《改变世界的十二种疾病》小书评

当你发现作者为什么要写这本书的时候，绝大部分时候，你已经可以把读书的时间减少至少一半。  ----08/2022小k 

就这个书名而言，我觉得一般读者会很容易猜想到大部分内容，直接就跳过不读了。简单说来，如果把本书介绍的十二种疾病的名字写下来，大部分人就应该的确都知道。这十二种病按作者写作顺序列在如下：血友病，枯萎病，结核，霍乱，天花，鼠疫，流感，痢疾，黄热病以及梅毒。这里我就不花笔墨多写每一种疾病是啥病，和影响多么深远，因为大家都知道或者维基一下就了解了。我想写这本书评，主要是为这本书的作者的成书视角评点。

作者并不是从这些疾病如何为人所知，找到病因以及治病的方法来写书的。因此他的起篇第一篇是介绍血友病，此病乃是欧洲的皇室贵族病（具体历史背景和发病人群，可以维基）。这本书从科普角度，对于一个一般不能静下心来读繁琐科普的人，很容易一下就从历史和八卦的角度抓住读者的好奇心。而且，对于使用英文做为阅读语言的人，比较了解一些欧洲历史，这本书很容易在英文世界引起共鸣。

更有意思的是，作者介绍的第二个病是土豆的枯萎病。土豆的枯萎病造成十九世纪的爱尔兰大饥荒以及移民潮，是一个极大影响局部地区然后有扩展世界影响的植物病，却不是人类的流行病。在我看来，这个病不该在第二章入书，因为如果真的从影响全球人类人口的变化，那鼠疫，天花等有更大的杀伤力。土豆的枯萎病是植物病理界的经典教材，不是人类的流行病，而且一般不太为普通人熟知。作者再次从一个很小众却很新奇的独特科普角度，从一个植物病的角度，能够继续吸引读者的好奇心。

读书到第三章，作者开始如正常作者般，花笔墨把各大疾病和人类根深蒂固的歧视本质以及当时的世界大局势（流感就是一例，因它碰巧和一战紧密相连）结合起来写的时候，我就已经失去了读完细节的兴趣了。于是我就扫完目录和各章综述，少数细节，直接跳去读梅毒这个病。八卦嘛，这是小k最爱的读书的方式。我觉得作者把这个病列在历史的陈列表上还是相当有道理的，因为毕竟很多大人物（尤其是乱搞的皇帝们大臣们贵族们和名人们）就是苦于此病。这个病，不改变历史怎么说得过去呢？

所以写到这里，我需要批判一下我的先入为主的观点。开卷之前在我还以为像艾滋病这样的流行病会在书里出现。显然作者认为这个病，第一致死率不算高，第二没有让很著名的人们得上或者死去，所以不足以改变人类历史。从这个成书角度，在我看来，假设作者要在几个世纪后再版本书，新冠也不值得入书了。因为死于新冠的显贵人物几乎寥寥无几，死的绝大多数都是一介草民。至于全球经济和政治，未来一定要和新冠扯上主要的因果关系，我个人觉得意义也寥寥。 

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再解释一下我近来的读书习惯，可能会能帮助读者理解这本书的背景。我其实是个很懒的读书人，而且读书非常功利。第一，凡是对我来说觉得不好玩的东西，哪怕该书被所有人说的神乎其神，我不细读。因为我读完摘要就足够我可出去吹牛糊弄人了（哈哈哈）。第二，”读完”对我来说是如果是绝对有必要的书，那么咬紧了牙关，我还是会把它读完。为什么我会咬紧牙关读这本书呢？其实是源于我几年前找了一个做流行病的老板。那时候我对微生物和流行病的了解就是在关键词谷歌搜索第一页的水平，居然和一个到了冬天开会的时候就拿着酒精喷桌子擦桌子的老板共处，我实在是时时有点心惊胆寒。所以我除了不得不很努力地边学边做，还要常常打肿脸冒充胖子和专家忽悠别人。这位老板祖籍意大利，是退休后“返聘”请回来的。为了时不时给这位老板拍马屁，有机会我们常常聊一些工作以外别的东西。有一次不知道为啥和他聊起了罗马和意大利文化，我就突然想起来问他，他可不可以推荐一本关于流行病的科普读物（所以千穿万穿，马屁不穿，小k深谙马屁之道嘛，要理解老板的人生哲学，不读他读的书，我怎么潜入彼心呢）。于是老头欣然和我推荐了这本书。我彼时一看，这本书是美国微生物协会的出版物，作者是大学教授，而不是啥妙笔生花的文艺创造者，立马就觉得很高大上，决心一定要把书读掉（其实我的确也是对这类出版物更感兴趣仔细读，而不是NY Times best seller。后者每年那么多卖座书，真的绝大部份是只需要读/听书评)。 

我个人觉得比较有意思的是这本书我其实是在新冠前早就该读完了的。结果一拖再拖，我拖到新冠爆发的时候，突然发现自己居然没有读完这本书。后知后觉，于是我在新冠期间真正把它扫完了。读的时候，我就真的觉得与人类历史而言，新冠是没啥大不了的一个小流行病而已了。本书出版于2007年，自然不会写到和新冠有什么关联的地方。所以现在我就自作聪明地帮作者预测一下按本书那时候写的原则，再版时候的应该有的成书思路，乃是新冠不值得入书。但是呢，如果作者再版，是一定会把新冠写成第十三个的。因为这世道，不会蹭热点的作者，简直就不会是成功的作者。不蹭热点，再版可能直接会进入出版社历史的尘埃，被出版商扼杀在摇篮之中吧。 

 参考文献 

Irwin W. Sherman： Twelve Diseases that Changed Our World: Diseases that Changed Our World and the Lessons They Teach (ASM Books)