长篇小说《铁血襄阳》连载（194）

第194章：汉江怒涛

鄂州城的夜，总带着几分江南特有的黏腻。范文虎的官邸里，烛火被穿堂风搅得摇摇晃晃，将墙上悬挂的弓刀甲胄映得忽明忽暗，如同主人此刻阴晴不定的脸色。

范文虎瘫坐在铺着厚锦垫的胡床上，鎏金酒盏斜斜地倒在案头，琥珀色的酒浆顺着案沿蜿蜒而下，浸湿了他胸前的锦袍，留下一片深色的污渍。他双目赤红，眼角堆着郁气，方才在军议上被李庭芝当众驳斥的屈辱，还像针似的扎在心上。

两名妓妾挨着绣墩，指尖绞着帕子，低声咬着耳朵。左边那妾鬓边的珍珠步摇随着她细微的颤抖簌簌作响，声音带着难以掩饰的惶恐：“官人此番在军前折了威风，那李庭芝素有刚直之名，又是陛下倚重的能臣，他怕是要……”

话未说完，窗外骤然响起一声凄厉的鸦啼，划破了夜的沉寂。范文虎猛地端起案上剩余的残酒，一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下，他却浑然不觉，狠狠啐了一口：“呸！他个四品文官，手无缚鸡之力，也敢动爷的乌纱？”酒壶被他随手扫落在地，“当啷”一声撞在金砖上，碎成几片。

他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着案上的核桃，语气陡然低了几分：“倒是师相那边……”话音未落，指下用力，那坚硬的核桃壳竟被他生生掐碎，碎壳混着果仁落在案上。

右边的妓妾突然打了个喷嚏，檐下的铜铃被惊得叮当作响。她脸色发白，扯着范文虎的衣袖低泣起来：“哎呀呀！奴家眼皮跳了一下午，总觉得心绪不宁……不如咱们收拾些细软，暂避一时？”

铜镜里映出范文虎骤然绷直的身影，他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，攥着核桃壳的手指关节泛白：“逃？爷是朝廷命官，手握重兵，岂能因这点小事就逃？”他霍然起身，身上的玉佩碰撞出声，甲胄摩擦发出铿锵之音，“纵使师相要降罪，也得先让襄阳那些蛮子见识见识爷的威风！”

就在此时，门帘被人哗啦一声掀开，副将呼延德大步流星闯了进来，靴底沾着的泥点甩落在光洁的地砖上。他高举着一个漆金信筒，脸上带着几分急切与亢奋：“将军！八百里加急，师相密函！”

范文虎的指尖猛地一颤，快步上前接过信筒，抽出里面的信纸。纸张在他手中沙沙作响，他的目光快速扫过，脸上的阴郁渐渐褪去，取而代之的是难以抑制的狂喜。猛地，他将信笺拍在案上，案上的博山炉被震得微微晃动，香灰簌簌落下。

左边的妓妾见状，连忙扑倒在地，抱住他的大腿，金钏撞在地上发出叮当脆响：“官人，莫非是……”

右边的妓妾更是慌乱，失手打翻了案边的胭脂盒，红色的胭脂洒了一地，她带着哭腔道：“莫不是催官人出征？快寻艘快船……”

“好一对乌鸦嘴！”范文虎骤然仰天狂笑，笑声震得梁上的积尘簌簌而落。他猛拍大腿，眼中闪烁着志得意满的光芒，“师相宽宏大量，赐我戴罪立功的机缘！此番出征襄阳，定要一鼓作气，再而三，不破襄阳终不还！”

呼延德连忙击掌喝彩，脸上满是谄媚的笑容：“师相圣明！将军英明！此番定能立下不世之功！”

那扑倒在地的妓妾却不肯罢休，泪水中混着胭脂，染花了容颜，她死死扯住范文虎战袍的下摆，指甲几乎要嵌进锦缎里：“官人三思啊！那襄阳城下便是索命的漩涡，蒙古大军势如破竹，太师这分明是让你白白去送死啊！”

另一名妓妾也撞翻了绣墩，扑上前来，身上的香囊散落一地，香气与胭脂味混杂在一起：“阖府上下几十口人，全仰仗官人活命，你若有个三长两短，我们可怎么活啊！”

“作死的粉头！”范文虎勃然大怒，袍袖带风，“啪！啪！”两声脆响，狠狠甩在两名妓妾脸上。珠钗应声落地，发出叮当的声响。他双目圆睁，怒视着二人，“爷正要建功立业，博取节度使的高位，你们偏生嚼这等丧气舌根！”

霎时间，屋内静得能听见香灰落地的声音。两名妓妾踉跄着倒退几步，捂着脸，染着蔻丹的纤指间，一滴殷红的血珠缓缓渗出，滴落在绣着缠枝莲纹的鞋面上。她们芙蓉般的面颊上，五道清晰的掌印如烙印般浮现，连鬓边的金步摇都吓得停止了颤动，唯有泪水无声地滑落。

几日后，汉江水面暑气蒸腾。千余艘艨艟战舰如同蛰伏许久的蛟龙，破水而出，迎着滔滔江水逆流而上。船头劈开黄浊的浪头，激得丈余高的水花四散飞溅，在烈日的映照下，竟折射出七彩的光晕。

赤红的旌旗遮天蔽日，在江风里翻卷不休，那颜色浓烈得如同凝血。船队首尾相连，浩浩荡荡绵延数十里，一眼望不到尽头。船舷边，三十名精壮的桨手个个赤着上身，古铜色的背脊上布满了细密的汗珠，顺着肌肉的沟壑缓缓滚落。他们两条臂膀筋肉虬结，如同老树根般粗壮有力，随着领桨官的鼓声整齐划一地摆动着木桨。

