止痛药如何起作用？

假设你在沙滩上，沙子进了眼睛。你怎么知道有沙子呢? 显然你看不到，但若你是个正常, 健康的人，你可以感觉到有沙子，这种极不舒服的感觉叫做”疼痛“。疼痛要你采取行动，此例中是要你冲洗眼睛，直到沙子消失。

你怎么知道沙子没有了? 没错，因为不痛了。有人感觉不到疼痛，听起来很酷，但其实一点也不酷。如果感觉不到疼痛，你可能会受伤，甚至可能伤到自己，而完全不知道。疼痛是你身体的早期预警系统，可保护你不受到周围世界或自己的伤害。

随着我们长大，疼痛感测器会安装在身体的大多数地方。这些感测器是特殊的神经细胞，称为”痛觉感受器”，分布在脊髓，皮肤，肌肉，关节，牙齿和一些内脏，就像所有的神经细胞，它们传送电信号，从它们所在之处传送讯号回大脑。

但是，不象其他神经细胞，痛觉感受器在身体可能或正在收到伤害时才会作用。所以， 轻摸针尖，你可以感觉到金属一般神经细胞给你这种感觉，但是你不会感到任何疼痛，但你越用力推针尖，越接近痛觉感受器的极限值，很用力的话，就会超过极限值，痛觉感受器会启动并告诉身体停止目前的行为。

痛觉感受器的门槛，并非一成不变，某些化学物质可以调节感受器，降低痛觉的阈值。细胞受损时，受损细胞及邻近细胞开始疯狂产生这些调节化学物质，降低痛觉感受器的门槛，直到连触摸都会疼痛。这时非处方的止痛药可以大展身手了。

阿斯匹灵和布洛芬可阻止一种调节化学物质的生产，称为”前列腺素”。我们来探讨一下原理，当细胞损伤，会释放一种化学物质叫做”花生油酸”。有两种酶COX-1和COX-2可将花生油酸转换成前列腺素H2，再将其转换成一系列化学物质，产生一连串效果，包括升高体温，引发炎症，降低疼痛阈值。所有的酶有特定的活性部位，也就是酶反应发生的地方，COX-1和COX-2的活性部位，非常适合花生油酸，正如你看到的，也没有多余的空间。阿斯匹灵和布洛芬，就是在这个活性部位发挥作用。

它们的工作原理不同: 阿斯匹灵象豪猪的刺进入活性部位，然后脱落留下一半在那里，完全阻短通道，让花生油酸进不来，这会永久停用COX-1和COX-2。另一方面，布洛芬进入活性部位，但不破坏或改变酶。COX-1和COX-2可把它再吐出来，但布洛芬在那里的期间酶无法结合花生油酸，因此无法进行正常的化学反应。阿斯匹灵和布洛芬怎么知道哪里痛？ 噢，它们并不知道，一旦药物进入血液中，就会被带往全身，不但会到疼痛部位，也会到正常部位。

还有其他种类的疼痛，例如神经性疼痛，是神经系统本身受损所引起的疼痛。这种疼痛不需要任何形式的外界刺激。科学家们发现，大脑控制了我们对疼痛信号的反应。例如，疼痛的程度取决于你对疼痛的在意程度，甚至是你的心情。疼痛是个活跃的研究领域，如果我们能更了解疼痛或许我们就更能有效的管理疼痛。

来源: TED-Ed 短视频课程https://www.youtube.com/watch?v=9mcuIc5O-DE