三
浅野光晟回住处休息。光政马上叫来家臣，命在小马场严密布置。凶猛吃人的恶狼被放出来，一旦失去控制，后果堪忧。在马场中央用竹子围成一个圆圈栅栏，让狼在里面跑。射手骑马在栅栏外面跑。马场的布置商议停当，接下来就是选射手了。众人商议后决定由森肋右门作、赤川平五郎和要七之助三人出面射狼。第二天，安义太守浅野光晟接到通知来到小马场，与池田光政一起走上高台落座，两家的重臣以及众多武士站在两旁。
狼已经被放在圆栅栏里，四肢直立，眼里露出不安的神情，背上的毛竖了起来，张着大口，露出尖尖的獠牙。
一通鼓声过后，第一名射手赤川平五郎出场。腰间箭袋里插着两支箭，左手执弓，右手执缰，骑马跑进马场后，先来到高台前，在马上躬身一礼后，拨转马头，围着圆栅栏跑了一圈，手拿弓箭一边跑，一边注视圆栅栏内的狼。那匹狼在圆栅栏内四肢直立，依然一动不动，但它被无数猎人追过无数次，经历过无数的枪林弹雨，自然感觉到骑在马上张弓搭箭的人要射自己。它微微弓身，背毛竖立，双耳贴在头两边，发出低低的叫声，紧紧盯着赤川平五郎。平五郎见它一动也不动，心想机不可失，拍马靠近栅栏，上身伸展，拉满弓，嗖的一声，射出了第一支箭。箭朝着恶狼的脖子疾飞而去，眼看着就要把恶狼钉在当地，只见那狼身子一扭，纵出两三丈远，恰恰躲过了箭，站住盯着平五郎。那支箭射在地上，溅起尘土，箭杆微微颤动。
平五郎见没射中，又取出第二支箭，围着栅栏跑了半圈，看那狼还是站立不动，勒马向前，前蹄几乎踩上栅栏。平五郎屏住呼吸，盯住恶狼，把那张弓拉得更满，一松手，箭如流星般射出。就在这一瞬间，那狼又突然扭身飞去，站在远处。箭插在地上，依然没射中。好狡猾的恶狼，像是故意捉弄射手，可恶可恨。
第二个出场的是要七之助，同样是一连两箭都没射中。第三个出场的是森肋右门作。他是新近加入池田家的森肋三右卫门之子，是弓箭组里第一号人物。果然他与之前二人不同，一出场，就连恶狼也似乎察觉到不同，眼睛紧盯着他，开始在圆栅栏里走来走去。右门作驱马围着圆栅栏跑了两圈后，张弓搭箭，双脚一踹马肚，哒哒哒地朝恶狼奔去。恶狼被他的气势所震慑，眼神里露出惊慌，身子向左扭动，就在这一刹那，右门作“呀”的一声，射出第一支箭，从恶狼的鼻尖掠过。恶狼吃了一惊，向后跳去。右门作的第二支箭飞速射出。右门作的策略是第一箭吓唬恶狼，在它吃惊后退时迅速射出第二箭。右门作满以为必会射中，第二箭射出后大叫一声“着！”却见那恶狼在这间不容发之际极其迅捷地纵身向右跳开数丈，躲开了这几乎必中的一箭。右门作在马上不由自主地喊出“可惜！”，但又不能再重射一次，只好垂头丧气地退出了马场。
“有趣！有趣！”浅野光晟笑呵呵地说道，“三个射手都射得一手好箭，只不过这恶狼是少有的凶兽，射不到也属正常，在情理之中。”之前他总是听池田光政夸自己有多少神箭手，现在这番话的口气里多少有些讽刺意味。
光政则因为之前一直吹嘘，如今丢了脸面，自然不甘心就此罢休。“现在只是热热身，真正的神箭手还在后面呢！来人，去叫重郎左来！”命人叫来弓箭教头山川重郎左卫门，说道，“重郎左，你跟我说过，有真正能射中恶狼的神箭手，是吧？”
“……？”之前推荐的三人都已失手，重郎左卫门脸上露出困惑不解的表情望着主公。
光政盯着他，一个劲儿地眨眼，说道，“那个真正能射中恶狼的神箭手是谁？”意思是让他再推举一人出来。
重郎左卫门领会了主公的意思，答道，“是青地三之丞。主公您看如何？”
“青地……三之丞？”
“正是。”
光政沉吟片刻，说道，“此事非同一般，除三之丞之外，可还有别人？”他知道三之丞射箭水平一般，有些不安，但听他口气坚定，就命令道，“即是如此，速速叫他来！”
家臣四下望去，不见三之丞，让人查了一下弓箭组当值所，知道他今天不当值，早已出城了，赶紧派人快马去他家里。三之丞听说使者到来，匆匆走出门来说道，“我今日不当值，请问有何急事吗？”
