱，我今天就去筹款。” 梅香轻叹一声，起身来到床头坐下，握住龙朝歌的手，深情道：“你的心意我领了。你要是担心我以后的出路，那就大可不必。你梅香姐十几年前入这个行当之时，便知道会有今天，因此早做了安排。我跟你能有这一段夫妻之缘，已经心满意足，倘若还有奢望，只怕要遭天谴。我是个风尘女子，年近三十，怎能配得上你这样的英俊少年。你说这话只是一时冲动，将来一定会后悔的。”
龙朝歌坚持己见，梅香幽幽道：“你扪心自问，我在你心目中的地位是否能与流苏相比。倘若不能，那我俩便不是长久之计。” 龙朝歌怔了片刻，摇头道：“流苏已经不在世上了，这样比较不公平。我既然下了决心，就是经过深思熟虑的。” 梅香无奈一笑，不再争辩。午饭过后，龙朝歌找到鸨母，得知赎身价码是白银两千五百两，立刻动身前往扬州通衢钱庄。梅香送出辕门，龙朝歌嘱咐道：“收拾好东西等我，我明天一定赶回来。” 梅香微笑不语，挥手作别。
第二天中午，龙朝歌带着五百锭的宝钞赶回江浦洞天，却发现梅香已经人去屋空。龙朝歌心急如焚，找到鸨母询问，才知道有个杭州富商一大早就将梅香接走了。鸨母转交了梅香留下的一个长条形木盒，龙朝歌打开一看，里面是一支玉如意，底下压着一叠宝钞，原来都是自己十几天来付的包身钱。龙朝歌拿起玉如意仔细端详，看见柄上刻着一行蝇头小楷：“昔年移柳，依依江南，今看摇落，凄怆江潭，树犹如此，人何以堪。”
龙朝歌怅然离开，徘徊在江浦码头，不知何去何从，正坐在石阶上发愣，突然一人走过来抓住他的胳膊喊道：“哎呀，总算找到你了！” 龙朝歌抬头一看，原来是全真南宗的大师兄邵以正，只见他一脸焦灼之色，急道：“这些日子大家伙儿可找得你好苦。梵静师太半个月前遇刺，身负重伤，生命垂危，已经离京返回峨嵋山了。你尽快赶去，也许还能见上一面。”
龙朝歌大惊失色道：“怎么回事？谁下的毒手？” 邵以正答道：“大家都不清楚，连梵静师太的伤势如何也不晓得。师太似乎识得凶手，但只说是业报，看见了不该看见的事情。师父奉长老院之命缉拿凶手，但苦于梵静师太守口如瓶，没有线索，一筹莫展。” 龙朝歌连忙拱手谢过，翻身上马，直奔峨嵋山。
三
卧云庵坐落在峨嵋山巅峰金顶，峨嵋派自从南宋初年开山创派便居此庵，迄今已有二百多年。卧云庵因摄身悬崖之畔，每逢白云上涌，便如睡卧云端，故得此名。清晨站在观音殿后的小睹光台观赏云海日出，但见悬崖峭壁下不断涌来白花花的云浪，前呼后拥，争先恐后，左右涡旋，上下翻腾，一浪高过一浪，一浪猛过一浪，周围山峰淹没云中，只现出青葱蓊郁的峰巅，犹如汪洋大海中的座座孤岛。未几一轮红日蓬勃而出，金辉耀目，荡涤云海，令人叹为观止。
龙朝歌水陆交进，日夜兼程，二十天以后便赶到卧云庵。南宫飞烟、端木山菊等峨嵋弟子见到龙朝歌，都长舒一口气，连称菩萨保佑，领他去看望病榻之上昏睡的梵静。龙朝歌见梵静双颊深陷，颧骨高耸，脸色苍白，眉间黑气弥漫，不禁心酸落泪，嘶声问道：“姨娘伤势如何？到底是谁干的？”
