从捐款说开去

最近教会计划买地建堂，需要会众认捐筹款，因为关乎钱，事情就没那么简单了，然后看到去年的会众的offering（奉献）数据，还真的挺令我吃惊的，没想到这么少，和我认为的会众的家庭收入非常的不成比例，我不禁想起我的一个客户。

 

他是个七十岁左右的非裔（黑人），单身，说孩子们都长大成家了，他以前在政府部门做事，现在收入全部来自退休金，一年有近六万，做他的税本来很简单，可他拿出厚厚一叠收据和一本笔记，全是捐款的记录和凭据，有直接给教会，医院，各种慈善机购的支票现金，有为它们购买东西的，更多的是他出钱出力，譬如为教会建花园，买工具买材料还有弄工程，他说花了他几个月时间。当我把他所有的数字都输进电脑时，总捐款将近两万，当然不包括他的labor（劳力）和时间的付出。我表扬他慷慨大方，他说“我很乐意这么做的呀，我自己生活很足够了，不需要这么多钱，退休了，有的是时间，所以出钱出力对我来说是最有意义的生活方式”。

 

在美国的税收制度中，捐款（Charitable Donation）是一项很重要的抵税项目，其目的在于鼓励人们慷慨行善，贡献社会，帮助他人。所以当我们为客户报税时，他们会提供一年中的捐款凭据，我们会依据客户的捐款数目，对其税额进行调整。我的客户五花八门，什么人都有，有刚开始工作的小年轻，也有领退休金的老头老太；有靠救济金养着一群孩子的单亲父母，也有当医生教授的高薪白领单身贵族。在为他们做税的过程中，我发现一个普遍现象：就是老一辈的，大概50岁以上的，90%的average（普通）家庭或个人，都有相当数目的捐款；而年轻一代，20-50岁之间的，有捐款的少乎极少，有的话也就五十，一百元最多。我问我office里工作了几十年的两个老同事是不是有同感，他们都说的确如此。

 

普遍现象之二：中老年的，坐下来谈，他们的主要concern是 --- “make sure I don’t owe IRS (确保我不欠政府的税款) ”；相反，年轻一代的，他们问的最多是 --- “is there any other deduction or credit I deserve (我还有什么可以扣税抵税的)”。有一老太太，几年前就告诉她她的收入不用报税了，以后可以不来了，可她每年还是拄着拐杖，颤忧颤忧着上门，只为了make sure她真的不用报税，她说可别死了后还欠着政府的钱；而好多年轻的，总跟我们argue这个可以抵税那个可以减税，总是抱怨税太高了，恨不得可以抠克每一分交给政府的税钱。

 

还有普遍现象之三： 美国的个人家庭报税分为几种 – Single（单身）, Married Filing Jointly(已婚夫妻合报)，Married Filing Separately(夫妻分开报)，Head of Household (单亲家庭)，等等。我以前以为应该是报MFJ（夫妻联报）的最普遍，可做了这工作才发现，事实并非如此，是报Head of Household （单亲家庭）的最多，因为当今的很多人，选择同居而非结婚（美国的税法不承认同居是legally married，所以报税的时候还是算“未婚”），生了孩子，造就了很多单亲家庭，我猜原因大概如此：不愿commit，不愿负责任，不愿财务合并，一旦不合，没有法律约束，可立马脱身。我的好多客户，是单亲妈妈带着几个孩子，一年收入不到几千，平时靠food stamp过日子，报税的时候迫不急待，因为可以拿回上万的Earned Income Credit（政府给低收入家庭，尤其这种单亲又孩子多的家庭的税务补助）。因为这种credit税务局查得很严的，我必须问很多问题，譬如孩子父亲在财务方面的承担等等，发现好多情况下，孩子是不同爸爸的，有一次一个单身非裔妈妈，5个孩子是不同爸爸生的，而且她告诉我，她根本不知道这些爸爸们现在在哪。

 

还有很多很多的现象。。。我想这是不是所谓的代沟，因为思想观念的异同，导致生活方式（lifestyle）的不同。像基督徒应当十一奉献一样，作为公民，为慈善公益慷慨解囊，为国家社区承当责职（缴纳税款），对传统的一代，已根生蒂固地成了他们的lifestyle。我的同事老太太在税务方面做了三十五年了，她说单亲家庭也就是这些年才突飞猛进的，她说“我不明白，不结婚怎么可以生孩子，don’t they know this is SIN（他们难道不知道这是罪吗）”，还有很多事情，她总说“I don’t get it。。。”，是的，对七八十岁的老一辈来说，他们无法理解的实在太多了，我对她说 ，不是你不明白，是世界变化快。。。就像苏芮的“一样的月光”歌词中所唱的“谁能告诉我，谁能告诉我，是我们改变了世界，还是世界改变了我和你。。。”