红袍女子见先后坠下两人,瞬间又都失了踪迹,一切重归于黑暗静寂。要不是后背上传来的的刺痛以及上身不着寸缕的丝凉,方才发生的一幕仿若幻觉。虽三年未见,刚才只匆匆一瞥,红袍女子已然认出,从上坠落下来的一男一女,正是九焰山的莫予和雁瑶。少男少女皆已长大成人,男子俊朗,女子娇美。
当日在月光城,伏若赢举剑指天,号令星辰幻化出来天龙神兽,驮着他和阿念回到中原。身受重伤加上心中的悔恨和负罪让阿念大病一场,初愈后她曾偷偷回过一次九焰山,亲眼看到犯下的滔天罪过,心中自知百死难辞其咎。九焰山可以重建,但山腹之中师祖当年千里跋涉,三步一跪求来的经书,却已尽失洪水之中。
沙漠深处的石室岩藏经洞,经过千年,其地理位置,早已随同文明的消失,被遗忘在了岁月的长河之中。但若非要问其所在,大江南北,九州之地,尚有一人,早在沙漠绿洲文明孕育之初,就已经行走在天地之间,那人就是伏若赢。
当阿念提出,要为九焰山重新抄写一遍当年师祖所求的经书,以减轻她所犯下的罪过。伏若赢轻浅一笑,不应不答,淡漠背转过身,飘然而去。然而三日之后,鹰隼希革捎来一卷古地图和一份手书。手书之上只有四个字:许你三载。
截至昨日,她日夜不停,已经在藏经洞中抄写了整整三年,终于把师祖当年所求的最后一卷经书抄写完毕。那张古地图也已让鹰隼希革带回中原,托人转送到九焰山掌门言不拘手中。她计算好日子,言不拘派遣前来探寻的门人弟子,应该会在近几日之内到达。所以每日黄昏,她让守经僧人前去大漠之中迎接。
她不想面见任何一个从九焰山来的人,当莫予和雁瑶到达之时,她放下书写了一半的往生经文,三年间第一次,从藏经洞里走了出来。漫无边际走在沙漠之中,对着残月冷光,独自感伤。然而冥冥之中,无意间一转头,却瞥见了藏经洞口不远处,铺满幽白色河沙的干枯河床之上,呆呆站立着一个修长身影。
只一晃眼间,那身影便消失不见。她心中惊骇莫名,莫非是出现了幻觉。那个身影比起三年之前,自是长高了不少。但其体态身形,却依稀是莫予的模样。
她从沙山之上疾驰而下,奔行到藏经洞口时却突然停住了。心知只要多走两步,拐一个弯,就能知晓藏在阴影之中的那个人是真还是幻。但她却一动不动,她的性格本来没有如此优柔寡断。只是三年间,少年的身影总是漂浮在眼前萦绕在心头,哪怕抄写千遍万遍往生经文,也无法解开重压在心头的罪之枷锁。如果那个身影是幻,不若留下一丝幻想免得徒增失望。如果是真,他既然不想相见,又何必强人所难。然而她的心中毕竟残留一丝期待,或许多等一会儿,他就会心回意转从阴影之中走出来。只是空等了许久,最终只能幽幽叹了一声,钻进了藏经洞之中。
当她看到驼毛地毯上的朱砂笔墨,隐隐有人动过的痕迹。原本只卷写了一半的经文,却已被人通篇续完。那笔划字迹,和她的如出一辙。有一刻,恍恍惚惚以为记忆出了错。随后她想起当年在九焰山紫竹峰,莫予房中的书案之上,曾无意间看见过他临摹自己的字迹。倘若时光能够倒流回那一刻,风未流云未散,她未放出神兽而九焰山也没有被毁。少年还若初见时那般谈笑自如意气风发,而她也未亲眼见到伏若赢冷酷嗜血残忍好杀…
然而这一切终究只是臆想,她轻轻长叹一声,伸手翻开地毯一角,藏在下面刻有“莫予”的石块还在,刻有“莫念”的那块,却已不见了踪迹。虽然不知他身受重伤是如何能够不死,还能横跨茫茫海域,从数千里之外的月光城安然回到中原。莫非是她日夜虔心跪地,抄写经文,诵读真言,终于感动上苍,将这个少年从地狱边缘送了回来。
但既然他不想相见,那就相忘于江湖吧!
