四
当时井伊直孝寄养在箕轮的一家大户人家，跟这家人住在一起，并未另起别馆。后来源七郎作为近身侍卫被派来，另有三名随从。直孝十岁时的一个早春的夜晚，两个贼人闯进了这户人家。直孝听说来了贼人，抓起枕边的大刀，穿着睡衣就冲了出去，大喊杀贼。贼人与直孝对打数合，被他的气势所震慑，逃到院子里。直孝追上贼人，杀死一人，又砍下另一贼人的大腿。这时三个随从和家仆才赶到，把受伤的贼人捉住了，而身为侍卫的源七郎则坐在露台板上从头到尾旁观了整个经过。说是“坐在露台板上”多少有些夸张，但默默旁观，没有上前助阵，确是事实。此事从随从的口中传到城中，源七郎被主公直政叫去狠狠地训斥了一番。源七郎也不辩解，只是低头谢罪，但脸上并无丝毫羞愧之色。此事就这样过去了，但今天源七郎被根本玄蕃问话，说出了临战心得，不由得让直政想起两年前的事情，想要知道源七郎身为侍卫当时是怎么想的。
“当时我训斥了你，你也谢罪了，不过听你今天说起武士的临战心得，我就不明白了。按说你当时绝无袖手旁观之理，莫非另有所想？”
源七郎脸上露出困惑的表情，眼睛盯着自己的膝盖，默不作声。直政催促了几次，他才笨笨磕磕地说道，“其实也没什么。比如在关原大战，主公于乱军中亲冒矢石，冲锋陷阵，最后中枪负伤。直孝大人将来也要作为德川家一方大将独当一面，若是太柔弱，恐怕就无法胜任。末将只是内心时常存着这个念头，仅此而已。”
“直孝当时是杀了贼人，若是被贼人伤了如何是好？不可太柔弱没错，但也不能逞蛮勇吧？”
“主公是说直孝大人只有蛮勇吗？”
这句话把直政问住了。直孝绝非只有蛮勇，跟身心软弱的长子直胜相比，明敏阔达，身强体健，更适合继承井伊家衣钵。直政甚至想把家传的令旗传给直孝。
源七郎慢吞吞地说道，“末将虽然鲁钝，却不认为直孝大人只有蛮勇。当时情形，末将认为并无援手的必要。万一形势危急，末将身为侍卫，绝无袖手旁观的道理。末将只是觉得这是少主锻炼胆力的好机会，因此旁观。”
直政此时才真正理解了源七郎。抓住关键之处，其他则放手随之。
“我明白了。直孝就托付给你了！这把刀送给你。“说罢直政解下腰间佩刀递了过去。但源七郎却不伸手接刀，说道，“适才评议结果已定，末将若是拜领此刀，于评议结果有碍，末将万万不敢！”直政原本也是想加奖五百石没成，给他佩刀算是一个补救，不想被他识破。源七郎固辞不受，静静地退了下去。
源七郎虽然没有受赏，但此事传遍了佐和山城内外。之前一贯做事低调，言语不多，从不出风头的源七郎，隐藏了偌大一个战功，引得众人对他刮目相看，如今反倒越传越神，把他捧成了一个大大的英雄。只不过世间的评价虽然如日中天，源七郎自身则毫无变化，依旧是寡言少语，木讷低调。