“今日安艺太守大人带来恶狼，主公命人箭射此狼，此事你知道吗？”
“哦，知道。一场游戏而已。有人射中了吗？”
“若是射中就不找你来了！赤川、要、森肋三人都没射中，丢尽了颜面。主公命你作为第四名射手登城。”
“哦？命我去，……去射狼？”三之丞嘿嘿一笑，说道，“那可对不住了，请转告主公，卑职不愿领命。卑职学箭并非为了游戏助兴！”
“青地，此话当真？你敢抗命？”使者瞪大了眼睛，吃惊问道。此时，三之丞的伯父青地三左卫门也从城内快马加鞭赶来。三左卫门赶来是有原由的。光政见三之丞不在马场，也不在当值所，虽说今天不当值，但不看热闹早早出城，说明他对这场游戏很不以为然，就叫来三左卫门，对他说道，“今日射狼是为了维护当藩弓箭手的名誉，此事的成败输赢关系到池田家的脸面，让他务必前来！”
“既然主公如此郑重此事，卑职只好领命。”这次三之丞很痛快地答应下来。
马场高台上，池田光政陪着浅野光晟有一搭没一搭的闲聊，内心急如火焚。他知道三之丞爱认死理，虽说又派了三左卫门去叫，也不知他是否能来，惴惴不安。“重郎左，再没有别人了吗？”他问了数遍，重郎左卫门的回答总是，“除三之丞之外再无旁人。”光政正要再派人去叫，先前派去的使者返回复命，说三之丞即刻便到，光政这才放下心来。
“马场的灰尘也已落定，该让第四个射手出场了。”光政显出一副悠闲的样子说道。马场的灰尘早已落到十里以外去了。浅野光晟猜到是去叫什么人赶来，故意装作不知，坐直身子说道，“正是，接着欣赏贵藩的神箭绝技！”
通通通鼓声再次响起，青地三之丞背负长弓，右手执缰骑着马缓缓走进马场，转了半圈来到高台面前，躬身施礼。待他拨转马头时，浅野光晟扭头对池田光政说道，“咦？此人只拿了一支箭。”
听光晟说，光政也注意到了，心想莫非他忘了拿另一支箭？不由得不安起来。
三之丞纵马奔近圆栅栏，突然“啊！”的发出一声大喊，围观众人吃了一惊，恶狼似乎也吓了一跳，双耳竖起，泼剌剌地在圆栅栏里跑了起来。三之丞双眼紧紧盯着狼眼，在圆栅栏外跟着恶狼跑起来，恶狼也时不时地狠狠地盯着三之丞，在圆栅栏里跑，越跑越快，浑身轻飘飘的，彷佛四肢脚不着地似的。三之丞在栅栏外跟着恶狼的速度纵马奔跑，双眼依旧紧盯着恶狼。一圈、两圈、三圈，一连跑了三圈，却迟迟不伸手拿弓。
——他在想什么呢？——莫非是想跟狼赛跑？——估计是想等狼跑累了睡着了时再射箭吧？此计甚妙，可以称之为青地催眠术。
围观众人七嘴八舌地开始议论嘲讽。眼看着已经跑了五圈，三之丞突然又是“啊！”的一声大叫，双腿夹紧马肚，疾奔起来。恶狼也被三之丞的气势所吸引，加速奔跑起来。栅栏内外，恶狼和三之丞如风驰电掣般疾奔。三之丞一边跑，一边伸手取下长弓，搭上唯一的一支箭。
狼在跑，马在跑，绕马场跑了一圈后，马和狼的速度完全吻合了。三之丞等待的就是这一刹那。狼再怎么身轻灵活，疾奔之下断断无法快速躲闪。只见三之丞在马上长身而起，嘎嘎嘎弓开如满月，心中暗暗数着一、二、三，一松手，箭走如流星，朝恶狼飞射而去，不偏不倚，射中了疾奔中的恶狼的喉咙，一穿而过。
只听得一声惨叫，恶狼啪的一声摔倒在地，马上又跳起来，摇着头连跳两次后，翻滚在地，软软地瘫倒下来。
围观众人不由自主地一齐站起，拍手喝彩，喊声雷动。三之丞异常平静地纵马奔到高台前，深施一礼后，退出了马场。
“如何？”光政得意洋洋地问道。
“神箭绝技，震古烁今！”浅野光晟打心眼里佩服说道，“如此凶猛的恶狼一箭毙命，的是高手！而且只携一支箭入场，可见其成竹在胸！还请仁兄召他来，我要亲自敬他一杯酒！”
“好，咱们今晚痛饮一场，不醉不休！”光政引着光晟来到宴会厅，大排筵宴，并召来三之丞，由光晟亲自斟酒，又另加赏赐。
光政深有感触。看三之丞平时表现极为平凡，丝毫也不炫耀，与一众弓箭手比试时每次都是中等成绩。……若无今日之事，恐怕他的一生都会默默无闻。能做到如此韬光隐晦真可称得上是大丈夫了。光政不由得对三之丞刮目相看。
