深度思考
反者，动之道
最近发现一个有趣的现象：申请来我实验室读博士的学生的简历是越来越牛了：以前的申请人也就是有个GPA和英语考试分数加上会什么技术；现在的国际学生，比如从印度和东亚的来的，动不动就有N篇文章。这些文章往往都发在我没听说的期刊上面，网上一查，影响因子居然有10分左右的！我一直把10分作为大牛期刊来看的：我的博士生，辛辛苦苦干了4，5年后，毕业的理想标准，就是每个学生最好有一篇第一作者10分的文章。现在的国际学生可真牛啊，本科或硕士毕业就到了我们这里博士水平了！但是我面试一下，就发现对方其实水平很多还不如以前的学生；回头读读他们发的文章的内容本身，质量其实比很多2-3分专业期刊差了一大截。这是怎么回事呢？
从小就听大人说，国际石油价格是美帝国主义控制的。当时特别迷惑：美帝（那时候）又不出口石油，怎么控制油价呢？它最多也就给自己买的那部分定价吧？后来出国了，才知道华尔街的石油期货交易量，远超实际石油交易量。好像每一桶真原油成交，就有10桶期货“假”石油成交。这样，真正买卖石油的人，只掌控少量的成交量，多数“生意”被虚拟交易所垄断。换句话说，市场上的大户，“遍身罗绮者，不是养蚕人”。于是乎，买卖石油的公司，除非是中俄这样的大佬，基本上得跟着既不生产也不实际使用石油的期货炒家走。虽然实际的石油需求和生产迟早要反映在价格上，但是短期的大幅度价格变化，是可以被随机或人为的因素操控的。
同样的逻辑适用于美国的投票系统。以前投票是要有财产限制的。有个漫画，就是描述（讽刺）这个规则的：某人骑一头驴去投票，到了投票站驴死了，他的财产不够了，就没资格投票了。后来慢慢的投票的门槛越来越低，不交税的人也可以投票了。于是出现很多对国家财政不负责任的投票人。当年罗姆尼同学，就在一个大富豪的小会抱怨过“47%的美国人不交所得税，我是不指望这帮人选我的”。（后来有人说这句话不符合事实，因为很多穷人还是交payroll tax。我反正不懂到底多少人不交税，反正是很多就是了。）这就是个问题：不交税的投票人多了，选举的结果，就很难选出理性的领导人了。现在据说流行非法移民投票，这样就更加稀释正儿八经的选民的意愿了，选出来要支持“open border”的议员就不足为奇了。
回到为什么有些水平不怎么样的期刊影响因子能上10分的问题。影响因子是看引用的，如果该数据库中有大量的文章引用某个期刊，这个期刊影响因子就高了。那么问题来了：什么文章有资格被算进去呢？换句话说，引用别人文章的那些文章，应该得是有一定资质的吧？比方说我写的这篇博客文章，就不被任何学术数据库收录，自然不能对任何期刊的影响因子做贡献。
呵呵，在学校工作的人都知道我想说什么了吧！这年头，各种水刊如雨后春笋般的野蛮生长出来。从咱华人办的中餐馆水平的MDPI，到高档皇家酒店级别的Nature，Springer，Wiley，IEEE，都争相下海，办出来很多水刊。这些水刊的文章，很多作者都没有基本的学术道德操守，喜欢恶意“刷”引用（因为关系，互相引用学术上毫不相干的文章）。这些新出来的文章，数量是非常巨大的。比方说计算机界的居于垄断地位的IEEE办的水刊 IEEE Access，发表的文章数量就超过正儿八经的有历史的其他IEEE Transactions加起来。PLoS的赚钱期刊PLoS ONE，每年发两万篇，比其他所有PLoS专业期刊加起来的三倍还多。在相对高端的档次上，Nature出版社的Nat Communications，每年发五千多篇，而正规的Nature子刊，一般就发一两百篇。（注意我没有说NC是水刊，只是想说明低档次的“姐妹刊”发的文章远远多于其原来的正宗期刊。）上面说的都是有声望的大出版社的“高级夜总会”，咱华人搞的MDPI和Frontiers的“站街女”发的可能更多呢。
我在另一篇《青梅煮酒论学术期刊》里提到过，第一个“只要正确，就给发表”的水刊是PLoS ONE。当年PLoS ONE火起来的时候我才初出茅庐，就感觉不对劲，问我的院士老板怎么搞的。老板的回答很有意思：“首先，有些低水平的科研项目是从来就不应该做的。但是这些东西如果已经做了，浪费了纳税人的钱，我们就应该允许他们发表。就算失败了，也要告诉大家此路不通啊。”当时我比较幼稚，觉得言之有理。现在想想，大院士的说法跟非法移民合法化一个逻辑：“首先他们不应该来美国。但是既然来了，也赶不走，我们就应该允许他们在这里安家。”这种“木已成舟，就应该接受他们”逻辑，鼓励了低水平的科研项目的无休止的重复开展。
于是乎，贡献影响因子的“voter”没有门槛了！以前只有有资质的文章才贡献的引用，现在是个人就可以写了。这些水文跟乌央乌央的非法移民和10倍的期货石油一样，稀释了正儿八经的论文的权重。这样就不难理解为啥出现影响因子上10 的水刊了。有人会问，那这些数据库为什么要收录这些水刊呢？首先，很多水刊是行业垄断地位的出版社捞钱的金库，自然而然就被收录了。其次，不收这些水刊还是很不“人道”的：从刚入行的研究生，到美国科学院院士，都是人！是人就有人的弱点（或者叫特点）：懒。即便是严肃认真的学者，也有时候不愿意花很多精力在每一个项目上都做深入的研究，也不喜欢自己的成果被一些审稿人莫名其妙瞎折腾瞎批评；所以这些容易进去的水刊非常有市场，就像大麻合法化一样有民意支持。这些水刊有钱了以后，又可以聘请大牛做编委，沐猴而冠，把自己慢慢“洗白”。
总之，这些水刊水文，稀释了严肃的科研。现在科研跟投票一样，都平民化甚至非法移民化了。不需要长时间的训练就可以发表文章（在Nature或者IEEE出版社的刊物上哦）会成为学术界的常态。影响因子未来也不能成为好期刊的标注了。以后学术界可能除了CNS这些皇家期刊，就剩下皇家期刊的姐妹水刊和野生的水刊了。学术出版界的“中产阶级”期刊大约会被慢慢淘汰掉。这是大势所趋，不是一般人能扭转的。我等小民，只能好自为之，坚守理念仰望星空的同时，也得顺应时代。