南宫飞烟双眼红肿，面容憔悴，轻声答道：“你两个月前失踪，师父四处寻找，不料在扬州遭人暗算。师父遇刺以后立刻修书两封，一封送正气堂，请辞武林长老之职；一封送全真南宗刘掌门，请他代为寻找你的下落；然后带着我们离京归山。路上不管我们怎么询问哀求，师父都不肯透露遇刺的详情，只说命中注定，有此一劫。船到安庆师父伤情恶化，我们在当地请了名医疗伤，才知道师父是背心中了五枚毒针，毒素早已深入脏腑，无药可医了。师父能活到今天，全靠大家每天合力输入真气护心吊命。” 龙朝歌悔恨道：“都怪我任性胡为，连累了姨娘。”
两人正说着，梵静悠悠醒来，看见龙朝歌立刻喜上眉梢，想要起身却没有力气，只得抬起右手唤道：“朝歌，总算把你盼到了，快过来让你姨娘看一眼。” 龙朝歌连忙跪在床前，俯身让梵静搂住头颈，一时悲从中来，痛哭失声。梵静脸上堆满慈爱的笑容，柔声安慰道：“傻孩子哭什么。凡人终有一死，学佛之人尤其不该留恋这具臭皮囊。这阵子我最担心的就是再也见不到你了，多亏菩萨保佑，让我遂了心愿。”
龙朝歌恨声道：“姨娘，告诉我是谁下的毒手，我要为你报仇。” 梵静微微一笑，语重心长道：“我大概能猜出刺客是谁主使，但我不想告诉你。此人出身豪门世家，有权有势，雇人害我也是一念之差，现在想必已有悔意。咱们若硬要查办此事，他家里肯定不会束手待毙，结果就是杀机再起后患无穷，旧业未了又造新殃。我不愿你背负仇恨的包袱，这根因果链就自我而断吧。” 龙朝歌再三哀求，梵静坚决不吐露真情，却对众人道：“我有些话想跟朝歌单独说。”
待到南宫飞烟等人出了屋子，梵静从枕下拿出一个小包裹，轻声道：“这个东西我早想交给你，但一直没有机会。”龙朝歌接过来打开一看，里面是一根珠链，末端挂着一枚硕大的蓝宝石，拿到眼前仔细端详，见蓝宝石里面刻着几个字。龙朝歌在克里特岛学过一点拉丁文，认得是“ISAURA"几个字母，好奇问道：“这条珠链价值连城，姨娘从哪里得来？又为什么要交给我？”
梵静并不作答，却问道：“你这趟西域之行，可曾见到拂菻公主？” 龙朝歌老实答道：“在青海夏琼寺后山水晶洞里见过一面。” 梵静又问：“你小时候也见过她，还有印象吗？” 龙朝歌点点头，讲述了自己幼年以来一直缠绕的梦境，答道：“据四叔说，我梦见的仙女就是拂菻公主。” 梵静点头道：“这么说你还记得。你的梦其实是真人真事，当时我就在场。只不过你的梦境只记录了前半段，遗漏了后半段。”
“这后半段便是我今天要跟你说的事情。拂菻公主和你初次见面，让你提一个要求，无论如何都能满足。你人小鬼大，提的要求竟然是长大以后娶她为妻，当时在场的还有你爹娘、松庭大师、邱玄清道长、神相袁廷玉、和上官昙，你这句话逗得大家哄堂大笑。拂菻公主骑虎难下，当场答应，这条珠链便是她送给你的定情物，宝石里刻的是她的名字。北固山事发以后，我救你下来，在你怀里发现这根珠链，于是收藏至今。”
龙朝歌恍然道：“原来如此。那不过是拂菻公主的一句戏言罢了。” 梵静道：“事情没这么简单。稍后袁神相便祝贺拂菻公主定下了终身大事，又说她这个诺言是一定会守的。” 龙朝歌道：“那一定是袁神相的应景附会之言，不必当真。” 梵静摇头道：“你不了解袁神相，此人从无戏言，而且言必有中。他当年给你爹看相，便预言有血光之灾。后来他又预言拂菻公主跳崖以后并未身亡，但生死系于一线，结果也应验了。我这些年一直担心袁神相这个预言有一天会兑现。”
