当地主，不容易！（之五）

在中国，有事找关系，而在美国，有事找律师。律师就是拿钱办事的职业，吃官司了，找律师，要移民了，找律师，开车吃到ticket,也可以找律师。有大麻烦，找律师出面尽管不一定逢凶化吉，遇难呈祥，但大事化小，小事化了还是可以的。小事情不想自己出面，或没有时间出庭，或怕不懂法律程序，都可以请律师代劳，所谓拿人钱财替人消灾。驱赶房客这种事当然可以请律师，几百美元律师就替你全权代理了，但老李是自由职业者，时间有弹性，更重要的是想经历、了解一下美国的这套法律程序，这也是当地主的必修课，再说也不是什么人命关天的大事，于是就没有请律师而是自己提枪上阵了。老李递上Eviction form 10天后收到了法院的通知，说是已排定一周后也就是6月1日上午10点开庭。

到了开庭的日子，老李特意梳洗打扮了一番，没有油头粉面，但也是西装革履，很professional的样子，并提前20分钟到了法庭。开始老李还担心Tom会不到庭，但在法庭门外老李远远就看见了有点垂头丧气、萎靡不振的Tom，胡子未刮，衣服也是皱巴巴的。在这种场合见面，大家都有点尴尬，尤其老李不知说什么好，以前尽管因开车吃ticket上过法庭，但还从来没有过把人告上法庭的经历，心中多少有点guilty的感觉。而Tom看起来是轻车熟路的样子，递给老李一份私了和解（Settlement)的表格，上面说他同意在6月12日前搬出去，而老李则撤诉，不告了。老李问，那你欠的房租怎么办？Tom于是又在form上加了一条，同意在9月12日前付清所欠的房租1100元。“为什么要等到9月份？”老李很不悦。“I have no money!” Tom有点理直气壮。怕老李不同意，Tom又说会争取8月份就还钱。看着Tom胡子拉碴的脸和失意的眼神，老李心有不忍，也就同意了。离正式开庭还有20分钟，能坐100人的法庭已是座无虚席，后来的人只能靠墙站着，都是房东房客或他们的代理律师。法庭助理先放了一盘录象，一位女法官简单讲述了房东和房客的权利与义务，evict房客的程序。10点20分随着一声“全体起立”，法官大人步入法庭并就坐。法官大人又用了10几分钟介绍驱赶房客的程序：如果房客没有正当和合法的理由而拖欠房租，法官就会下令驱逐（eviction).如果房客未到庭，法警（Marshal)在3个工作日会向房客送交法官裁决令，如果房客没有反应，房东可以要求法警在住房外张贴 “Lock out”通告。如果房客依然拒不理睬，若干天后房东可以要求法警强制执行，把房客的物品扔到大街上。但在这个过程中的任何时候，房客只要付清了所欠房租，这个eviction过程就立刻叫停，有时房客还向法庭要求延后执行。据专业作房地产投资的Richard讲，有时你费了半天劲，上了好几次法庭，法官也下了逐客令了，临到要强制执行时，房客却突然把租金给付了。过2个月房客又给你玩这一手，弄的你不胜其烦。Lease不到期，你是无法让他走人的。Richard 说他当地主的主要工作就是三条：找房客、房屋维修和上法庭打官司。在法庭上，法官大人说，我们鼓励房东、房客两造达成和解，法庭不会插手具体的金钱数额，但只要双方愿意，法庭就会批准。宣讲完了程序和规则，法官开始一件一件地断案。两造达成和解的先来，当事人或其律师简单宣读和解条件，法官当众询问两造是否同意，若同意则和解条文就被法庭记录在案。老李和Tom已在和解form上各自签了字，所以在回答了法官的问话，把form交上去后也就完事了。分手前，Tom给了老李一个信封，说是这半年的水费和污水费帐单。 老李很诧异，问按照lease,这不是你应该付的吗？“I have no money!”Tom 的回答简单而直接，老李气的说不出话来。回到家，老李打开帐单一看，Tom半年前就没付水费，每个月还有8元late fee，一共300多元.水费是在老李的名下，Tom未付水费，老李一无所知。打电话给水公司，问半年未付钱，为何不把水掐掉，水公司的回答也很简单：法律规定我们不能断水。

这是老李第一次上庭打这种驱逐房客的官司。整个过程走下来，老李感触很多。第一，美国是讲法治的，什么事最后都在法庭出结果、决胜负。找关系、托人是不行的，请客送礼更是违法，后果很严重。前2年有个华人律师因想帮客户加快审批一个什么license，涉嫌向办事警官行贿，最后被吊销了本州的律师执照，饭碗都没了。第二，有纠纷，通行的办法是上法庭。拿房东、房客纠纷来说，房东再有理都不可以擅自把房客赶出去，而必须经过法庭，执行时也必须由法警来办，自己不可动手。