建宁博客
地产、投资、生活、学习笔记及总结
说说我开网店经历的那点事了…
我是个已经报废许久，许久的码工。确切地说，这许久正好是十六年了。
以前是学工程的，后来改学计算机，当上了码工。没想到，码工干了没几年就给累趴下了，知道这种开发软件的高强度脑力劳动不适合我。命苦不能怨政府，为保小命，只好在2006年把工作辞了，并且我也意识到任何朝九晚五的工作都已经不适合我了。不到不惑之年，就成了个无业游民。经济上刚见起色的家庭，也失去了收入主力。还好的是尽管太太的收入不高，糊口尚无问题。
在家休息了一段时间后，就在考虑以后的出路问题，该做点什么呢？
其实答案很明显：网购和电子商务。因为在2003~2004年还是个全职码工时，我自己就搞了个网站卖东西（抱歉，不想说所卖的具体产品了，这个网站现在也仍然在运行，有一搭无一搭的偶尔还卖几个）。关于这个网站的起因是这样的，约2001年有个朋友移民到国外，因为没事干，就顺便带了些东西过来摆摊卖，后来就回国去了，没卖完的东西就扔在我这里。码工是什么的干活？编网站也是职责之一，再说咱96年就会编网站（也是96年夏天旁听的Java课，为转学计算机做准备，后来的全职工作主要是写Java的，不过网站是用古老的Perl写的）。所以弄个网站，把这些东西放到自己网站上卖，对咱来说也不过是举手之劳。当时这个网站应该是第一个在美国卖这类东西的独立网站，卖的蛮好的，可惜朋友剩下的货本就不多，剩下越来越少，我也嫌麻烦，没有再进货，当时是当玩来着，总共没卖多少钱。
现在成了无业游民，把这个曾经的业余爱好变成主攻方向，也就成了顺理成章之举。
接下来主要做了以下几件事情。
首先， 注册了个公司，开了个公司银行账号。
其次，升级服务器。以前的网站服务器用的是便宜的共享服务器（Shared Web Hosting），尽管也允许使用CGI、SSI、ASP等动态网页，但无法做为系统管理员安装和设置新程序（缺乏root access），并且共享服务器跟别人共享资源，缺乏可靠性。所以决定升级服务器，提高网站的速度和可靠性。按说当时独立主机（Dedicated Hosting）是最好的，但考虑到过于昂贵，并且网站那点流量根本用不到，最后选择了折衷的虚拟服务器（VPS Hosting）。虚拟服务器尽管仍然跟别人共享主机，但资源分配有一定的保证，也可以做为系统管理员安装和设置新程序，并且可运用的网站个数没有限制。另外，还专门设置了拥有自己域名的email服务器。
第三，实现网站信用卡的域内支付。此前网站支付使用的是第三方域外支付（2checkout.com，现在属于Verifone），自己网站无法直接收取信用卡，比如本来自己的网站是a.com, 到了结账支付的时候却跑到别人的网站b.com去支付，极不专业，费用还高，用户的体验也不好。如果能实现域内直接收取信用卡，也就是说网站是a.com，结账支付时也在a.com，不必跑到b.com去支付，那就显得专业多了。
比较麻烦的是关于收取信用卡的Merchant Account的申请，以及支付网关的连接，我选择使用的支付网关是Chase Paymentech Payment Gateway。大家知道，在美国信用卡主要有Visa、MasterCard、America Express和Discover四大类，尽管做为信用卡用户大家可能感觉不到差别，但背后这四家还是有差别的，Visa/MasterCard属于一类，它们只是个组织，只负责支付处理，并不直接发行信用卡，发行信用卡的是背后的银行。而America Express和Discover是另一类，它们既是信用卡的发行方，也是支付处理方。这就为收取信用卡的商家增添了麻烦，如果商家要收取这四家信用卡，必须要申请三个Merchant Account，一个可以同时包括Visa/MasterCard， 一个America Express，另一个Discover（Discover后来有没有跟Visa/MasterCard的网络兼容，我记不清了）。当时我只申请了两个账号，一个是Visa/MasterCard，另一个是America Express，没有申请Discover，也就是说只能收取三种信用卡。支付网关可以处理所有的信用卡，无论接收几种信用卡，软件接口都是一样的。要想接受多种信用卡，只需要多申请相应的Merchant Account就行。
第四，网站增加了接受Paypal的支付接口。
第五，强化网站其他功能。以前只是个业余爱好，功能比较简单，要做成专业的就得多花些时间了，于是又花了N多时间增加和优化很多功能。网站的所有功能最终在2007年8月全部完成。
第六，网站是卖东西的，搞得再好没东西卖也白搭。由于以前卖的都是朋友带来的剩货，已没多少了，这下要玩真的了，那就要来真格的。于是便开始大举扫货，增加产品种类，回国也勤了些。
记得第一次进的整柜（以前进过散柜）是个20尺的小柜，我们区的门卫根本不让货柜车进，只好卸在附近的self-storage 里。当时我跟太太不知深浅，我问太太是否需要请人来帮着卸货，太太坚定地说自己来。我一想，太太都不怕，我一个农村什么脏活累活都干过的人更不怕。结果卸货那天有近100度的高温，搬了没几个我们俩就给累趴了，本来人家司机是不管卸货的，于是允诺给他些钱让他帮着卸，才终于卸完。下一次长记性了，再也不敢自己卸了。
