海风
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又到了收获的季节！七月到十月，是我最爱逛农夫市场的季节，每个摊位都快“泛摊”了，绿油油、鲜嫩嫩的蔬菜，水灵灵、沉甸甸的瓜果，摆得满登登的，饱享眼福，大增食欲。
（本镇农夫市场）
我们的小镇得天独厚，离号称美国“色拉碗”的萨利纳斯(Salinas)，半小时的车程。方圆50里内，还有美国的大蒜之都Gilroy、草莓之都Watsonville、西兰花之都Green Field、朝鲜蓟(artichoke) 之都Castroville。这些农产品之都，每到收获季节，会举办食品节。其中大蒜节的规模最大，节日期间，人们用大蒜炸炒烧烤各类食品，途径Gilroy，到处弥漫着浓浓的蒜香。为了不输给农夫兄弟，小镇的渔夫创办了“鱿鱼节”。往年这个时候，吃客可高兴了，食品节上处处是小吃摊，可随意品尝各国风味的小吃。
（Salinas 的菜地）
（Castroville 种植的朝鲜蓟）
（Watsonville 种植的草莓）
（Gilroy 的大蒜节）
（小镇的鱿鱼节）
去年，因为疫情，食品节都停办了。今年，大蒜节恢复了。希望明年，这些节都能恢复。
刚到美国时，超市里的蔬菜水果给我留下深刻的印象，怎么个个都长得那么好看！美国不存在歪瓜裂枣吗？比如青椒，个头一般大，胖鼓鼓的，端端正正排立在货架上。哪像我在上海菜场里看到的青椒？尖的、圆的、方的、三角形的、瘪进去一块的、大块头、小瘦子。难道美国科技发达到让蔬菜都做了美容术？
在我紧巴巴过日子的时候，有朋友告诉我，应该去韩国人和墨西哥人开的菜店买菜，那里的菜比超市便宜多了。实地考察，的确是超市价格的二分之一到三分之二不等。在那里，又看到了长相不一的蔬菜瓜果。这会儿总算明白了，漂亮的去大超市了，不漂亮的通过不知什么渠道，来到了便宜的菜店。对中国人来说，菜本来就要切炒，无需那么讲究外貌。
然而，这样的菜店并不多见，偶尔有点好奇，歪瓜裂枣去哪儿了。去食品加工厂了吗？
有几天需要连续去Salinas，开车经过农田，看到收获过的菜地里，除了散落满地的老菜皮，还有不少没割的菜。我以为这些菜还没长大长熟，过几天会再收割一次。第二天经过同一片农田，拖拉机正在翻土，所有还在生长的菜都被翻进了土里。长得好好的菜就这么不要了？
这样的事，在我插队的农村是绝对见不到的，每年收土豆大白菜萝卜，大的小的，好的差的，美的丑的，一网打尽。我不得不感叹美国的富有，难怪Salinas一带的土壤黑油油的，原来每一季要埋进那么多的有机物。感叹的同时，免不了痛惜被埋进土里的菜，怎么可以这么浪费！
十几年前，公共管理系(public administration)的研究生举办了一个毕业课题报告会，介绍他们如何学以致用，毕业的课题全都集中在帮助非赢利组织改善管理。
有位叫比尔的学生，参与了当地一个慈善组织——Ag against Hunger （农业反饥饿）的工作。这个组织联系了当地的农场，收集农场新鲜、健康的剩余蔬菜和水果，送到食品银行（Food Bank），免费送给当地的学校和需要帮助的人，让他们吃饱吃好。
Ag against Hunger 工作的一个重点，是在收获季节，及时收集剩余的农产品。Salinas 地区气候温和，农田一般可以种三季。不少农场在收获之后，需要马上平整农田，准备下一季的种植，收割期和种植期，间隔时间长一点，更利于土壤的恢复和改造。也就是说，不少农场在收割完之后，一个星期内平整农田。
