无系之舟
在世界行走中的随想和随笔，耕耘为一块自留地，送给自己，奉给天地，结识一起同行的伙伴们。。。
我的四个忘年交（4）
（一）
无系之舟，2021．11。02
2000.11.1傍晚，和道蒂。比林顿太太相识在美国著名的大书店Barnes&noble , 美国大选正在热火朝天的时刻，书店里只有比林顿夫妇，我和两个店员。按计划，这是比林顿太太为她的新书“life is an Attitude: How to Grow Forever Better”（人生的关键是态度：如何能永远更好地发展自我）为大家签名售书的时间，我是看见了书店门口这本书的大幅封面进来的。可整个书店空荡荡。。。至今我也估计是主办方安排出了错，但正也因为这种差错造成的安静，让我成了整个晚上比林顿太太唯一的顾客，我们才可能长时间聊天。
感谢上苍的眷顾！
我们谈到读书的重要和乐趣；美国和中国教育的不同；她一直兴奋地告诉我，1987年她访华所见所闻。。。这个问题上，我尤其乐得是一个绝大部分时间的听众，很想知道她和她的朋友对中国的观感。我对她的热情洋溢的态度，机敏，好奇的童心以及在美国中年人中不那么多见的灵活，健美的身材都留下了深刻的印象。直到书店最后宣布要关门之前比林顿太太为我这个唯一的顾客签名，题字之后，我们互相留了电话和电子邮件，说要继续聊天。
的确，这本书的名字吸引我进的书店！那时“对人生的关键是态度”（这是一年后我翻译介绍到国内时的名字）这样的提法还不是很熟悉和很理解。而当时我从工作，学习到生活都处一个很困惑的状态。。。也许是人们所常常讲的“中年危机”？
我力图要再次找到自己的位置和方向，我想从实验室中走出来，但一试再试都以失败告终，开始对自己有没有能力走出有了各种质疑。。这本书的题目给我一个直觉，也许是我什么地方没走对？我回到家，没有睡觉，到凌晨的四点多，把书（一本不大的小册子，200页）仔细地读了一篇。。。许多日常的小故事中蕴藏了我没有注意到的什么，一下感到了某种一点点的轻松，就象远处隧道头的那丝亮，四五十岁人生也许不是我想的那么无望，而应该如书中所分析的，是勇敢开始人生最好的另一半的时候？我脑中充满了问题，但似乎还是没有答案，打算下一个周末再读一篇这个小册子。。。而没想到，还没有来得及读第二篇，我收到了比林顿太太的电话，因为书刚刚开始发行，她很希望得到反馈，约我周末一起喝咖啡，我很高兴，干脆就准备好些问题直接问她？
这次见面，一起喝咖啡，让我们相识了。。。让我大吃一惊的是，那天晚上这个给我印象是中年人的比林顿太太是一个已经71岁的老太太！她不但没有任何老的迹象，她的生活热情仍然象一团正在燃烧的火，从色彩到活力！
从第一次一起喝咖啡，到以后每两周我们一起喝咖啡的规律约定，不同的是，有时是有时是在她家。这个70岁老人对待生活的态度，让我羡慕，真切地告诉我另外一种可以选择的生活。
比林顿太太是一个40年代成长，50年代初从大学的英国文学专业毕业的普通妇女。大学毕业后，她曾想继续学习法律。但在那个年代的美国，一个妇女是不会被法学院接受的。学院认为女人读法律仅仅是站去了男学生的位子，她们读了也没用，毕业了还不是一样的结婚，生孩子。按当时的美国社会标准，同样，一个好女子被人称颂或接受就是在家相夫教子。她遵从了社会的习俗，在家带孩子，照顾做工程师的丈夫，做家务。
在比林顿太太40岁的时候，孩子渐渐长大独立了，她走出家门，开始工作。她形容自己象一只刚刚开始练习飞行的小鸟，既害怕，又兴奋，但的确感到了飞出笼子的快活。在房地产业内一年的学习，实践之后，她就和对做工程师已经很怨倦的丈夫创立了自己的公司。她说，他们热爱这个工作的分分秒秒，全身心地投入到新的工作中。在和顾客打交道的过程中，除了生意本身，比林顿太太更感兴趣的是来买房子的顾客们的生活态度。她说，我的顾客大多是拥有不同程度财富的聪明人，然而，对待生活的态度确有天壤之别，有的人那么积极努力，充满活力；而有些人却象一团死水，停滞，自暴自弃。。。她很想知道究竟这是为什么，她想给自己一个确切满意的答案。
比林顿太太观察，学习，但仍有许多疑惑。在50岁时，她决定回到学校，读硕士研究生课程，全心研究成人发展。在离开学生活快30年后又回到教室。她说，她是那么渴望学习，但面对比她小二，三十岁的同学，她害怕发言，更怕提问题，怕自己被看成一个“傻瓜”。她又一次战胜了自我，在入学半年之后，她对自己说，我真要想学，就必须提出自己的疑问，哪怕这些问题看起来愚蠢可笑，令她惊奇的是，每当她提出自己的问题，总有同学呼应，会说：“我也有相同的疑问”。
硕士研究生的学习过程并没能满足她自己的研究愿望，比林顿太太决定进行博士研究生的课程。她的整个学习过程进行了7年，与在这个领域里的专家学者们一起探索这个年轻的社会科学王国，而且充填了成人发展研究的空白。他们一起调查研究，跟踪测试了许多人，各个年龄段，从30到九十岁，他们力图发现为什么一些人在一生中连续不断地学习，“活到老，学到老”，而另一些人进入成年就不再改变。她对我说，这7年的时间是她一生的一个高潮。她象爱丽思漫游仙境，又象阿里巴巴打开了金库，发现了这个世界的又一个新天地，而且也开辟了她的新的事业（待续）。
谢谢Laopika 的一路跟读！写下我心目中的四个良师益友，是一种巨大的释怀，她们一路“牵我的手”给我“指路”，这是我的幸运。感恩上天！
谢谢山花浪漫的一路跟读！，活到老学到老，是人的极大乐趣之一，世界太大，学不完。。。学得越多，越有的学。
还是勤奋才会是这样，人应有的最大优点之一。
向田，谢谢你的惠顾，你真是我最羡慕的勤奋人，这么早就伏案看电脑了，太让我感动了！我们想法完全一致，认识比林顿太太真是只有感谢上苍！一切都太巧合了！