中国近现代史上最传奇、最为人津津乐道也最让人不解的文化名人恐怕非李叔同-弘一法师（1880-1942）莫属。他是中国现代话剧、音乐和油画的开创者，在书法、篆刻和金石学等方面都有极高的造诣，也是杰出的教育家，培养出了许多知名的艺术家。他那首“送别”歌更成为传唱不衰的经典。可就在事业声望达到巅峰时期，他却突然剃度出家，道号弘一，精研禅理，弘扬佛法，以一人之力振兴渐趋没落的律宗，被尊为律宗十一世祖，成为民国“四大高僧”。不论在家，还是出家，都有如此杰出的成就，中国近现代史上也只有他一个人：俗世的李叔同、出家的弘一法师。林语堂说:“他曾经属于我们的时代，却终于抛弃了这个时代，跳到红尘之外去了。”张爱玲说:“不要认为我是个高傲的人，我从来不是的——至少，在弘一法师寺院围墙的外面，我是如此的谦卑。”
李叔同出家为僧当时就引起轰动，在弘一法师生前以及身后世人对他看破红尘以身事佛一直有各种推测和猜想，但似乎都没有很令人信服的根据。首先，在论及李叔同出家一事上一般人都会引用李叔同的弟子著名漫画家丰子恺的“灵魂说”。丰子恺认为人生有三重境界：物质生活、精神生活和灵魂生活。物质生活指的是基本的生理需求和物质欲望层面，这是人生的基础，也是绝大部分人的生活状况，第二层是精神生活，人们追求学术文艺，这是少数人的生活；第三层是灵魂生活，也就是宗教情怀，是极少数人才能到达的境界，他用“不乱于心，不困于情，不畏将来，不念过往，如此安好”来形容这一境界。丰子恺认为他的恩师李叔同-弘一法师，在第一、第二层境界都达到了极致，现在进入了第三层，也是人生的最高境界。他年少时锦衣玉食，长大后玩文学玩艺术潇洒自如，达到常人难以企及的高峰，但他不满足，还要探求人生的究竟，解答人生的苦难和烦扰。李叔同认为只有佛教能解决这些问题，所以他毅然决然的跳出红尘，进入佛门，要为俗世之人寻求一个方向，一个答案，所以丰子恺认为李叔同出家事佛是必然的归宿。
丰子恺的评论当然很深刻，很有见地，世时人、今人也多喜欢引用这段话来诠释李的出家，但他并没有给出他的恩师出家的具体原因。一般来说，一个人看破红尘，进入佛门大概有以下一些原因。一是顿悟，净饭国王子释迦牟尼舍弃王位，在菩提树下苦思冥想七七四十九天而悟出人生真谛，创立佛教。能够顿悟的人都是有大智慧的人，一般人做不到；二是人生穷苦，投入佛门为了有口饭吃。明朝开国皇帝朱元璋（原名朱重八）小时为求活命就曾投身寺庙为僧。当然朱重八只是身在佛门，心在江湖。后来起义军起，朱重八也就马上脱下僧衣，头裹红巾，加入造反行列，名字也改为朱元璋，最终建立大明王朝。三是人生遭遇重大变故，看破红尘，乃遁入空门，青灯古佛，以求精神寄托；四是从小受家庭和环境影响，后来走入佛门。在我看来家庭环境和人生际遇是导致李叔同出家的最大的因。
李叔同生于天津一个官宦和富商之家，其父亲李世珍曾考中进士，入朝作官，后来辞官经商，成为津门巨富。到晚年时期，李世珍虔诚拜佛。（这在中国民间是一个很普遍也很有意思的现象，很多人到老来都烧香拜佛，而且向佛之心很是虔敬。我母亲也是到了50岁以后开始走庙拜佛，后来益发虔诚，戒除一切荤食，早晚都要沐浴更衣拜佛，对寺庙也多有奉献，被人尊称为“盛居士”。在我看来，我母亲的吃斋念佛，不仅是一种精神寄托，后来也慢慢成为她的信仰）
李叔同的父亲老来得子，李叔同出生时他父亲已经68岁了。但李叔同不是李世珍的正妻所生，而是李的小妾所出，而妾的地位在中国古代一直是非常低的。由于不是正妻所生，李叔同在家庭的地位也就无法与他同父异母的哥哥相比。5岁时他父亲就过世了，李叔同和他母亲的日子就更加难过，他的母亲更是整日低眉俯首，处处小心谨慎。李叔同在《我的父亲母亲》一文中直言，就是这种压抑和不公平的境遇为他日后的出家埋下了伏笔。
由于父亲的影响，李叔同从小就接触了很多佛教经典，刚开始识字就开始念诵《大悲咒》、《往生咒》、《金刚经》和《心经》等。李叔同说, 他很喜欢念经时那种空灵的感受，也只有在这时他才能感受到内心的平等和安详，这些佛教经典成为他日后出家的引路标。（范琦勇原创，2024年3月20日）
（1918年李叔同在杭州虎跑寺出家时的照片）
其它的，都是旁人揣度。
家世，生世作用不大。差不多家世，生世的人不少，同样走这条路的不多。