Ag against Hunger在收割后，迅速组织义工去收集剩余食品。收割季节需要义工，我赶紧报了名。我的初心是，去地里收菜，多好玩啊。
（Ag against Hunger 的义工去菜地收割剩余蔬菜）
比尔发来了集合的时间和地点。第一次是星期六一大早在慈善组织的总部集合。我们带好手套和帽子，穿着便于在泥地里行走的胶鞋和运动鞋。二十人左右，年轻人为主，还有几位热心公益事业和环境保护的中年白人。该组织的负责人，看着像个老农夫，向大家简单交代了安全注意事项，然后，我们的车队跟着老农夫驾驶的“农业卡车”出发了，那是一辆中型卡车，车斗里放着几个巨大的方形木条箱，收来的菜可以放在里边。
不久，到了一块收割过的生菜地，每人领取了一把刀，用来割菜，还有一个塑料筐，放满了，就搬到卡车那里去。老农夫向我们示范了如何割菜，不能割得太高，割到了菜心，菜就散了，也不能割太低，黄叶老叶太多。
菜地里留下的菜，有的大，有的小，看来第一次收割的标准是根据菜的大小。现在的商业化收割都是割了直接装纸箱，每箱的数量相等，太大太小的菜会影响到数量，所以就丢弃了。
我踏进菜地，心花怒放，又闻到了泥土的芬芳。割生菜，小菜一碟，比收割大白菜容易多了。果不其然，我的筐子马上满了，两手端起沉重的筐子，一脚高一脚低，走向卡车。老农夫的工作是装车，赶紧来接我，让我下次少装一点，省得搬不动。我是第一个割满一筐的，提着空筐往回走，感觉很好，一个亚洲老太婆，干农活比高头大马的小年轻还利落呢，到底是插过队的，而且还有美国人没有的蹲功！
这种美好的感觉并没有持续太久，不知从哪儿冒出来一名黑瘦精悍的墨西哥小哥，只见他手起刀落，嚓嚓嚓，一棵棵菜神速地进了他的筐，码得整整齐齐。一筐上肩，走过我旁边，顺便扛起了我半满的筐，行走飕飕如风。
回来，把筐给我，我连声感谢，他露出一口洁白的牙，笑笑。比尔会说西班牙语，交谈下来，原来小哥是农工，周末外出，经过这片菜地，大概见我们这些义工笨手笨脚的，情不自禁过来帮忙。比尔抓紧时间做社会调查，小哥住在农场提供的简易住房里，午餐和晚餐由农场提供，每个月的收入是650美元。
这引起义工的一阵热烈议论，难怪当地农场，农工都来自墨西哥。没有他们，农场去哪儿找人干活？我们吃到的每棵菜，每个水果，都经过这些吃苦耐劳的墨西哥农工之手。没有他们，美国各地的菜价，也早就嗖嗖上涨了。当然，还有个办法，就是美国干脆不种菜了，从墨西哥进口。可是讲究的美国人，放心不下外国的菜，里边是不是有太多的农药和化肥？
这墨西哥小哥，一个顶三，大家也越割越熟练，三个小时不到，就装满了一卡车。事后，比尔告诉我，那天我们收集了近2000磅生菜。
那个秋天，我们以收割生菜为主，还收割过芹菜、西兰花、花菜、朝鲜蓟。第一次收割之后，大家都记得带几个口袋，除了为Ag against Hunger 拣剩菜，还可以为自己拣上几袋。
那段时候，我的左邻右舍眉开眼笑，每个星期，我给他们送上新鲜的蔬菜，虽然他们并不是在校学生，也不需要帮助，可是，吃饱吃好了，大家的心情也好了。
（照片来自网络）
墨西哥人干活的快速和麻利深有体会，公司有不少墨西哥人，他们不仅能干，工作也很努力。
海风很有爱心，积极参与做义工，赞！：））
要开车去比较远的地方才有小小的农贸市场。
刚收获的菜特别特别好吃哦！真是不错的义工。
一举多得！收获满满。