龙朝歌不解问道：“姨娘担这个心做什么？” 梵静沉声道：“拂菻公主是红颜祸水，我怕她会害了你，就像她毁了上官昙一样。” 龙朝歌道：“我孤家寡人一无所有，没什么可毁的。再说我也不是小孩子了，即使拂菻公主来找我兑现诺言，我还不见得愿意呢。” 梵静叹道：“那是你没有领教过拂菻公主的魅力。想当年上官昙是武林年轻一代的顶尖人物，刚正自律，家中还有娇妻幼子，三世同堂。未曾想一遇到拂菻公主，立刻无法自已，竟然抛家舍业杀人枉法，最后落得身败名裂抛尸荒野的下场，这个教训实在是太深刻了。所谓英雄难过美人关，眼下你为情所伤，正是妖邪狐媚乘虚而入的良机。我怕你将来重蹈上官昙的覆辙，一失足成千古恨。”
龙朝歌沉默片刻，点头道：“我明白姨娘的苦心，你说我该怎么做？” 梵静握住龙朝歌的手，郑重说道：“你爹娘临终前将你托付给我，要我答应把你抚养成人，保证你不坠入魔道。我不想愧对你爹娘在天之灵，所以今天要你对我发誓，绝不加入魔教与正道为敌。倘若拂菻公主重现中原，纠缠于你，你绝不听从她的摆布，绝不履行那个婚姻之约。” 龙朝歌依言发誓。梵静欣慰点头，微笑道：“这样我就放心了。我还有一事相求，希望你看在姨娘抚养你长大的份上，答应下来。” 龙朝歌连忙回答：“我从小就把姨娘当作亲生母亲，姨娘有什么吩咐尽管说。”
梵静长叹一声，黯然道：“峨嵋派传承两百余年，到我这代已经家道中落。我同辈师姐妹里，梵宇、梵贞早逝，梵心、梵尘武功低微，才疏智短。最有出息的梵音十几年前背弃师门，至今下落不明。年轻一代中间，慧字辈出家弟子都不成器，幸而几个俗家弟子很是争气，其中以飞烟资质最佳。这些年我一直将飞烟带在身边栽培，打算再有几年的磨练就让她独当一面。然而时不我予，峨嵋派掌门的担子眼看就要压在飞烟的肩上。飞烟这孩子性格坚毅，沉稳干练，但毕竟年纪轻根基浅，倘若无人撑腰，很难挑得起这副重担。”
龙朝歌拍胸脯道：“姨娘不必担心，我愿做飞烟的左膀右臂，扶助她执掌峨嵋派。”梵静点点头，意味深长道：“这倒不是我所求之事。峨嵋派掌门历来都是出家人，我看飞烟尘缘未了，已经下决心破了这个祖制，不要求她削发为尼。飞烟身世很苦，六岁时父母双亡，被我收养，我一直把她当自己的闺女看待。峨嵋派掌门的担子实在太重，我怕耽误了飞烟的婚姻大事。飞烟心高气傲，寻常男子根本不入她的青眼，所以这些年一直独来独往。你去年从西域回来，流苏就央求过我，说她对不起你，如果我从中撮合，让你跟飞烟喜结良缘，她心里才能好受一些。我不知飞烟的心思，当时没敢答应流苏。后来你连生变故，这事儿也就耽搁了。如今我来日无多，此事不了我恐难瞑目，所以想把飞烟的终身托付给你，希望你答应下来。”
