山牢秘密
望着森启之助押着俵一八郎兄妹渐渐远去的背影，竹屋有村悻悻地说道：“可惜呀可惜！太守您的宝刀不见一点血腥，就这样入鞘了。”
重喜嘿嘿一笑，说道：“我只是略施小计，原本就没想杀人。”他端起酒杯，喝了口酒，但感觉有些苦涩，就又放下了。
竹屋有村说道：“太守实在英明，佩服佩服！不过您查出奸细，却不杀她，在下实在有些不解。”
其他三位公卿也插嘴说道：“是啊。把奸细送去剑山山牢关押，不如一刀毙命来的痛快，也少了后顾之忧，岂不更加安心？”
重喜说道：“这个道理我也清楚，只不过，我蜂须贺家有个规矩，抓到奸细，必须要送去剑山山牢关押。”
“哦？这个规矩是从什么时候开始的？”
“是距今一百二十余年前、蜂须贺第三代国主义传公的时候定下的。当时南方的九州正闹着天草之乱。”
“哦，义传公？就是英明无比的蜂须贺至镇大人吗？据巷间传闻，义传公是重瞳。”
“正是。当时不仅阿波国内群臣对义传公也是敬服恭谨，就连当时江户的第三代将军家光也对义传公深怀戒心，害怕得不得了呢。”
“嗯嗯，那是自然。”
“天草之乱战败的信徒乘船过海，纷纷逃到阿波。义传公二话不说，都把他们藏到了剑山。”
“哦？如此说来，义传公当年就有趁着天草之乱幕府后方空虚，讨伐德川家的雄心了？”
“这个嘛，就不得而知了。不过今天谓山城里囤积的刀枪、船具、火药、弓箭以及金银等物都是当年从天草偷运来的。”
“嗯，没想到一百二十年后的今天，这些军需还能为皇室所用，这也是不可思议的缘分啊！”
“只可惜，这太平时代的豪杰义传公被毒杀身亡！”
“什么？有这等事情？被谁毒杀？”
“德川家光派来的人。”
“是忍者？”
“不是，是义传公的内室。她是德川家光的侄女，奉了德川幕府毒杀义传公之命嫁到阿波国的美女。”
“嫁给自己将要谋杀之人，想想真是可怕，由此可见德川家的政治之阴险卑鄙。”
“据记载，那一天是城下千光寺赏梅节的日子。义传公的酒里被下了毒，而且是世上最可怕的鸩毒。可怜一世豪杰义传公赏梅结束后回城，骑马没能走过护城河，在石桥上坠马而亡。从德川家嫁过来的内室也吞了毒药投入住任川而死。城内城下就不用说了，整个阿波国都乱成了一团。”
“那定是要讨伐德川家了？”
“正是。城下挤满了全副武装的骑马武士，海边军船林立，杀气腾腾。但当时德川幕府还年轻，势力正旺，无法撼动。所以家中老臣极力约束众武士不可轻举妄动，对幕府开战没有实现，但从江户随着内室来到阿波的随从一个不留，都被杀死，哪怕是跟德川家稍有渊源之人都被看成是德川家的奸细，被押到住任川河畔枭首示众，河水被鲜血染得通红，河边鬼哭狼嚎，阴风惨惨，渭津城内四处都有妖魔鬼怪出没。”
“这是杀戮的报应啊。”
“是啊。从此以后，就有了一种迷信，自第四代、第五代太守开始，就有了剑山山牢的制度，凡是奸细一律不杀，都送去山牢，一直到死也不放出。”
大厅里只有蜂须贺重喜和竹屋有村等四人，其他侍女和卫士都奉命躲得远远的。白色的拉门上伊藤若冲所画的乱菊的墨色在秋夜中显得冷冰冰的。
厅外窗边，一个黑衣人的人影像是爬在墙上的蜘蛛自元而近缓缓，静悄悄地靠近纸窗，偷听着厅内的对话。正是法月弦之丞。
幺娜被劫持来，被藏在网仓里的那天夜晚，弦之丞被卫士发现后，一刀之下砍翻了卫士，又奔回誓文神祠的洞里，躲藏起来。
第四天晚上，也就是万字号坐船出发回阿波的头一天晚上，趁着船坞混杂，弦之丞竟然闯入了下府邸院内。他在树丛中望见阿波太守等人在邻帆亭密谈，想要近前偷听，但因为邻帆亭孤零零地坐落在院内空旷之处，四周毫无遮拦，无法靠近，一直等待众人移步到大厅，趁着酒宴的喧嚣，悄悄钻进地板之下，爬到了重喜等人谈话的菊之间之下，从地板下爬出，紧贴在窗下，凝神倾听，听到了剑山山牢的秘密——天草之乱时的情形、蜂须贺义传被毒身亡以及阿波国对德川幕府的由来已久的怨恨。
