前年的大学校友夏日烧烤聚会选在了菲沙河岸公园，离我家只有十分钟车程，我去了一趟后，发现那里也是一个观察加西原生植物的好地方。
从此我隔三差五开车至菲沙河岸散步，有好几次走远了，不知不觉绕出了公园，闯进附近的工业园区。我沿着马路慢慢走回停车场，途中经过一大片废弃的荒地，无数盛开的野花忽地扑入眼帘。欣喜若狂的我如数家珍似地叫着野花的名字：蒲公英、猫耳菊、还阳参、牛眼菊、三叶车轴草、百脉根、草木樨、香蒲、苦苣菜、西部酸模、多花野豌豆、小蓬草……凡是在有生命力的地方，有充足的阳光，老天再偶赐几滴甘露，这些杂草就疯长，露出灿烂的笑脸。它们汇聚在一起，把一块荒芜的地变成了自己的天堂，努力地活着，向世人展示生命的尊严和价值。
根据市政府的规划，这块荒地很快就要被开发商铲平，在上面建几座办公楼。我和这些野花的缘分不会太长久了，于是格外珍惜和它们的为数不多的片刻相聚。每次踏入这个野花天堂，我便特地放缓了脚步，仔细地打量每一朵花的模样。从春末开始，野花们将四周渲染成以白、黄、紫红等为主色调的世界。有的一簇簇紧挨着，白色的裙裾在风中飘扬；有的缠绕在身边任何可以支撑的植物上，长长的紫花序弯成梳子状，似乎在说：“兴来不暇懒，今晨梳我头”；有的则匍匐着向四周延展，把花儿生成蝴蝶的模样，于暮光中低低地飞舞……
我的诚意感动了上天，他特地将一种我从未见过的野花摆在了荒地上。它们长在半干涸的小沟边，绿色的茎干有我的大拇指那么粗，长到一米多高。羽状复叶，每片叶子宽约5-8厘米。一朵朵雪白或浅紫色的蝶形小花聚集在枝条顶端，花形和花序酷似常见的白花草木樨。它们在杂草中算是一枝独秀的，仿佛是花仙子遗留在人间六月的一种美丽，柔媚的风韵难以用言语形容。
待到夏末，我见到了一串串四五厘米长的豆荚，更加确认这是一种豆科草本植物。我一度怀疑它们是大号的野豌豆，于是在谷歌搜索引擎上输入“Vetch”一词，将跳出来的信息和图片一一认真排查，终于查到了野花是milk vetch （奶豆草） 的一种。
Milk vetch 即豆科黄芪属（Astragalus）植物，全球有2000多种，主要集中在北温带，中国有270种。“Astragalus”是希腊语，表示该属的植物利于促产羊奶。
中药里到处有黄芪的身影，最主要的是膜荚黄芪（Astragalus membranaceus ）和内蒙古黄芪（ Astragalus mongholicus ），还有绵黄芪、多序岩黃芪（红芪）、日本黃芪（又名和黃芪）等。 黄芪的采摘季节是在春秋两季，取其根，晒干之后切片用。
我出国前只见过从中药房里出来的被誉为“小人参”的黄芪，以为在野外采摘黄芪是惊心动魄的壮举。黄芪必定和人参、灵芝等珍稀药材一样，生长在峰奇峻险、林茂涧幽的地方，望之令人生畏，攀登令人胆寒吧。在温村定居后，离大自然如此只近，才发现黄芪属植物也只不过是湿地、林地和草原上的寻常野花。它们是饲料和鸣禽的重要食物来源，但叶子和花有毒，动物吃多了会中毒，又被称为“醉马植物”。黄芪属植物还可以作为绿肥。如果是开紫花的，国人多称“紫云英”，因而Astragalus也被译为“紫云英属”。紫云英可是一种很低贱的植物，在田边和马路边任性地开了一大片。收割完稻谷后，将它们的种子播到田里，耕田时，一大片一大片的紫花倒在犁头下，埋进泥土里，做了绿肥。饥荒年间，紫云英的嫩叶还被村人采来当野菜吃。近年来国内的某些公园特地将紫云英种成了花海，争奇斗艳美不胜收，确实很打动人心。
只是Astragalus一旦被派做低贱的用途，就成了“紫云英”，一朝被捧为高大上的“小人参”，就被取名“黄芪”，以至于非科班出身的爱花之人常常以为两种植物风马牛不相及呢。
还是叫它们milk vetch（奶豆草）吧，又朴实又好记。一簇簇精致的小花对着蓝天白云尽情绽放，只要不碰到高酸性的土壤，就能无拘无束地生长。牛、马、羊等牲畜但凡尊重它们存在的价值，不轻易啃得太多，就是一种好饲料。它们还为北美土著贡献了药用价值，根可以用来镇痛和抗内出血，药汤可以治疗胸部和背部的疼痛，用嘴将黄芪根咬碎后制成的泥敷剂可以治疗外伤。
在北美没有人将奶豆草吹捧成神秘的传奇，尽管花容秀丽，路过的人往往行色匆匆，无心多看它们一眼。奶豆草一点也不在意，白日的喧嚣之后，几滴清甜的珠露从空中飘下来，有如甘霖，打湿了花瓣，它们愈发挺直了腰，保持着奋发的状态，微笑着迎接明日的尘与土。