这最后一件事，就是花了几天时间，又单独分出一个网站来。不知这是否算是个败笔，这个网站一分出来就没有流量，算是个废网站了。因为当时朋友带的货物是两类毫无相关的，起初就放到一个网站里。我记得有一个外边的网站评论员还评论我这个网站，她说我网站的东西和价格都不错，只是这两者混到一块感觉有点怪怪的（她当然不知道原因了，因为起初朋友就带了这两类），就如同卖艺术品的网站兼卖狗肉一样。不过这类货物本来不是我的主打，利润又薄，还是应该把它分出来，免得使主网站看起来不伦不类。
真正运作起来，就有说不出的辛劳，因为雇不起人，所有事情自始至终都是一个人干的，从计算机系统设置、网站编制、网站营销、考察、进货、打包邮寄，并且有些产品还需要做手工的组装，车库就是仓库，家就是办公室。
我的这次全身心的努力，虽不能说是完败，但也没挣到几个钱，大体总结一下：
1）自己的网站在最好的年份销售额也不过5万，并且只持续了三四年。
2）2011年开始进驻Amazon Marketplace。当时是Amazon先邀请我的，不是我主动申请的，因为我以前以为Amazon的门槛挺高，所以没主动申请， 这也说明在同类网站中咱还是不错的。当时在Amazon上类似的产品中我是第二家，以前只有一家美国公司，他们有十几个员工。2012年和2013年的销售额最好，每年的销售额约5万，但只过了两三年好日子，大约2014年开始，Amazon Marketplace允许中国大陆的商家进驻，形式急转直下，然后生意就没法做了。
3） 2012年底开始在ebay开店，由于ebay开户比在Amazon Marketplace开户要容易得多，所以ebay上早就有大批的卖家在卖同类产品，但即便这样，ebay的销售额也算可以，每年也有三四万的销售额，并且相对平稳，尽管销售额也是年年下降，但不像Amazon Marketplace那样悬崖式下降。现在想想应该早在ebay开店。
但是在Amazon和ebay开店肯定影响自己网站的流量。
我开网店最好的年份总销售额也就14万，毛利应该在50%以上，不过挣到的钱很快就又换成库存了。
现在看来，辛苦这么多年，赚到的钱也不过二十来万， 并且一半还存成了退休金，另外还剩下大堆库存。其中余下真正到手的现金，也是我后来投入房地产自己资金的全部。庆幸的是，在地产投资最需要资金的2012~2014年，也正是我销售最好的三年，也算是老天帮了个大忙！尽管这笔资金在有的人看来是微不足道。
最后，发表几点评论和谈点自己的感受。
到大约2010~2012年时，尽管美国的互联网业已得到迅猛发展，但除了Amazon和ebay等传统网上电商外，美国的其它零售巨头包括Walmart等，都还没有对网上购物给予应有的重视，再加上google的排名系统还不完善，容易被人为操纵，只要稍微有点SEO（Search Engine Optimization）基本知识的人和个人网站，都可以在google排名上碾压Walmart等巨头，所以对像我这样的小型独立网站来说，那是一段快乐的时光，因为咱在2006年时就算是半个SEO砖家了。在2012年之前，小型网站还是有发展空间的。但在这之后，大大小小的零售商开始在网购上发力并投入巨额资金，网购的发展也越来越像实体店的发展一样靠拼经济实力，google 的排名也越来越倾向于大的网站，小网站的日子也就到头了。之前可以靠技术来弥补资金的不足，在这之后就完全靠拼钱了。所以现在想想，如果能在2004年，甚至更早2000年就全力一搏，占得先机，或许局面会好得多。 因为我的网站2004年时是同类网站的独一家，到2007年再开始时竞争对手就多了，先机已失了。
关于中美网购的发展，有一点比较有趣的对比。中国大陆的网购业，起初肯定落后于美国，因为美国是先驱，其它国家都是后来者。美国的网购，从刚开始起网上支付就比较成熟，从我个人的经历可以看出，自己可以很轻易地搞定信用卡和Paypal的支付，这两项支付基本上就涵盖了几乎所有的网购者。而中国大陆则不同，支付宝、微信支付、银联等，都需要不同的支付接口，单从技术层面上来说，对独立小网站是很难做到的，所以中国的网购刚开始靠的主要是淘宝等第三方平台。美国刚开始时，小的独立网站尚有生存空间，但后期越来越集中，对于小商家来说，也只能走Amazon Marketplace和ebay等第三方平台，和中国网购最终是殊途同归了。尽管在这两个国家，大的商家都有自己的独立网站，对小商家来说，已没有自建网站的必要了。
现在做网店很难，也很难持久，甚至比实体店更难，因为网上属于赢者通吃。
要做好，必须要有超群的营销能力、强大的物流链运作能力，和慧眼识珠的产品鉴别力，做些独立的品牌更好。
如果你问我是该做网店，还是到麦当劳做汉堡，我肯定建议你去做汉堡。
其实，对于这段经历，我自己感觉倒是蛮好的，只是赚的那几分钱，太过尴尬，哈哈！
建宁 2022/5/19