龙朝歌惶然失措，坐立不安，嗫嚅道：“这...恐怕不妥吧。我一直把飞烟当作亲妹子，从来没有非分之想。再说飞烟品貌兼优，出类拔萃，我这个一无所有的穷小子哪里配得上她。”梵静笑道：“你这孩子什么都好，就是太过妄自菲薄。你姨娘阅人无数，从未走眼。纵观武林青年才俊，论相貌人品武功，也只有你配得上飞烟。” 龙朝歌为难道：“感情的事情勉强不得，我纵然答应下来，飞烟不愿意也是枉然。” 梵静道：“我几天前跟飞烟提过此事，她并未反对，只推说听天由命，顺其自然。飞烟的脾气我最了解，她把话说到这个份上，就等于默认了。”
龙朝歌半晌无语，思忖再三，才低声道：“既然如此，我就答应姨娘了。” 梵静长舒一口气，欣慰笑道：“很好。此事一了，我就没什么遗憾了。近年来我忙碌奔波，咱们在一起的日子太少了。你来得正好，以后多陪我说说话吧。”
十天之后，梵静圆寂。南宫飞烟以峨嵋派掌门身份向武林长老院以及各大门派发讣告报丧，并在观音殿设灵堂，念经超度，嗣后将遗体火化，骨灰存入普同塔。龙朝歌披麻戴孝守灵七天，每当梵静的音容笑貌浮现脑海便痛哭失声，不能自已。
峨嵋派偏居西南，路途遥远，这期间只有青城派掌门唐公远赶来吊唁。祭拜之后唐公远悄悄对南宫飞烟说：“长老院将有对你不利的举措，请你早做提防。” 南宫飞烟再问其详，唐公远却不肯多说了，匆匆告别。南宫飞烟心里七上八下，于是找龙朝歌拿主意。龙朝歌慨然道：“肯定又是欧阳老贼捣的鬼。咱们据理力争，兵来将挡，大不了就干他一仗，跟宵小们拼个玉石俱焚。”
四
三月之后，武林长老院抵达峨嵋山。此时正值百日忌，南宫飞烟按照习俗在观音殿设牌位以便来客祭奠，龙朝歌躲在帷幕后面静观其变。只见为首之人是武当掌门杨善澄，其后依次是少林方丈仁山、全真北宗掌门周玄朴、崆峒掌门范自得，各自带着弟子三四人。欧阳冠雄没有露面，来的却是三公子欧阳建宁，身旁簇拥着韩峭、陆秀川、莫道玄等门客，此外还有金陵剑士十余人。龙朝歌见这阵势，便知来者不善，暗自做好动手准备。
南宫飞烟侧立牌位旁边，待到众人祭拜完毕，回拜还礼。礼毕，杨善澄咳嗽几声清清嗓子，板着脸拱手道：“贫道代传欧阳盟主号令，南宫贤侄不得接掌峨嵋门户。” 南宫飞烟左手背负，朗声问道：“晚辈不才，承蒙先师抬爱，得授峨嵋铁剑，由先师引领祭告祖师，即位仪式完全依照祖制。敢问诸位武林长老，盟主这项号令是何道理？” 南宫飞烟镇静自若，不卑不亢，在场峨嵋弟子都觉吃了颗定心丸。龙朝歌在帷幕后面却清楚看到，南宫飞烟背在身后的左手五指不停搓动，显然内心极度紧张。
杨善澄刚要开口，欧阳建宁大大咧咧插嘴道：“我爹说了，峨嵋派掌门历来都是武林之表率，正道之砥柱，非年高德昭之人无法胜任。你年纪轻轻就当掌门，峨嵋派只怕要成为天下的笑谈。” 杨善澄皱了皱眉头，面露不虞之色，勉强笑道：“欧阳公子心直口快，初次跟随长老院历练，言语不当之处敬请原谅。梵静师太将掌门传给贤侄，还是老一辈英才凋零，不得已而为之的权宜之策。盟主多年前雪藏了一位梵字辈人物，武功德望兼备，乃是掌门最佳人选。希望贤侄为峨嵋派前途计，为武林正道计，虚位让贤。” 言罢转头喊道：“有请梵音师太。”