于是她将藏经洞中留下的物什都收拾了起来,三年来每日抄写一遍的往生经文,也一片片投入火堆之中。唯独留下了莫予续写的那片,思量了许久,还是交给了老僧人,让他转交给莫予。
一切都收拾完毕,如今该去做从到了此处就一直筹划的事情。石室岩地处沙漠腹地,之所以能够出现绿洲,只因藏经洞下原本有一条暗河,连接地下水源。清澈泉水源源不断从这里奔流而出,注入到河床之中,再流经沙漠,绵延千里,沿河孕育出一片灿烂辉煌的古文明。这里是河水的源头,也是生命的起源。
数百年前河流突然干涸,绿洲渐渐消失,人类的文明,和他们的枯骨一样,被掩埋在了黄沙之下。只因不知何日,从地狱之中逃脱而出一只上古魔兽。沿着地下暗河浮游而上,直到它庞大的身躯,被卡在藏经洞下狭窄的岩石缝隙之中。此时但凡它能懂得后退一步,另觅其他出口,地阔天长,只要一朝得见天日,以它之能耐,席卷八荒横行天下又有何人能够阻挡?谁知它却执迷不悟,一心只想从藏经洞口破洞而出,霸占这块被上神眷顾的生命源头。
只是洞中不知藏了多少经文和历代僧人的大智慧,无论魔兽如何努力都无法冲破岩石缝隙挣脱而出,最终只能被困在藏经洞下的弹丸之地。谁也无法说清这是天下苍生的大幸还是大不幸,因为它庞大的身躯被困,同时也阻隔住了地下暗河的水源通道,水流渐渐枯竭,绿洲重新变回了沙漠。
阿念从守经僧人口中得知,这只魔兽,龟身蛇头,吐出的信子,长达十余丈,其身体全貌,无人见过。先前无数能人异士,或孤身前往或结伴下洞,欲除去它而后快,但却个个有去无回。
阿念苦思了三年,无法保证她和魔兽一战,能够全身而退。死或者下地狱,并不可怕。只是她不想在经书抄写完毕之前,自己却身先陨命。如今经书已经抄完,也已交给了九焰山派来索经之人。更是知晓,让她心中负罪了三年的莫予,还好好活在人间。这一切已经足以,她没有了任何后顾之忧,可以放手一搏。和魔兽交战,倘若侥幸,可还沙漠一片绿洲。倘若失手,就在地狱之中为那些被她害死的无辜生命受难赎罪。
她虽不怕死,但并不代表她会愚笨送死。三年之中,她无数次悄然下到坑底,虽然每次只能看到上古魔兽吐出去的信子末端的两条舌尖,但却对它的习性摸索的十分熟悉。魔兽的身体过于庞大,卡在石缝之中,经过了几百年,早已和岩石融为一体。其还能自由活动并迅猛攻击的,唯剩下它口中吞吐伸缩的信子。
虽是上古魔兽,但其察觉和捕捉猎物的习性,却和寻常蛇蛙类的冷血动物一般无二。无非是靠吐出的蛇信子感觉周围的温度,气味或者动物移动带起的气流变化。只要将身体的温度降到和四周石壁一般无二,再以比蜗牛爬行还慢的挪行速度,不带起洞内空气的一丝流动,缓慢靠近到一个一发击中的安全攻击范围。用右臂之中隐藏的上古宝剑,迅速将蛇信子的一条舌尖定在石壁之上,只须眨眼功夫,左手之中握有的另一把锋利短斧,即可沿着蛇信子中间的开叉处直砍而进。从它的口喉钻入一路砍进胸腹之中,哪怕同归于尽,也要将它推回地狱深渊,归还沙漠一片绿洲。
然而此番足可青史留名的壮举,却被从天而降的莫予和雁瑶二人给生生打乱了。
阿念慢慢伸展开蜷抱成一团的身体,后背上的疼痛让她微微皱了一下眉头,她缓缓站起身来,朝刚才莫予跳落的地方慢慢挪行而去。黑暗之中,她的视力本来就异于常人。莫予落地之时,几乎没有看她一眼,而是急速脱下外袍裹住受伤的雁瑶,紧张爱怜之神态,溢于行表。当时有物什从他的衣袍之中掉落,砸地有声,似是重物。但他却不闻不顾,兀自抱着雁瑶纵跃离开。
阿念从地上捡起莫予怀中掉落之物,一看之下却是两片用布条捆绑在一起的薄薄石片。她不知莫予为何要将如此笨重的石片带在身上,想必也不是什么要紧之物,不然掉落在地,他不会弃之不顾。
她将石片重新放回地上,裸露的上身,泛起丝丝凉意。她站立原处,和前方的黑暗对视。那里犹如地狱入口,危机四伏。蛰伏其中的上古魔兽,随时都有可能伸出触手,将她拉入万劫不复的深渊。面对如此凶险又不知全身形貌的上古魔兽,凭借的是肝胆过人和血气之勇。断了半截舌头的魔兽,其警觉性和攻击性与酣睡时的它不可同日而语。此时倘若放弃,固然能够全身而退。但是胆量和勇气都须一鼓作气,一旦有了第一次的退缩,就会再衰三竭。之后想另择时机,再次下来砍杀魔兽,将难比登天。所以万不能半途而废,哪怕此番每踏出一步,都是百死一生,也要与它决一死战。
她在心中暗自念叨:“倘若今日我殒命于此,赤身裸体,又有何妨?人来到世上,本就不着片缕。倘若今日我侥幸不死,必剥你蛇头之皮作衣,切你龟背之壳为甲。”
沉吟暗想之间,阿念一手持剑,一手持斧,沿着湿滑粘稠的地面,无声无息得向内缓缓走去。洞内漆黑一片,手中的上古宝剑发出一缕暗哑光芒,足可让阿念看清眼前丈余之内的光景。好是上古魔兽被禁锢在地下石缝之中,视觉和听觉神经早已退化。并不能靠光源和声音来感知危险的靠近,然而它有比视觉和听觉更加敏锐的感官,那就是气味,温度,和身形移动时带起的微弱气流变化。
阿念身上裹满了从断舌中喷溅而出的血液和粘液,足以掩盖她身上的气味,体温依然保持在和洞内石壁一样的冰冷。微弱的呼吸,也保持在和魔兽一致的吐纳节奏。如今只需要尽量控制住身体缓慢移动,不要带起太大的空气流动。
然而,刚行走出还不到丈余,她的身体突然僵直在了当地,并非因为前方出现了危险,而是从她的身后,隐隐投射过来一丝微弱蓝光。