“咚！咚！”鼓槌重重砸在鼓面上，沉闷的鼓声穿透浪涛。桨手们齐声应和：“嘿——哟！”整齐的号子声与踏甲板的声响交织在一起，震人心魄。桨叶起落间，如同雁阵南飞，整齐划一，船首雕刻的龙纹破开波浪，硬生生在湍急的江流中犁开两道雪白的浪痕。

年轻的桨手李大憨牙关咬得咯咯作响，十个指节因过度用力而失去了血色，虎口处早已震裂，鲜红的血痕混着汗水，一滴一滴砸在船板上，晕开小小的血花。忽然，“咔嚓”一声脆响，那碗口粗细的榆木桨柄，竟被他生生握出了一道裂痕。

一旁的老卒李栓子喘着粗气，胸膛剧烈起伏，他看了眼李大憨，嘶哑着嗓子鼓励道：“襄樊城里的父老乡亲，已经断粮多日，正眼巴巴盼着咱们这救命的粮船哩！今日便是拼却了这条性命，也得把船划到汉水北岸去！”

江风陡然转急，呼啸着掠过江面，卷起层层浪涛。老桨手张铁头猛地一个箭步跃上堆着的粮袋，身上的蓑衣被狂风吹得啪啪乱响。他抄起一面铜锣，运足全身气力，猛地敲了三下：“锵！锵！锵！”

铜锣声如霹雳般穿云裂石，压过了风声与浪声。张铁头高声喊道：“弟兄们且看仔细！想当年岳爷爷朱仙镇大捷，靠的便是咱这般同舟共济的劲头！今日咱们千船竞发，气势如虹，岂能叫那北边的蒙古鞑子看扁了去？”

他的声音刚落，天际突然乌云压顶，豆大的雨点噼里啪啦砸在桐油浸过的帆布上，声如密鼓。百丈高的浪墙迎面扑来，却被昂首的船头狠狠破开，化作漫天银亮的雨雾。整个船队恰似一条游龙摆尾，在惊涛骇浪之中，画出一道壮阔的航迹。

楼船最高处，范文虎手扶剑柄，一身鎏金甲片在雨水中泛着森森冷光。身后的亲兵高举着一杆“范”字帅旗，任凭风吹雨打，依旧傲然挺立。参军吕文信俯身看着手中的黄铜罗盘，眉头越皱越紧，那罗盘的指针正在剧烈晃动，始终无法稳定。

“不好！”吕文信突然失声叫道，语气中满是惊惶，“前方三里，便是蒙古水军的水寨！”

部将呼延德攥紧令旗的手微微发抖，他凑近范文虎，急声道：“将军，探马来报，那蒙将阿术早已在江面布下连环舟阵，铁索横江！咱们这些漕船笨重，根本冲不过去啊！”

范文虎眯起双眼，向远处眺望。江面水雾弥漫，隐约能看见蒙古水寨的轮廓，以及横亘在江面上的铁索。他眼珠子滴溜溜乱转，心里打着算盘：贾师相许给俺的那顶节度使乌纱，固然诱人，可这蒙古军的阵仗，实在太过吓人……可恨，这汉水浪头也忒急了些，若是强行冲阵，怕是凶多吉少。

他沉吟片刻，突然拔高声音，厉声喝道：“传令！各船收起铁锚，全队改走东边汊路，避其锋芒！”

军令一下，船队顿时骚动起来。东边汊路水浅滩多，本就不适合大船通行，此刻仓促转向，更是乱作一团。就在此时，蒙古连环舟上突然箭如雨发，火箭带着熊熊火焰，“噗噗”扎进宋军的帆布，瞬间燃起冲天大火。

范文虎的旗舰率先调转船头，船尾在江面划出巨大的漩涡，引得周遭船只纷纷避让，原本整齐的船队瞬间溃散。不少船只失去指挥，慌乱中接连撞上暗礁山岩，高大的桅杆“咔嚓”折断，轰然压垮了下方的士兵，惨叫声、落水声此起彼伏。

岸上，宋将來兴国正率领骑兵试图冲锋接应，可战马的马蹄刚踏入江边泥沼，便深深陷了进去，难以动弹。突然，两侧山林中竖起无数狼头大纛，蒙古伏兵四起，箭矢如同飞蝗般射向宋军骑兵，惨叫声响彻江岸。

江面上，范文虎站在旗舰的甲板上，看着身边的船只一艘艘被火箭击中、倾覆、沉没，看着蒙古军的回回炮抛出巨石，将宋军战船砸得木屑飞溅，鲜血染红了江水。他的脸色越来越苍白，握着“范”字令旗的手颤抖不已，喉结上下滚动，声嘶力竭的吼叫被风声和浪声吞没，只余口型反复蠕动：“弃船！调头……逃命！弃船！调头……逃命！”

他终究还是选择了弃军而逃。十万石粮草，无数军械，尽数沉入汉江，喂了江中之鱼。而襄阳城头，那些望穿秋水的守军与百姓，等来的不是救命的粮草，而是蒙古人在岘山筑起的新城。

地图上，代表蒙古军的黑色包围圈正不断收缩，与虎头山营垒连成一片。铁索横江，孤城被困，襄阳的命运，在这场汉江惨败之后，变得愈发渺茫。江风呜咽，仿佛在为那些葬身江底的宋军士兵哀悼，也在为这座危在旦夕的城池叹息。（未完待续）