阿波国自太守以下，数代都存着推翻幕府的野心，相比之下，德川幕府则毫无戒心，安享太平。前将军德川家重懒惰无为，现在的第十代将军德川家治热衷游玩。由此看来，德川幕府危在旦夕。弦之丞出身于幕府嫡系武士之家，自然对幕府忠心耿耿、不禁对幕府的前途担心，同时恋人千绘的父亲甲贺世阿弥的行踪，也挂念不已。
弦之丞听到了剑山山牢的秘密，心想，甲贺世阿弥大人一定还活在世上，被关在剑山山牢。哪怕千辛万苦，也要潜入阿波，找到世阿弥大人。他离开窗边，轻轻迈步向后，一步、两步，突然脚下触到了防备忍者的警绳，顿时四周铃声大作。弦之丞吃了一惊，纵身跃起，正要跳到院子里去，忽然斜下里飞出一人，拦住弦之丞，双手叉住弦之丞的喉咙，把他朝大厅拉去。
好个弦之丞，在这紧急时刻，不慌不忙，顺着对方的力道方向快速移动脚步，右手抓住对方拇指，左手抓住对方耳朵，丹田发声，嘿的一声低喝，同时用力，只听得对方一声嚎叫，整个身体斜斜地飞了出去，摔在地上。弦之丞定睛瞧去，原来是天堂一角。
天堂一角，身子刚刚着地，腾地跳起，拔出腰刀，朝弦之丞冲了上来，口中叫道：“哼，又是你！拿命来！”
弦之丞不奔院子，返身奔向大厅，撞开菊之间的拉门。房间里一片漆黑，想是阿波太守等人听到外面铃声，早已远远地躲开了。弦之丞在黑暗中凝神静气，正要辨清方向退去，突然身边风声疾起，一个身影急冲而来，刀光闪烁。
隐藏在屋内偷袭弦之丞的是竹屋有村。他平时喜欢舞刀动枪，一直没有实战经验，时时慨叹生不逢时，今日偶遇敌人，豪气顿生，想要一显身手，制住敌人，但可惜眼高手低，更何况弦之丞并非等闲之辈，岂能轻易遭到暗算。弦之丞轻巧地侧身避过对方短刀，一伸手抓住竹屋有村的衣带，用力提起，朝冲过来的天堂一角砸去。天堂一角怕竹屋有村受伤，急忙丢开手中刀，接住有村。只听得四周叫声此起彼伏，渐渐远去，早已不见了弦之丞的身影。
竹屋有村挣扎着站起，脸色通红，挥动短刀，高声叫道：“好奸细！休得逞能！”要去追赶，忽然听到后面有人叫到：“竹屋大人，慢着！”竹屋有村回头一看，阿波太守蜂须贺重喜脸现微笑，站在身后。“竹屋大人，你这是要跑去哪里呀？”
竹屋有村急匆匆地说道：“捉拿奸细啊！此人竟敢闯入府邸，偷听秘密，若是让他逃逸，可不得了。在下这就去捉他回来！”
“哈哈！”重喜呵呵笑着说道：“这等小事，让家臣们去做就好。天堂一角等早已布下天罗地网，恐怕这会儿已经捉住奸细了。”
子时过后，阿波下府邸灯火通明，上上下下忙碌着。凌晨涨潮之时，就是万字号坐船启航回国之时。
阿波太守蜂须贺重喜坐在船楼上，兴致勃勃地与竹屋有村聊着天，等着扬帆出港。京都来的三位公卿已经告辞离去，船楼四周布满了神情紧张、全副武装的侍卫。
天堂一角走近船楼，在重喜面前跪下，惶恐说道：“启禀太守，卑职无能，让奸细跑掉了。实在该死！”重喜脸露不满，哼了一声，说道：“你不用回阿波了，留下来，务必抓到奸细，无论死活！”天堂一角叩头答道：“卑职必竭尽全力，捉到奸细，向太守复命！”
安治川河面的浓雾渐渐散去，朝阳下，河水泛出金色的光芒，岸上的房屋树木的轮廓也渐渐清晰起来。
开船的海螺声呜呜呜地响起，万字号坐船揭开缆绳，提起船锚，大船缓缓移动，从阿波下府邸的港湾里驶出，踏上了回阿波的行程。印着桐叶家纹的大旗在微风中缓缓展开，二十四条船桨一齐摇起，在河水里荡起层层波浪。
森启之助乘坐的副船上押解着俵一八郎兄妹二人，船底仓的木箱里还藏着森启之助强行俘虏来的幺娜。幺娜在阿波将要迎来的会是什么样的命运呢？森启之助脸现微笑，低声自语道：“嗯，风平浪静，风平浪静。好兆头！”别人听起来，像是祝福太守此行的平安，其实他在内心更多的是对终于得到了苦恋许久的幺娜的自身将来美好生活的祝福。
万字号坐船的船楼上，阿波太守和竹屋有村并肩站着，遥望着岸边缓缓后退的房屋树木，指指点点，谈笑甚欢。
岸边山丘上，法月弦之丞站在一棵枝繁叶茂的老松树的树枝上，凝目盯着渐渐远去的船只，心中暗下决心：“阿波国哪怕是龙潭虎穴，我也要闯上一闯！我要先回一趟江户，见了千绘小姐后，再去阿波，找到甲贺世阿弥大人，找到蜂须贺家谋反的证据！”
原著 吉川英治
（上卷完）
