“listless”怎么成了“无精打采” 【英文精义】

最近 BBC 新闻在谈到流行歌曲《What Was That?》时，说那首歌是“她由于非常想念一个人而感到无精打采和抑郁”（about missing someone so intensely she felt listless and depressed）。

“listless”并不是一个常见的词，但其意思“无精打采”却更令人费解。

我们都知道，英语构词法中的后缀“-less”表示“没有”。例如：

homeless：无家可归；
colorless：没有颜色；
motionless：静止不动；
powerless：没有力量。

照此类推，“listless”似乎应该是“没有 list”。

问题在于，现代英语中的 list 是“名单”“清单”的意思，如 candidate list（候选人名单）、shopping list（购物清单）等。“没有名单”与“无精打采”显然风马牛不相及。

查阅词源后才知道，这里的 list 与“名单”其实毫无关系。

英语中曾经有一个较古老的词 list，表示“愿意”“喜欢”“想要”，与现代英语中已经带有贬义色彩的 lust（欲望）属于同源词。后来这个古义的 list 逐渐退出了日常使用，但由它构成的 listless 却保留了下来。

从字面上看，listless 原来的意思就是“没有兴致”“提不起劲”“缺乏意愿”。这种状态很自然地会表现为精神不振、无精打采，于是便发展出了现代的含义。

因此，当我们今天读到：

She felt listless and depressed.

最自然的理解并不是“她没有力气”，而是“她提不起精神，对什么都没有兴趣，因此显得无精打采而又忧郁”。

语言中常有这样的现象：一个词的构成部分明明还在，但原来的意义却早已消失；后人看见这个词时，往往会按照现代意义去猜测，于是越猜越糊涂。

“listless”便是这样一个例子。它表面上像是“没有名单”，实际上却是“没有兴致”，难怪初见时让人摸不着头脑。