如何最大限度地争取奖助学金？（之一） (图)

八年前也就是2004年本人连续写过8篇“如何准备大学教育基金”的文章，此后不断有读者和客户打电话询问关于申请大学资助的问题。在与客户交谈中，我发现40-50岁的中年人最关心就是如何准备子女的大学教育基金，真是悠悠万事，唯此唯大。华人家长除了热衷让小孩上常青藤名校外，更希望能拿到一些奖助学金，减缓自己的经济压力。今后几期文章就重点讨论美国大学计算奖助学金的方法，争取奖助学金的窍门和技巧，如何填写申请联邦和学校资助的各种表格，并介绍各种奖助学金programs 等等，供大家参考.需要声明的是本人是财务规划人员，也受过大学教育规划（college planning)的专门训练，文中提供的资讯力求准确，但疏漏之处恐也难免，谬误之处欢迎指正。文章中会介绍一些争取奖助学金的方式和技巧，这些方式和技巧都是合法的、可行的、成功的。

1. 四年寒窗，所费几何？

物换星移几度秋，8年时间弹指一挥，把8年前写过的文章拿出来看看，跟今天一比，发现最大的变化是大学费用大涨，远远超过同期通货膨胀率。据官方的美国教育部国家教育统计中心的资料，2009-10年学年，美国4年制公立大学的学杂费、生活费平均要$12,904, 而私立大学则为$32,184. 从1999到2009年这10年间，扣除通货膨胀率，美国公立大学的费用上涨了37%，而私立大学则增加了25%。这是官方的统计和平均数据，具体到华人常上的一些大学，上涨的幅度更大，费用更吓人。比如2004年文章说哈佛大学一年的学杂费和生活费为4万，现在要6万，涨了50%。有朋友的小孩今年考上以电脑和工程闻名的私立名校卡内基美隆（Carnegie Mellon), 他告诉我今年一年的各项费用加起来要6万5. 下面是几所有代表性的大学2012年学年的大学费用， 哈佛大学：6万；宾州州立大学（Penn State): 4万；俄亥俄州立大学（Ohio State）: 3万4；Vanderbilt: 6万；Rutgers大学: 2万5；New York University: 5万5； University of Pennsylvania: 5万5；Columbia Univ: 6万；Duke Univ: 6万；斯坦福大学: 6万；加州理工学院：6万。 概括来说，常青藤盟校、或是私立名校现在一年的学费、杂费和生活费即所谓的COA（Cost of Attendance)一年要准备6万左右，好一点的私立学校则要5万，公立学校如Rutgers大学因为有联邦和州财政的补贴，要2万多。如果你付州外学费，则要3万多. 如果你是新州居民，到外州上不错的州立大学如宾州州立大学或俄亥俄州立大学，则一年要准备4万，如果你再不远千里跑到加州上州立系统的大学则要5万。有小孩上名校的朋友告诉我，儿子上一年学就要报销一辆奔驰，而且是E系列的，或是5系列的BMW. 中国古语讲，书中自有黄金屋，现在是上学要有黄金屋。

这是静态的数字，可怕的是每年还在上涨。过去20年大学费用上涨的幅度平均每年在5-6%，而同期通货膨胀率只有2-3%。如果现在一年的费用要6万，明年就要6万3，4年下来总共要25-26万。这是今后几年的数字，算算看，10年、15年后会涨到多少，简直不敢想象。15年后上常青藤或私立名校，一年可能就要15万。可以说，在美国各种产品和服务中，大学教育经费的上涨速度是最快的。和油价不同，油价有涨也有跌，今年4月全美油价一度涨到平均4美元一加仑，现在已跌到3.3美元。但大学费用从来不见下跌过，基本是直线上升。有小孩上大学的家长都知道，学费每年都涨，现在收到学校账单时都会心跳不已，明知道不涨是不可能的，只能默默祷告少涨点，别太狠。

在大学学费上涨不止的同时是联邦和州对高等教育的投入持续减少。美国10年来遭遇2次大的股市崩盘，又卷入伊拉克、阿富汗战争2场战争，多年不得脱身，2008年更是经历百年一遇的金融海啸以及二战后最严重的衰退以及伴随而来的高失业率，克林顿时期累积的预被消耗一空，美国累积的国债已高达15万亿美元，现在每年还有过万亿的预算赤字。政府没钱，只能开源节流。这两年国税局狠打海外避税，强迫外国银行公布美国公民海外账户，祭出罚款加坐牢的狠招堵塞海外避税的漏洞，这些都是开源的举措。但开源的渠道比较有限，而且见效慢（美国讲法治，什么事都要打官司，一旦闹上法庭，就不是3-5个月能有结果的），所以简单且立杆见影的是节流，cut cost. 这几年美国从联邦到州到地方各级政府都在挥舞消减开支的大刀，教育这一块自然无法幸免。对公立高校的拨款少了，大学为维持日常运作也只能通过涨学杂费来应对。私立学校不接受政府资助，而主要靠学费、捐款和投资来为维持。但这10年股市两度大跌，富人的财富也大缩水，捐款也就随之减少，私校没办法也只能在学费上动脑筋。这些因素加在一块导致大学费用持续上涨，难以控制。