一位中年女尼步入观音殿，双手合十，垂首不语。峨嵋派众人顿时哗然，梵心、梵尘高声斥道：“梵音你还有脸回来吗？” 南宫飞烟摆手示意大家噤声，然后正色道：“诸位长老明鉴：先师临终前交代过，峨嵋派江河日下，衰败至今，但求自保，已经无力匡扶正道。先师辞去长老之职，便是决意退出武林，不再过问江湖之事。梵音十几年前背叛师门，此时回归峨嵋派只怕无立锥之地，更不必说德高望重了。因此盟主一番好意晚辈心领，但恕晚辈不能遵从盟主的号令。”
杨善澄沉吟片刻正要答话，欧阳建宁不耐烦地嚷嚷道：“看来你是敬酒不吃吃罚酒了！我爹已经通告武林，梵音师太接掌峨嵋门户。你窃居掌门之位，便是与正气堂为敌。金陵剑士何在？给我拿下南宫飞烟！” 十余金陵剑士一拥而上，便要动手抓人。峨嵋派众人簇拥在南宫飞烟周围，双方剑拔弩张，血战一触即发。
南宫飞烟高声道：“杨道长、仁山大师，先师生前最为敬重武当、少林两派，每逢大事无不以武当掌门、少林方丈马首是瞻。今日之事，晚辈恭请两位长辈看在先师份上，为峨嵋派主持公道。” 杨善澄与仁山对视一眼，两人都面露难色。杨善澄说道：“诸位都是武林一脉，不可同室操戈，请大家收起兵刃，有话好商量。” 仁山附和道：“请金陵剑士暂且退下，缓和气氛。” 金陵剑士遵命后撤，峨嵋众人也都收剑，退列两厢。
这时欧阳建宁使了个眼色，韩峭、莫道玄两人突然闪身跃进，出其不意制住了南宫飞烟。峨嵋派众人怒火万丈，一拥而上围住三人，端木山菊悲愤交加，嘶声喊道： “今天跟他们拼了！” 领人冲向欧阳建宁。金陵剑士见状纷纷拔剑迎上，双方斗到一处。 南宫飞烟厉声喝道：“峨嵋派退下！” 众人遵命后退，但都怒目而视。南宫飞烟双臂被韩、莫两人拧到背后，颈上架着一柄倭刀，昂首挺胸，面不改色，凛然问道：“敢问杨道长、仁山大师，正气堂这等蛮横行径，天理何容？道义何在？”
杨善澄面露尴尬之色，一时不知如何作答，仁山却看不下去了，怫然道：“这也太不象话了。请欧阳公子约束贵府门客，释放南宫掌门。” 欧阳建宁两眼一翻，答道：“我乃武林盟主的全权代表，这都是我爹事先交代过的，您就别管闲事了。” 然后高声吩咐：“南宫飞烟窃取峨嵋派掌门之位，我奉盟主之命依法擒拿，押解正气堂治罪。” 韩峭、莫道玄拿出镣铐便要将南宫飞烟锁上带走。
突然众人只觉眼前人影一闪，听见欧阳建宁惨叫一声，定睛一看，却见龙朝歌矗立大殿中央，欧阳建宁软倒在地，喉头抵着一支长剑。陆秀川前不久领教过龙朝歌的厉害，此时颇有自知之明，拔剑作势，左右腾挪，却不上前。范自得不信邪，大喝一声“妖孽看剑！” 飞身跃起长剑直指龙朝歌背心。龙朝歌侧身移步，左手揪住欧阳建宁的发髻，右手挥剑迎击。众人只见一团剑影闪烁，但闻一连串金戈相撞之声，然后便是范自得一声惊呼，手中剑被绞得斜飞上天，钉在殿梁上，整个人也向后飞起，若不是杨善澄眼疾手快架住他的臂膀，肯定要摔个四脚朝天。范自得虽不是武林顶尖高手，却也成名多年，杨善澄、周玄朴见他如此狼狈，都不禁骇然失色。只有仁山心知肚明，高声道：“龙施主莫忘了松庭大师的遗言。”
