2001年， 为了加快学英语的速度，我从一个上海房东那里换到了位于悉尼Campsie的一户西人家庭。租金一下子涨了三成，房东Joe是个意大利裔澳洲人。一天晚上，我和Joe坐在沙发上看电视。
电视画面上突然出现一棵枝繁叶茂的大树，阳光透过茂密的树冠洒下来，树下的草地绿得发亮。接下来一条细细的铁链像蛇一样从树根缠上来，紧接着又是一条、再一条，越来越多。铁链一圈一圈地捆着树干、枝丫，慢慢地大树在铁链的缠绕下开始枯萎，叶子一片片掉落，整棵树失去了生机。
我当时一头雾水，不知所云，就问Joe：“这什么意思？”
他眯着眼笑了：“这是保守政党John Howard的竞选广告。你看那棵大树，是不是很有生命力？就像我们的企业。如果政府不停加税，企业就会被压得喘不过气来。铁链就是税收，缠着缠着，那树就死了。Howard 的意思是说”别让工党繁重的税收勒死我们的企业。”
Joe接着说：“John Howard主张小政府大企业，认为政府应该少干预、少收税，把资源留给企业去创造更多的价值，因为企业花钱比政府更高效更理智。”
Joe继续告诉我，在Howard上台之前，是工党执政，强调财富再分配而非创造，福利制度宽松，很多人宁愿不工作、靠政府养活，澳洲曾经是全球最胖的国家。
Howard上任后，制度一下子变了。他推行“要么工作、要么学习、要么找工作”的政策。去找工作？得有公司签字；什么都不做？政府就给你分配义工岗位，至少每周工作20小时，不做就停发福利。他的目标之一就是让人们改掉“白天不起床、晚上看电视”的习惯。
Joe的女朋友Judy就是个很好的例子。高中毕业后多年不上班，天天靠福利过日子，整天在家追剧，白白胖胖，典型的“懒人生活”。后来政府给她安排了清洁工的活儿，在悉尼地铁站扫地。她一开始抗拒，后来也就习惯了，生活节奏慢慢变了，连体重也轻了些。
Joe说：“一个好制度，能逼一个懒人变勤快。人勤快了，自然不会胖，国家的医疗支出也省了。”
20余年过后那条竞选广告至今让我记忆犹新，原来一个治理国家深奥的理论，也可以通过一个栩栩如生的电影视频呈现给广大的观众，让人引起共鸣，让人思考，让人支持他的治国理念，而不是呆板的说教。