龙朝歌右手持剑，左手拖着欧阳建宁，来到韩峭、莫道玄近前，笑道：“欧阳家的狗腿子听好了，想要你们三少爷活命的话，就赶紧放了峨嵋掌门，滚下山去。” 欧阳建宁穴道被封动弹不得，头发被扯得疼痛难忍，龇牙咧嘴喊道：“赶紧放人！” 韩峭、莫道玄放开南宫飞烟退了回去。龙朝歌左手一挥，欧阳建宁便腾空而起，飞出数丈远，落入金陵剑士队列中间。韩峭、陆秀川连忙上前，正要为他推血过宫，欧阳建宁却自个儿爬了起来跳脚大骂。原来龙朝歌挥手一掷之际，顺便解开了他的穴道，手法之快令人匪夷所思。韩、陆两人对视一眼，心里都打定主意，今天无论如何不能碰这个硬钉子。
欧阳建宁带着哭腔喊道：“龙朝歌！你这个魔教奸贼，竟然敢对本少爷动粗！金陵剑士给我上，谁杀了这妖孽，赏银一千两！” 龙朝歌哈哈大笑：“一千两价码未免太少了吧？去年你老子可是开价一万两要我的性命。龙某好勇斗狠，嗜血成性，这又有一年多没动过手，浑身别提有多难受了。机不可失，时不再来，大家伙儿并肩齐上，痛痛快快干一仗！” 言罢迈步上前立于大殿中央，右手持剑横扛于肩，左手锵锵弹击剑刃，兴致勃勃左顾右盼。金陵剑士慑于龙朝歌三山门血战之威，面面相觑，胆战心惊，都裹足不前。
场面陷入僵局，杨善澄和仁山不知如何措手，低声商议，莫衷一是。南宫飞烟打破沉寂，朗声道：“梵音，师父生前对你最为推崇，每每提及你因一念之差而背弃师门，都要扼腕叹息，伤心落泪。眼下正值多事之秋，峨嵋弟子理应齐心协力，而不是同门相残，使亲者痛，仇者快。如果你能在师父灵位前下跪忏悔，我许你重归师门，既往不咎。”
梵音闻言浑身一震，抬起头来凝视梵静牌位，泪水夺眶而出，快步上前扑倒在地，叩头三拜，哭道：“师姐！梵音一时糊涂，被人利用，这些年没有一刻不在悔过。梵音发誓，从此以后洗心革面，尽心尽力辅佐掌门师侄！” 南宫飞烟躬身扶起梵音，轻声道：“梵音师叔回来就好，我总算可以告慰师父在天之灵了。”
杨善澄见此情形，便知夺位一事已无从谈起，于是顺水推舟，朗声笑道：“梵音师太浪子回头，可喜可贺。南宫贤侄顾大局，识大体，以理晓人，以德服人，峨嵋掌门当之无愧，梵静师太后继有人了。贫道这就回去向盟主如实禀报。” 仁山、周玄朴、范自得等人也都恭维几句，纷纷告辞，准备下山。
欧阳建宁颇觉脸上挂不住，悻悻然道：“南宫飞烟别得意忘形，我劝你一句，识时务者为俊杰，别像你师父一样梗顽不化，最后落得个毒针锥心、五脏溃烂的下场...” 龙朝歌蓦地转过头来，目光如电盯视欧阳建宁，厉声喝道：“你说什么？梵静师太的伤情从未公布于世，你从何而知？” 这时殿内众人的目光都集中在欧阳建宁身上，南宫飞烟情绪激昂，高声道：“诸位长老明鉴，先师对伤情一直守口如瓶，即使峨嵋派弟子也只有两三人知道而已。欧阳公子方才所言必有隐情，晚辈请诸位长老铁面无私，主持公道！”
杨善澄点点头，沉声问道：“欧阳世侄，南宫掌门所言有理，请你给大家一个交代。” 欧阳建宁无意中说漏了嘴，此刻绞尽脑汁却无法自圆其说，只得支支吾吾道：“这个...这个...我也是听人说的。” 龙朝歌厉声逼问道：“你听谁说的?” 欧阳建宁梗着脖子，翻眼道：“反正我是听人说的，凭什么要告诉你。” 仁山早就看不惯欧阳建宁的刁顽跋扈，于是高声怒斥：“盟主真是家门不幸，生了你这个孽子！今天你若不老实交代，就别想下峨嵋山！”
欧阳建宁惊慌失措，口不择言，喊道：“是莫师傅告诉我的！” 随即转身对莫道玄喝道：“老莫！你老实交代，有没有参与行刺梵静师太？” 莫道玄一直低着头不做声，此时抬起头来盯视欧阳建宁，脸色一阵青一阵紫，眼中怒火熊熊，大声道：“三少爷，你什么意思？想拿我老莫当替罪羊不成？” 旁边的陆秀川低声劝道：“老莫，少说两句，回去再讲。” 莫道玄按捺不住，愤然道：“他娘的，老子受够了你的鸟气，今天不伺候了！三少爷你既然往老莫身上泼脏水，老莫也没必要跟你客气，咱们就打开天窗说亮话！” 陆秀川连忙拉住他的胳膊哀求道：“老莫，使不得啊！”
莫道玄一挥手甩开陆秀川，上前几步拱手道：“诸位长老，三少爷便是行刺梵静师太的背后主使。此事起因，乃是三少爷在扬州强抢民女闹出人命，毁尸灭迹时不小心被梵静师太撞见。梵静师太要三少爷投案自首，三少爷当时满口答应，事后便让小人找刺客，第二天晚上潜入梵静师太下榻的客栈作案。刺客下手之时，三少爷就在一旁观看，亲眼见到毒针射入梵静师太背心。那毒针一枚便足以致人于死地，刺客害怕失手，同时射出五枚，全部中的，结果毒性过强，互相克制，反而未能立刻致命。三少爷得知梵静师太生还，将小人骂得狗血喷头，又另找了几个刺客，却因梵静师太很快离京，再无机会下手。”
这一席话如同五雷轰顶，四位武林长老尽皆瞠目结舌。峨嵋派人声鼎沸，端木山菊咬牙切齿，拔出长剑便要冲上去报仇，被南宫飞烟拽住。南宫飞烟声音颤抖，一字一句缓缓道：“诸位长老，先师遇刺一事昭然若揭，峨嵋派顾全大局，不想寻仇，只恳请长老院秉公执法，伸张正义。” 杨善澄点点头，沉声道：“南宫掌门放心，长老院一定还峨嵋派一个公道。金陵剑士听令，将欧阳公子锁起来押解回京，移交应天府衙门处置。” 欧阳建宁镣铐加身，声嘶力竭喊道：“莫道玄你胡说八道！胆敢诬陷本少爷，我爹饶不了你！”
这时突然一声长啸在殿内回荡，只见龙朝歌走到梵静牌位前跪拜磕头，哭道：“姨娘，恕孩儿不孝，今天要开杀戒了！” 然后转身扫视众人，横眉怒目，杀气腾腾，高声道：“我必为梵静师太报仇，你们谁要挡道，莫怪我手下无情。我龙朝歌不是峨嵋弟子，今日所作所为都与峨嵋派无关，特此声明。” 然后又对韩、陆两人说道：“你们回去告诉欧阳老儿，杀人者龙朝歌，与旁人无涉。” 言罢几个纵跳，便窜得无影无踪。
欧阳建宁吓得面色惨白，牙齿咯咯作响，嘶声道：“这龙朝歌明摆着想要行凶杀人啊！ 请诸位长老寸步不离保证我的安全！” 仁山冷哼一声道：“笑话，难道少林派是你家的保镖不成？” 言罢带着弟子扬长而去。杨善澄勉强一笑，敷衍道：“欧阳公子有三个门客高手，外加十余金陵剑士，足以自保了，不必担心。贫道告退。” 周玄朴、范自得心里掂量再三，都觉不值得为了欧阳建宁舍身犯险，找个借口先行一步。最后连金陵剑士也大半溜号，只剩下三五人。欧阳建宁站在观音殿门口，冲着众人离去的背影绝望呼喊：“你们这些忘恩负义的东西！我爹饶不了你们！饶不了你们！！”
